— Дорогая! — он освободил ее губы, но только губы — его руки продолжали крепко обнимать ее, пальцы слегка дрожали.
— Вот это да! — заметила его сестра, наблюдавшая за ними с острым интересом. — Вот что называется поцелуй по высшему разряду. Я хотела бы, чтобы кто-нибудь так поцеловал меня!
Джоэл проигнорировал замечание сестры, возможно, даже не услышал его. Встреча с Пейдж потрясла его, карие глаза его затуманились, он даже на время забыл о дергающей боли в ступне.
— Пейдж! Ты самая красивая на свете! — пробормотал он голосом, полным чувства.
— Я должна выразить свое восхищение тем, как вы ведете себя в обществе! — заговорила темноволосая девушка тихим, но таким жестким голосом, что могла бы в этот момент остановить толпу.
Дайана нахмурилась.
— Забудь о них, Трейси. Этот момент многое проясняет. Признаюсь, я до этого не верила тому, что он нам рассказывал о ней.
— Какое это имеет значение, — сказала она глухо, глядя навстречу приближающемуся Тайрону Бенедикту. Дайану сильно удивил ее тон и выражение лица.
— Тай, добро пожаловать домой! — Призывное, по-женски нежное восклицание казалось совершенно не к месту.
Дайана взглянула на темные, гладкие, волосок к волоску, волосы сводного брата, и ее зеленовато-серые глаза насмешливо заискрились.
— Трейси, кажется, немного утерли ее благородный нос. А Джоэл не желает вернуться на землю и вспомнить о правилах хорошего тона.
— Тем не менее она права! — Тай Бенедикт говорил ровным, любезным голосом, укладывая чемоданы Пейдж на заднее сиденье джипа. — Джоэл, старина, ты не представишь Пейдж остальным?
Настроение от встречи куда-то улетучилось, и Джоэл бросил гневный взгляд в сторону своего сводного брата.
— Мы ожидали тебя вчера!
— Да? — Четко очерченная бровь взметнулась вверх. Тай вытащил из кармана сигарету, не спеша прикурил ее, глубоко затянулся и повернулся в сторону юноши.
— Самое позднее — к ночи! — упрямо продолжал Джоэл.
Его сводный брат коротко рассмеялся.
— Я могу многое, но не все! Давай обсудим это как-нибудь в другой раз.
Джоэл с трудом овладел собой, пытаясь скрыть истинные свои чувства за шутливым тоном.
— Знаю, что это рискованно, и все же я хочу представить…
Пейдж глубоко вздохнула, самообладание постепенно возвращалось к ней. Кровь вновь прилила к щекам, глаза стали еще ярче. Она повернула голову, чтобы улыбнуться Трейси Орд, когда Джоэл начал знакомить их, все еще с трудом различая его голос. Где-то внутри нее зазвучали упреждающие сигналы. Бесспорно, она не нравилась этой девушке — хуже того, она ей никогда не понравится. Каким-то необъяснимым образом ей бросали вызов, и она была твердо настроена принять его. Джоэл вновь стал самим собой, дружелюбным и привлекательным. Тай стоял немного в стороне от них, лениво покуривая, с отрешенным видом прикрыв глаза.
Дайана продолжала болтать о всяких незначительных вещах, а Трейси Орд так же неприязненно смотрела в сторону Пейдж своими удлиненными бирюзовыми глазами, оценивая ее откровенно и чуть снисходительно. Она была не просто хорошенькой, она была по-настоящему красива — с этими удивительной формы глазами, прямым носом с небольшой аристократической горбинкой. Правда, рот у нее был тонкий, но красиво очерченный, четкий подбородок. Хотя она сильно загорела, кожа у нее была безупречна, свидетельствуя о крепком здоровье и жизненной энергии. Она выглядела старше своих двадцати с небольшим лет: высокая, сильная, стройная девушка с отвратительными наглыми манерами. Самыми отвратительными, которые доводилось встречать Пейдж. Ее пристальный взгляд, холодный, как камень, был острым и опасным. Спохватившись, она улыбнулась, скривив свои тонкие губы Пейдж тоже улыбнулась, но это был фасад, который скрывал, и обе это знали, взаимную неприязнь. Только вот из-за чего? Этого Пейдж еще не знала.
Дайана вмешалась в угасающий разговор:
— Вы когда-нибудь видели такие красивые волосы? Какой замечательный цвет, Пейдж! Тебе очень повезло.
