— Я передам ему ваши слова.

— Буду очень признательна. Мне очень неприятно это признавать, но временами во мне проявляется темная сторона Карлайлов. Но ведь, как бы то ни было, я не могу убежать от судьбы.

У Лукки было такое чувство, будто кто-то прошелся по его могиле…

По щекам девушки текли слезы, но она, похоже, этого не замечала. Она встала со стула и закрыла чемодан.

— Я величайшая дура на свете! Зная, какую жизнь вела моя мать, даже не предполагала, что эти бриллианты фальшивые. Простите меня за то, что вышла из себя при вас… Я и так слишком много наговорила. — Прежде чем он успел что-либо ответить, она царственной походкой направилась к двери.

— Вернитесь и сядьте, синьорина Григори! Я еще не закончил. — (Она развернулась, мертвенно-бледная.) — Хочу обсудить с вами ситуацию.

Даже издали он увидел, как она напряглась.

— Зачем? Это касается только меня. Если вы надеетесь получить мамину фотографию с автографом, боюсь, у меня ее нет и никогда не будет!

— То, что я собираюсь сделать, не имеет никакого отношения к вашей матери, — сухо проговорил принц. — Я лишь надеялся попросить вас об одной услуге. Я знаю, как решить вашу проблему! — сказал он, стараясь придать своим словам больший вес.

Она, не веря своим ушам, засмеялась.

— Вы знаете, как решить проблему? Не значит ли это, что вы устроите мне выигрыш в лотерее?

— В некотором смысле, — ответил он. — Как бы то ни было, я бы предпочел, чтобы мы сели и обсудили вопрос. Может быть, начнем прямо сейчас? Прежде всего, разрешите представиться. Лукка-Умберто Скьяпарелли Витторио V.

Алекс взглянула на черноволосого мужчину, с которым только что делилась своими горестями. В ту же секунду, как он появился в офисе мистера Дефора. в светло-сером костюме, явно сшитом на заказ, идеально сидящем на его мощной фигуре, она и по внешности, и по разговору поняла, что он так же похож на охранника, как слон на муху.

Этот человек был слишком хорошо воспитан, слишком утончен. И даже в легком акценте, с которым он говорил по-английски, был какой-то лоск. А его аристократические манеры! Она так и не могла определить его положение в обществе. Безусловно, он был не просто высоким и очень красивым итальянцем с оливковой кожей…

Теперь, узнав, кто он такой, Алекс вспомнила, что мельком видела его на экране и уже тогда восхищалась им. Но живой кронпринц Кастельмаре не поддавался никаким восторженным описаниям.

А то, что он оказался в Нью-Йорке одновременно с выставкой Лигурийского бриллианта, никак нельзя было назвать совпадением. Несомненно, это Лукка привез в Штаты знаменитый камень.

— Вы меня обманули! — горячо воскликнула она.

— Если вы имеете в виду, что я не стал разубеждать вас в том, что я охранник, то в этом раскаиваюсь, поверьте.

— И вы из прихоти решили развлечься, поиграть с дочерью Кэтрин Карлайл, пока она выворачивалась перед вами наизнанку? Вы сделали мое унижение вдвое сильнее!

Кипя от ярости, Алекс развернулась на каблуках и устремилась в соседнюю комнату, но за дверью ее остановил неулыбчивый крепкий тип из итальянских спецслужб.

Естественно, принц и шагу не ступает без надежной охраны! Она захлопнула дверь перед лицом охранника и, задыхаясь от гнева, сказала:

— Насколько я понимаю, вы и есть та самая лотерея, в которой я выиграю, оказав определенные услуги? Вам доставит удовольствие похвастать, что вы спали с дочерью самой Кэтрин Карлайл? — Алекс со злобным смехом покачала головой. — Вам, наверное, необходимы новые развлечения, если вы предлагаете мне двенадцать миллионов долларов. Но, в отличие от моей матери, я не продаю свое тело ни за какие деньги!

— Рад это слышать, — спокойно ответил Лукка. — Как бы ни было прекрасно ваше тело, я его не прошу. Однако мне нужно кое-что другое, что вы можете мне дать и что решит самую серьезную проблему моей жизни… и вашей. Вернитесь, сядьте, и мы поговорим об этом. Уделите мне хотя бы полчаса.

