За едой он начал говорить о работах на ранчо, которые оказались гораздо разнообразнее, чем Сторм себе представляла. Сторм рассказала о пакете акций отца, доставшемся ей, и с удивлением обнаружила, что Люку известно о его содержимом. Было ясно, что отец посвящал Люка во все свои дела. К тому же Люк показал прекрасное знание ситуации на бирже. Он даже дал ей совет сменить брокера.

Они продолжили беседу на веранде. Вино расслабило обоих. Сторм решила, что это подходящий момент для важного разговора.

— Ты как-то сказал, что хочешь начать свое дело.

— Твой отец знал об этом, Сторм. Я многим ему обязан. Но я никогда не скрывал от него желания начать свое дело.

— Отцу бы это только понравилось.

— Даже если нет, меня бы это не остановило.

— Знаю. Я не хочу, чтобы ты отказывался от своей половины ранчо. Таково было желание отца. И я не пойду против его воли.

Сторм решилась:

— Ты принял бы свою долю наследства, если бы мы поженились?

Люк пристально посмотрел на девушку.

— Когда я женюсь, Сторм, я сделаю это потому, что не смогу прожить без этойженщины, а она не сможет прожить без меня.

Щеки Сторм вспыхнули, она отвела взгляд.

— Так ты еще не встретил такую женщину? — спросила Сторм, коря себя за трусость.

— Я встретил ее, — отрезал Люк. — Но она слишком занята собственными психологическими проблемами.

— Но это не ее вина… Ты знаешь, столько всего…

— Может быть, — вздохнул Люк. — Но она сама должна решить их.

Люк отнес Сторм в ее спальню. Они могли воспользоваться лифтом, который установили для Майора несколько лет назад, но Люку доставляло удовольствие держать ее на руках. Даже если все время приходилось бороться с искушением обнять ее.

— В чем ты будешь спать? — спросил он, опуская девушку на постель. У нее была такая красивая спальня. Как у принцессы.

— Это сойдет, — сказала она, оглядев себя. — Я только умоюсь и почищу зубы.

— Я принесу костыли, — сказал Люк. — Выключи свет.

Сторм пропрыгала в ванную и оперлась о фарфоровую раковину. Когда Люк вернулся, она уже прыгала обратно.

— Господи, тебя ничто не остановит, — вздохнул Люк недовольно.

— Я справилась. Ни разу не опиралась на ногу, клянусь.

— Помнишь, что я тебе говорил о выздоровлении?

— Помню, братец.

— Прекрати.

— Как скажешь, — улыбнулась Сторм.

— Ты непослушный маленький котенок, — проговорил Люк.

— Извини, Люк. Ты же знаешь, я сначала говорю, а потом думаю.

— Тебе нужно еще что-нибудь? Обезболивающее?

— Если понадобится, я тебя позову.

— Лучше не делай этого, — предупредил Люк.

— Почему? Что случится? — Зеленые глаза сверкнули.

— Попробуй — и сама увидишь, — хмуро отрезал Люк.

— Значит, я тебя все-таки сексуально привлекаю.

Что-то толкало Сторм подразнить его.

— Спокойной ночи, Сторм, — повернулся к двери Люк.

— Спокойной ночи Люк. Ты не поцелуешь меня на прощание?

Сторм легла на кровать, ее глаза наполнились слезами.

— Не уходи, Люк.

Он застонал от сдерживаемой страсти. Внутри него шла мучительная борьба между гордостью и желанием. Он оказался в ловушке ее чар.

— Не уходи, — повторила Сторм, поднимая голову. Ее черные волосы водопадом падали на плечи и дальше вниз на золотистое покрывало. — Раздели со мной постель. Раздели со мной ранчо. — Она протянула ему руку. — Это судьба, Люк. От нее не уйти.

Он поддался искушению. Разве мог он устоять? Но годы борьбы было не так легко забыть. Теперь ему нужна была свобода. Свобода для себя. Свобода от Сторм. Он смотрел на нее, и желание сжигало его изнутри. Он подошел к кровати и опустился на колени рядом с ее головой. Взял ее лицо в свои ладони. Сторм, моя любовь.

— Ведьмочка, — пробормотал он, целуя ее полузакрытые глаза.

— У всех ведьм зеленые глаза. — Пальцы Сторм зарылись в его густые волосы. — Целуй меня так крепко, как только сможешь.

