В антракте, после которого Людмила и Вероника должны были поменяться платьями, Цыганков вышел покурить на балкон. Он знал, что Людмила присоединится к нему, поскольку она тоже курит. Правда, за ними увязался и Евгений, но Роман, наверное, сумел улучить минутку и под каким-то предлогом уговорил Людмилу переодеться пораньше. Возможно, он попросил ее порепетировать с ним какой-нибудь эпизод до начала второго действия. Когда она ушла, Роман отправился с Суреном в их общую гримерную, взял свой плащ и устроился в холле, выжидая удобного момента. Ему важно было не только незаметно пробраться в спальню, где переодевалась будущая жертва, но и убедиться, что я на какое-то время осталась одна, то есть не смогу представить впоследствии несокрушимое алиби. Когда я заперлась в ванной, Роман зашел в спальню (возможно, даже предварительно постучал), отвлек чем-то внимание Людмилы, встал у нее за спиной и затянул на шее пояс от ее же платья. Потом вернулся в холл, сел у телевизора и стал ждать, когда поднимется тревога.

Он знал, что Вероника очень впечатлительна, и, следовательно, мог предугадать ее реакцию на труп. Молодой человек бросается к перепуганной, потрясенной возлюбленной, желая увести ее прочь от ужасного зрелища, — что может быть естественнее? А на лестничной площадке уже ждет Макиавелли. Цыганков передает ему Веронику и строго наказывает беречь девушку от возможных потрясений, а пуще всего от контактов с милицией и друзьями, один или одна из которых задушила ее подругу. А сам возвращается на место преступления под тем предлогом, что ему необходимо будет давать показания. Макиавелли, нежно лопоча, везет Веронику в квартиру Романа и накачивает ее снотворным. Цыганков же, пообщавшись с милицией, предусмотрительно возвращается на квартиру матери, адрес которой указал на допросе.

Только наутро он возвращается к возлюбленной и начинает отравлять ее сознание, доказывая, что я — самый вероятный кандидат в убийцы. Вероника отказывается верить, требует встречи со мной. Роман держит оборону двое суток.

Здесь вступает в действие вторая фаза плана, о которой Цыганков не подозревал. Макиавелли, на правах друга, якобы втянутого помимо воли в эту драму, навещает Романа с Вероникой и убеждает Романа, что желание Вероники свидеться с кузиной вполне естественно. И что в случае чего вдвоем они сумеют защитить девушку — конечно, при условии, что я приеду одна. Вероника, получив разрешение, бросается звонить мне. Роман стоит рядом. Тем временем Макиавелли выводит из строя домофон, так, чтобы звуковой сигнал проходил, а сигнал, отключающий электронный замок, — нет.

Я приезжаю. Роман пытается открыть дверь. Не получается. Он выходит из квартиры и вызывает лифт. Макиавелли быстро приводит домофон в порядок, открывает замок и бежит вдогонку за Романом — якобы сказать, что спускаться нет нужды. Ударив Цыганкова ножом и отправив труп вниз, он возвращается к Веронике и пару минут спустя начинает изображать тревогу. Вероятно, в тот самый момент, когда я поднималась наверх, они уже спускались на другом лифте. Это было несложно подстроить — этажи оборудованы световыми панелями, указывающими, где находятся лифты. А может, он рассчитывал застать меня внизу стоящей над трупом. Вероника, увидев мертвого возлюбленного, теряет остатки воли, и Макиавелли увозит ее к себе домой или в какое-нибудь тайное убежище.

Он пытается внушить Веронике, что оба убийства — дело моих рук, что я избавляюсь от ее близких из страха упустить деньги. Но что-то у него не складывается. То ли моя упрямая кузина наотрез отказалась верить в мою виновность, то ли он не сумел добиться ее расположения, — так или иначе, Макиавелли расстается с надеждой получить доступ к деньгам с ее ведома и согласия. Он устраивает набег на мою квартиру, рассчитывая найти там ключ от сейфа.

Теперь вы понимаете, на каком волоске висит жизнь Вероники? У Макиавелли ее документы; если он сумеет отыскать ключ, ему останется только найти статистку с подходящей внешностью и отправиться вместе с ней в Цюрих. А тело Вероники найдут потом где-нибудь в лесу!