Пейдж с улыбкой повернулась к ней, с благодарностью принимая несложный комплимент. Она даже слегка встряхнула головой, позволяя волосам наполниться солнечным светом и теплом. Сотни танцующих отблесков пробежали по их шелковым прядям, вызвав в глазах Джоэла невольную вспышку желания, которую ему не удалось скрыть. Один Тай Бенедикт с совершенно невозмутимым лицом наблюдал за всей этой сценой, прислонившись к джипу.
— Между прочим, мы могли бы уже ехать, — сказал он легким тоном. — Нас ждет Соня!
Он быстро рассадил их в джипе, как бы подтверждая свое умение справляться с любой ситуацией, потом повернул свою темную голову и сказал властным тоном.
— Двигайся, Трейси, я сяду за руль! — потом посмотрел на заднее сиденье, где Джоэл боролся с одним из чемоданов Пейдж.
— Тебе помочь, Джоэл?
Джоэл затряс головой, с трудом сдерживая раздражение, которое так и рвалось из его глаз.
— Нет, спасибо!
— Слишком упрям, чтобы согласиться! — прокомментировала Трейси мертвенно-холодным голосом. Одновременно в зеркале заднего вида Пейдж наткнулась на темно-зеленый взгляд, который ясно говорил: «Ну, вот ты и здесь, малышка. Что же собираешься теперь делать?»
Она с усилием отвела глаза в сторону, чувствуя, что ее дергают за руку. Джоэл с упреком смотрел на нее.
— Чтоб ей было неладно, этой ноге! Из-за нее я как в тюрьме. Если бы не она, я бы сам за тобой приехал. — На его лицо скользнула тень. — Пейдж, любимая, мне было так одиноко, я так скучал. Я так боялся, что тебя уведет кто-то другой.
Дайана быстро взглянула на вдруг помрачневшее лицо своего брата.
— Эй, говори громче! — заговорила она театральным шепотом. — Я, например, не собираюсь быть третьей лишней!
— А что это такое? Какая-нибудь глупая игра? — презрительным тоном спросила Трейси Орд с переднего сиденья, повернув к ним свой орлиный профиль. Ее глаза с отвращением скользнули по бледному маленькому лицу Пейдж; они уже не были бирюзовыми, а скорее угольно-черными.
— Не лезь не в свое дело, Трейси, — грубо сказал Джоэл, заморгав длинными ресницами и словно очнувшись от сна. Он сжал руку Пейдж, перебирая ее тонкие пальцы в своей руке, затем поднес ко рту и захохотал. Пейдж почувствовала, что вновь краснеет, и Дайана громко расхохоталась.
— Мы все такие нервные сегодня! Не обращай внимания, Пейдж. Ты произвела сенсацию. Ты достаточно прекрасна, чтобы завоевать любого мужчину!
— Тебе что, заткнуть глотку? — Джоэл резко повернулся к сестре, его карие глаза гневно сверкали.
— Нахал! — Она сдавленно хихикнула и смолкла, с сомнением оглядывая его.
Тай Бенедикт переключил скорость, с переднего сиденья послышался его отрывистый, решительный голос.
— Обычно невоспитанных юнцов отправляют домой пешком. Чья сегодня очередь? — Холодный, размеренный, немного ленивый тон его голоса произвел требуемый эффект. Сидевшая рядом с ним Трейси застыла, а Дайана молча откинулась на спинку сиденья, поправляя волосы.
— Ты мог бы по крайней мере учитывать, что у меня болит нога! — пожаловался Джоэл, как капризный ребенок, неприятно резанув слух Пейдж. Можно было подумать, что его бесил один вид мужественности сводного брата.
Тай только улыбнулся.
— Не стоит так волноваться, старина. Мы просто считаем Пейдж за члена нашей семьи… или почти за таковую. — Он поискал и нашел ее взволнованное прелестное лицо в зеркале заднего вида. — Не надо волноваться, малышка. Ты нас полюбишь! — улыбнулся он ей.
Она вновь увидела искру в глубине этих ярких глаз, их язвительный отблеск заставил ее немедленно отреагировать.
— Рада это слышать, мистер Бенедикт.
Джоэл неожиданно привлек к себе ее подбородок с мягкой ямкой и поцеловал Пейдж в уголок рта, словно не мог больше сдерживаться и ему было безразлично, что об этом подумают другие.
— О Пейдж, милая, впервые в жизни я онемел!
— Будь добр, повтори это, — умоляющим тоном проговорила его неисправимая насмешница сестра. Она выпрямилась всем своим стройным телом и назидательно подняла вверх палец. — В жизни есть только одна стоящая вещь, ребята, это любовь. ЛЮБОВЬ!
