— Когда-то ты согласилась выйти за меня замуж, — решительно проговорил он. — Хотя я этого и не помню, у меня сохранилось твое письмо и кольцо как доказательства нашей помолвки.

— Это было слишком давно.

— Верно. Но случилось так, что у нас есть дочь, которая нуждается в нас обоих, и я хочу, чтобы она всегда была со мной, — сказал Трис так, будто они были вдвоем в комнате.

— О, мама...

Рейчел покачала головой.

— Дорогая, нам с твоим папой надо поговорить с глазу на глаз.

— Пусть она останется, — возразил Трис;

— Пожалуйста, не усложняй все!

— Не думаешь ли ты, что уже достаточно секретов? — вспылил он. — Я так понимаю, что ты влюблена в другого. Это ставит нашу дочь в неразрешимую ситуацию. Поскольку ясно, что вдали от тебя или от меня Натали не будет счастлива, я предлагаю вам обеим переехать в Швейцарию минимум на год, чтобы всем поближе познакомиться.

— Мы ведь можем, мама? — умоляюще спросила девочка.

— В моем доме достаточно места и для твоего друга, Рейчел, и для твоих бабушки и дедушки, дочка.

— У меня есть только бабушка, — шепотом сообщила Натали. — Дедушка умер два года назад.

— Мне жаль, что ты потеряла его, малышка. Бабушка может поехать с нами, если захочет. Приглашение касается и тех твоих друзей, которые не прочь покататься с нами на лыжах на Рождество.

— Кендра просто упадет, когда узнает!

— Я так понимаю, это твоя лучшая подруга?

— Да, она тоже играет в хоккей.

Трис взглянул на Рейчел, которая побледнела еще больше.

— Что касается твоей работы, чем бы ты ни занималась, — продолжал он тем же тоном, — уверен, начальство все поймет и предоставит тебе отпуск на год.

— Мама работает в рекламном агентстве, — с гордостью сказала Натали.

Вдохновленный этим известием, он продолжал:

— Хороший специалист в этой области нужен везде.

Готовый к тому, что Рейчел будет сопротивляться его плану, Трис привел решающий аргумент:

— Если ты не можешь уехать на год, мы с Аланом переедем к вам. Я обратил внимание, что по соседству продается дом. Таким образом, Натали не придется разрываться между нами.

— Но ты не можешь сюда переехать! — в ужасе произнесла Рейчел.

Ему не понравилось ее замешательство.

— Это почему же?

— Не говоря о том, что Швейцария — твоя родина, на тебе лежит огромная ответственность.

— Откуда ты знаешь?

— Ты когда-то говорил, что всю жизнь будешь продолжать ваш семейный бизнес.

Ее ответ звучал логично, но Рейчел говорила недостаточно уверенно. Интересно, почему?

— Думаю, я достаточно ясно объяснил, что сделаю все возможное, лишь бы быть вместе с дочерью. В течение нескольких лет я планировал расширение сети наших отелей за пределами Европы. Почему бы не начать с Конкорда?

Натали повернулась к матери.

— Давай лучше поедем в Швейцарию. Если бы папа не страдал амнезией, мы бы всегда там жили.

Рейчел явно колебалась. К счастью, Натали этого не замечала. Она снова крепко обняла отца со словами:

— Как хорошо, что с тобой все в порядке, папочка!

— А еще лучше то, что я нашел тебя и всю жизнь проведу с тобой. Но твоя мама кое в чем права. Ты родилась не в Швейцарии, и, возможно, эта страна не заменит тебе родной дом. Поэтому у меня есть второй вариант, пока мы окончательно все не решим.

— Какой же?

— Почему бы вам обеим не приехать ко мне на каникулы? Я куплю билеты, это мое право как твоего отца. Ты сможешь встретиться с дедушкой и бабушкой, погулять по округе. Возможно, ты решишь остаться там навсегда.

— Давайте полетим завтра!

— Мне бы тоже этого хотелось, — ответил Трис, не дав Рейчел возможности возразить. — Но если у тебя нет заграничного паспорта, придется сначала его получить. Если постараться, через неделю он будет готов. А пока ты будешь потихоньку собираться.

Он чувствовал, что Рейчел уже давно была готова выставить его за дверь.

— Наверное, вам двоим есть что обсудить, поэтому я ухожу.