— Тише-тише, — попытался успокоить меня Генрих. — Ведь он пока не нашел ключа.

— И не найдет. Возможно, это на какое-то время задержит топор, занесенный над Вероникой. Задержит, но не отведет. Макиавелли не может отпустить ее живой. Она знает его в лицо и может дать следствию нить, связывающую его с убийством.

Все помолчали, потом Марк сказал:

— Извини, Варвара, но мне как-то не верится. Что-то тут не так. Вроде бы все логично, но… не правильно. Нутром чую. Наверное, дело в психологической недостоверности. Цыганков был трусом. При всей своей жадности, выбирая между деньгами и безопасностью, он наверняка предпочел бы последнее.

— Знаю-знаю, с чьих слов ты песню поешь! — обиделась я. — Сам-то ты его и не видел ни разу. Это великий людовед Сурен тебе лапшу на уши навешал.

— А ты помнишь, какими словами сама описывала Романа? «Льстивый», «угодливый», «лакей», «альфонс». И, по-твоему, у него хватило пороху совершить хладнокровное убийство чуть ли не на глазах изумленной публики? В спальню в любую минуту могли войти Тамара или Вероника, кто угодно мог встретиться убийце в коридоре, когда тот выходил, оставив за спиной труп. В конце концов, Людмила могла вырваться и поднять крик. И ты считаешь, Цыганков был способен пойти на такой риск?

Моя уверенность поколебалась.

— Не знаю… — сказала я. — Но все остальное-то сходится!

— Может, отложим этот спор до нашего возвращения? — предложил Леша. Прежде чем строить гипотезы, неплохо бы убедиться, что у Варьки из квартиры ничего не пропало. Ведь если у тебя побывал обыкновенный вор, — добавил он, обращаясь ко мне, — что останется от твоей исходной посылки?

Марк и Леша уехали оценивать причиненный мне материальный ущерб, оставив Прошку и Генриха присматривать за мной. Прошка немедленно завалился спать, Генрих взялся наводить порядок на кухне, а я ушла в комнату еще раз просмотреть наши записи и проверить, не противоречит ли моя версия известным нам фактам. Прежде всего следовало убедиться, что у Романа были возможность и время незаметно пробраться в спальню. Я положила перед собой листки Полевичека с данными следственного эксперимента и составила следующее расписание:

0 мин 00 с — начало отсчета.

Людмила закрывает за собой дверь спальни, в гостиной Сурен и Саша устанавливают за занавесом декорации, Роман и Евгений разговаривают на балконе, Тамара собирает и носит на кухню посуду, Вероника счищает с тарелок остатки закусок, я перекладываю еду в баночки и убираю в холодильник. — 3 мин 16 с.

Сурен с Сашей выходят из-за занавеса, Сурен осматривает сцену, Саша садится на диван. Остальные на прежних местах. — 4 мин 16 с.

Сурен с Романом уходят в свою гримерную, Евгений садится на диван рядом с Сашей, Тамара забирает последнюю порцию посуды. — 5 мин 00 с.

Тамара возвращается на кухню и начинает вытирать тарелки, Роман забирает из гримерной плащ и садится в холле перед телевизором. Сурен накладывает грим, остальные — на прежних местах. — 7 мин 00 с.

Я убираю в холодильник последнюю банку, ухожу из кухни и закрываюсь в ванной. — 10 мин 00 с.

Раздается крик Вероники.

Пока все сходится. У Цыганкова было около пяти минут, чтобы проникнуть в спальню, задушить Людмилу и вернуться в холл, к телевизору.

Я порылась в бумажках и отыскала таблицу-досье, которую мы составили на Романа. Какие там факты и соображения противоречили версии, что убийца — он? Так, трусость Марк уже упоминал, это возражение пока оставим без внимания. Глупость? Если автором замысла был сообщник, то самому Цыганкову много ума не требовалось. А запомнить инструкции и точно им следовать способен даже дрессированный баран.

Последний пункт посерьезнее. Почему после убийства Романа Вероника убежала? Почему не подняла крик, не позвала на помощь, а скрылась, доверившись Макиавелли, постороннему ей человеку?