Она помотала головой.

— Мне очень жаль. Я сегодня улетаю обратно и должна быть в аэропорту. У меня нет времени.

Он пристально посмотрел на нее.

— Даже если в результате нашей встречи вы раз и навсегда разделаетесь с долгами вашей матери? Я видел, вы плакали, а еще раньше сказали, что речь идет о жизни и смерти. И мне показалось, что вы говорите совершенно серьезно…

— Я именно так и говорила.

— А что, если я вам скажу, что тоже попал в такое же положение? Что и у меня речь идет о жизни и смерти? Вы иначе отнесетесь к моему предложению?

Что-то в его тоне заставило Алекс поверить, что он говорит правду.

— Даю вам пять минут.

— Спасибо.

Когда девушка села, он с кем-то поговорил по телефону по-итальянски, а затем расположился напротив нее. Набрав какой-то текст на компьютере и распечатав, выключил его.

Протянув ей листок, Лукка спросил:

— Вы знали, что ваша мать была замужем за особой королевской крови?

— Мама четыре раза была замужем за якобы титулованными особами, но каждый раз выяснялось, что все чти предположения были ложными. В ее жизни все было поддельным…

Он пристально разглядывал ее.

— Только ваш отец был настоящим!

— Вы имеете в виду афериста из Лас-Вегаса?

— Слухам не стоит доверять, особенно когда они основаны на зависти и алчности. Прочтите эту бумагу. В ней содержатся очень интересные сведения для вас.

И Алекс прочла на листе с распечаткой:

«После Октябрьской революции 1917 года все дворянские титулы были в равной мере упразднены.

В 1920-х и 1930-х годах за пределами России было создано несколько ассоциаций русского дворянства. К 1938 году в Нью-Йорке было создано Русское дворянское собрание Америки.

После распада Советского Союза у русских возродился интерес к роли русского дворянства в историческом и культурном развитии страны.

Членство в Собрании доступно исключительно тем, кто значится в дворянских архивах. Эти титулованные особы перечислены ниже с указанием их бывших титулов, генеалогией, приложены их фотографии».

Алекс стала просматривать список, пока ее взгляд не упал на фамилию Григорьев, принадлежащую генеалогическому древу царской семьи. «Князь Олег Ростоков-Григорьев, сын князя Николая Григорьева и княгини Владмилы Ростоковой, родился в Нью-Йорке в 1958 году, ныне живет в Лас-Вегасе, штат Невада под фамилией Григори».

Ее сердце бешено забилось при виде фотографии ее красивого белокурого отца, которому на этом снимке было не больше восемнадцати лет.

Физическое сходство между дочерью и отцом в этом возрасте было несомненным.

В комнату вошел охранник и принес два бокала содовой. Когда он удалился, кронпринц пододвинул один бокал ей и сделал затяжной глоток из другого. Поставив бокал, он спросил:

— Почему вы решили, что ваш отец имел отношение к преступному миру?

— Одна из моих нянь вспоминала о слухах, будто мой отец связан с русской мафией. Когда я подросла и поняла, что это значит, мне стало стыдно, а кроме того, страшно, что мафия может найти меня и расправиться со мной. Мое отвращение к необдуманному браку матери с моим отцом было так велико, что я ничего не хотела о нем знать. К тому времени, как она развелась в шестой раз, о ней и ее мужьях ходили такие нелепые слухи, что я не могла этого вынести… А когда полиция явилась ко мне на работу и сообщила, что мама умерла от непомерного количества алкоголя и наркотиков, было уже слишком поздно спрашивать ее об отце… — Голос Алекс дрожал.

Он допил содовую.

— Вы испытали в жизни много боли. Это ничем не загладишь, но чем скорее будут оплачены счета, тем скорее вы сможете начать новую жизнь!

Ее охватила очередная вспышка гнева. Она посмотрела на фото отца.

— Вы считаете, что мне следует обратиться за деньгами к семье отца? Вы это мне предлагаете?

— Вовсе нет, — последовал вкрадчивый ответ, еще больше возмутивший ее. — Но знакомство с