— Можно поехать с тобой в гостиницу?

— Извини, дорогая, но мне пора в аэропорт.

— Как это?! — воскликнула Натали в панике.

— Я оставил дела на целых две недели, и мне необходимо срочно вернуться в Монтро.

Он обещал Алану вернуться и не мог его разочаровать.

Натали эта новость не обрадовала.

— Мне так хотелось, чтобы ты завтра посмотрел, как я играю, а мои друзья встретились с тобой.

— Не расстраивайся! У тебя еще будут матчи, здесь или в Швейцарии. Вскоре мы с Аланом будем ходить на все твои выступления. Завтра вечером я позвоню вам и узнаю, как дела.

— Ладно, но лучше бы ты не уезжал.

Это было так похоже на Алана!

Отец и дочь снова обнялись, Трис не отказал себе в сладком удовольствии полюбоваться штормом, бушующим в зеленых глазах Рейчел, глядящих на него с болью и гневом.

Рейчел взглядом проводила Триса до двери.

Пришел, увидел, победил, в панике подумалось ей. Трис выиграл этот бой. Не обнажив меча, он просто выдвинул условия сотрудничества. Натали поедет к нему на год и, разумеется, никогда не захочет возвращаться назад. Если ее это не устраивает, он сам переезжает в Конкорд и будет жить по соседству. Оба варианта полностью устраивали их дочь.

Какой же он ловкий!

Он понимал, что просто регулярные встречи с дочерью невозможны. Натали безумно хотела иметь отца, но не смогла бы жить отдельно от Рейчел. Употребив все свое здравомыслие, он нашел идеальное решение, не вступив в войну с Рейчел.

Что бы они ни решили, он добьется чего хочет, и жизнь Натали будет теперь полноценной. Не считая того, что в жизни Рейчел никогда больше не будет гармонии.

— Мама... — Натали умоляюще смотрела на нее. — Давай завтра после матча поедем оформлять паспорта.

— До понедельника там закрыто.

— О чем ты думаешь?

Рейчел глубоко вздохнула.

— Я думаю, что твой отец ничуть не изменился за все эти годы. Он боец. Теперь он знает, что у него есть дочь, и хочет быть с тобой вместе.

— Но ведь тебя он тоже пригласил приехать к нам.

«Приехать к нам»?!

Как и ее отец, Натали считала, что кратчайший путь между двух точек — по прямой. В мыслях она уже жила в Швейцарии с Трисом, в его чудесном шале, утопающем в зелени, на вершине горного хребта, у Женевского озера.

Теоретически план Триса был идеален. Рейчел не могла ни к чему придраться.

— Все не так просто, доченька.

— Я знаю, — ответила Натали серьезным голосом. — Ты сказала Стиву, что папа здесь, в Конкорде?

— Да.

— Наверное, он был очень расстроен.

— Думаю, скорее удивлен.

Здесь только Рейчел была расстроена, шокирована, обескуражена. Вдруг Трис никогда не простит ее? Вот что волновало Рейчел больше всего.

— Теперь, когда ты встретилась с папой, ты все еще любишь его?

О, Натали, какие жестокие вопросы ты задаешь!

— Ты говорила, что никого больше не сможешь полюбить так, как моего отца.

— Дорогая, — Рейчел тщетно пыталась разобраться в собственных чувствах, — я дорожу памятью о Трисе, но я не влюблена в него. Мы жили сами по себе двенадцать лет. Я изменилась за это время. Он тоже. Наверняка он с кем-то помолвлен. Не забывай, он еще и племянника воспитывает.

— Но ведь он предложил нам жить у него, — возразила Натали. — Папа сказал, что твой Стив может приезжать, когда захочет.

Трис хорошо знал, что делает, когда убедил Натали присутствовать при разговоре! Рейчел тяжело вздохнула.

— Это просто нелепо. Во-первых, Стив — деловой человек, он занимается страхованием. Во-вторых, он никогда не станет жить в доме твоего отца, милая.

— Папа лишь старался быть вежливым и хотел облегчить твой выбор, мама.

Боль пронзила сердце Рейчел. Натали и понятия не имела, кто такой этот мужчина, управлявший империей Монбриссонов. Она была слишком ослеплена радостью оттого, что ее любит и хочет видеть рядом ее долгожданный отец, чтобы разглядеть холодный расчет в его действиях.