Люк медлил долю секунды, и Сторм уже успела испугаться. Но это промедление было только местью ей за долгие годы ожидания.

— Я могу сделать тебе больно, — прошептал он. — Твоя лодыжка…

В его голосе была искренняя забота.

— Мне все равно. — Она ласкала его взглядом, предвкушая наслаждение, которое только он мог подарить ей. — Но не могу обещать, что не буду кричать, — улыбнулась она провоцирующе.

— Я буду очень, очень нежным.

Люк медленно стянул топик с груди Сторм.

— Ты так прекрасна!

Ее кожа сияла в лунном свете.

— Такая красивая. — Люк прижался губами к ложбинке между грудями, вдыхая аромат ее тела. — Я слышу, как бьется твое сердце, — пробормотал он.

— Оно бьется для тебя, — выдохнула Сторм, ловя его взгляд.

Люк медленно вытянулся рядом с ней на постели. Как долго он мечтал о такой близости! Он прижался губами к голубой жилке, предательски бьющейся у ее нежного горла.

Люк заканчивал разговор с одним из ковбоев, когда заметил легкий самолет на северо-востоке. Еще минута — и его худшие опасения оправдались. Одиночный «пайпер». Такой был только у одного человека. Карла. Отец купил ей его несколько лет назад. Не игрушку для любимой дочери, а настоящий самолет. Именно такой и был нужен Карле. А нужен он ей был для того, чтобы быть в курсе всего, что происходит в «Излучине реки». Она знала, что Нони уехала к подруге. Что Люк со Сторм остались вдвоем. Карла принадлежала к тем женщинам, которые продолжают преследовать мужчину даже после того, как он утрачивает к ним интерес. И его влечение к Сторм тоже не играло никакой роли для Карлы. Он никогда не обсуждал с ней Сторм, но Карла была достаточно умна, чтобы самой обо всем догадаться.

Люк прекратил отношения с Карлой почти одновременно с разрывом помолвки Сторм и Алекса. Карла приняла эту новость на удивление спокойно, только взяла с него обещание, что они останутся друзьями. Или это было только притворством? Карла всегда считала его своей собственностью. Еще она пару раз поскандалила с его бывшими подружками. Но самым серьезным ее недостатком была постоянная ложь. Карла не гнушалась сказать неправду, если ей это было нужно, и всегда отрицала, что солгала. Люк научился не обращать внимания на ее недостатки, потому что в остальном Карла была симпатичной и приятной девушкой. Хотя он никогда не любил ее, и их отношения ограничивались сексом, ему было хорошо с нею.

Но не на этот раз. На этот раз его ждут только неприятности. Карла, как и Сторм, не любила проигрывать.

Люк ждал ее на посадочной площадке.

— Люк, как ты? — Карла бросилась ему на шею, ослепительно улыбаясь. — Я слышала, что со Сторм случилось несчастье. Поскольку Нони уехала, я решила предложить бедняжке помощь. Соседи должны помогать друг другу. Я побуду с ней, пока ее лодыжка не заживет.

Что тут можно поделать? Предложить кофе и отослать обратно? Сторм такая соседская помощь не обрадует. Они никогда не были близки с Карлой.

— Как ты добра, Карла, — сказал Люк, касаясь губами ее щеки, чтобы не обидеть девушку.

— Как дела у вас? Наверно, ужасно. Сторм обожала отца.

— Да, — тихо произнес Люк.

— Жаль, что она была не самой лучшей дочерью. — Карла посмотрела на него вызывающе.

Люк вспыхнул.

— Что ты хочешь этим сказать?

Карла потрепала его по плечу.

— Ну не надо, только не злись из-за Сторм. Я понимаю, вы с ней как брат и сестра. Выросли вместе и все такое… тут и до инцеста недолго, — усмехнулась она.

— Считай, что я этого не слышал, — отрезал Люк таким голосом, что Карла осеклась. — Надеюсь, ты не собираешься рассказывать об этом всем подряд?

— Милый! — невинно округлила глаза Карла. — Но люди и так все знают. Майор относился к тебе как с собственному сыну и наследнику.

Люк напрягся.

— Майора больше нет, Карла. Я бы хотел, чтобы ты не говорила глупостей и не подвергала риску нашу дружбу.