Коллективный вопль с поднятием автоматов в воздух был ему ответом.

Анубис отошел к джипу, на котором закончили пристраивать бочки с топливом, найденные в лагере «Свободы». Он старался никому не показать горькой улыбки, возникшей на его лице. Для вступления сталкеров на тропу войны не требовалось не то что никакой вступительной речи, но даже худо-бедно весомых аргументов. При всеобщей ненависти к наемникам достаточно было сдернуть поводок. Речь была нужна для того, чтобы сплотить те остатки бойцов, которые переживут первые две минуты и не разбегутся.

— Братан, — продолжал звать Вольт. — Мы чё, теперь с «долговцами» работаем?

— Отвали, — бросил ему «свободовец», не оглядываясь.

Вольт продолжал сидеть на месте, хлопая глазами.

— А разве мы раньше с ними не воевали? — продолжал он.

— Заткнись ты, дай послушать!

Живо поднявшись на ноги, Вольт обратился к бродяге справа от себя.

— Эй, ты, — сказал он. — Мы теперь в одной кодле с «Долгом»?

— Ну, — небрежно ответил тот, не поворачивая головы.

— А почему?

— Откуда я знаю? Сядь и не мельтеши.

Вольт снова уселся, глядя на стоящий вдалеке джип «Долга».

— А почему мы с ними раньше воевали? — спросил он, но его слова растворились в небе впустую.

Такие вопросы в Зоне были большими изгоями, чем сам Вольт.

Ровер наскоро изучил списки собственного клана, мерцавшие на экране КПК.

— Оки, — одобрил он. — Скажи Лагуте, пусть рассортирует клан по группам единомышленников. Кто с кем в друзьях, из тех команды и формируй. Это ясно?

— Ага.

— Каждому в команду сунь человека, опытного в сражениях за пределами Зоны. Если не найдешь столько, попроси кого-то из «долговцев» принять участие.

— Ясно. Что с терпилами сделать?

— Кого в клане чмырят особо сильно, тех объедини в отдельную команду.

Захлопнув КПК, Ровер вернул его обратно.

— Что-то мне подсказывает, что именно они переживут нас всех, — высказал он мнение. — Только этого уже никому не говори.

«Тигр» с открытым верхом больше напоминал песчаный внедорожник, сошедший с обложки фантастического романа. С огромным кенгурятником спереди, усиленный пластинами брони, он стал самой мощной и тяжелой машиной клана. Заднее сиденье отсутствовало, на его месте, переходя в багажное отделение, были пристроены бочки, обмотанные несколькими мотками толстой проволоки. Между ними щедро насыпали металлического хлама, собранного по сусекам. Оружейник «Свободы» добавил от себя несколько бракованных гранат. На всякий случай на двух бочках располагались заряды пластиковой взрывчатки.

Серафим включил зажигание. Послушал, как урчит двигатель.

— Удачи, брат, — пожелал Дизель. — Если что, возвращайся.

— Если что, пойду до конца, — сказал водитель невозмутимо. — Я среди вас лучший шофер.

Отдав честь, он медленно проехал метров двадцать и вернулся обратно.

— Тяжеловато идет, — сказал он. — Центр тяжести высоковат. Но сгодится. Фарватер обеспечьте, и все будет хорошо.

Дизель сунул два пальца в рот и свистнул. К нему подбежал проводник клана.

— Проверьте дорогу, — сказал Дизель. — Не тропу, а именно дорогу, чтобы можно было проехать. Мне нужен безопасный путь, настолько, насколько близко вы сумеете пробраться к лагерю.

— Можно взять в помощь «свободовца»? У них свои ходоки есть, опытные в Рыжем лесу.

— Не взять, а попросить. Только вежливо. Можно.

Подошедший Анубис кивнул, и проводник скрылся.

— Разворачивай Мисс Анаис, — сказал Анубис негромко.

Дизель осклабился, показав сжатый кулак.

— Это мы мигом, — ответил он.

— Момент для атаки выбери сам. Лучше всего обожди, пока наемники из укрытий не попрут. Неизвестно, сколько пулемету удастся проработать.

— Лебедев не подведет.

— Знаю. Но ошибиться может, как и все мы.

— Ошибка, — произнес Дизель задумчиво. — Это наша ошибка! Звучит, да? Хороший слоган был бы для нового клана. Группировка «Ошибка».

Он захохотал и быстрым шагом направился к машине с пулеметом.

Вольт закончил возиться с оружием. Кое-как связав оборванные концы ремня автомата, он обнаружил, что длины не хватает. Но поделать он ничего не мог, лишь перевесил ствол на правое плечо, словно сумку. Единственную гранату он надел на шею, как медальон. Эта осколочная груша была первым предметом, полученным им в Зоне. С ней Вольт ходил во все рейды, всегда оставлял ее под самый конец, как неприкосновенный запас. Воспользоваться гранатой так и не пришлось, так что он стал таскать ее просто на счастье.

Рюкзак бы заныкать, да негде. Тощий заплечник содержал всего лишь бутылку водки да две палки старой, но еще пригодной к употреблению колбасы. И все равно оставлять было жалко. Вольт подтянул лямки рюкзака, но тут же ощутил, как его берут под локти.

— Пойдем с нами, — раздался над ухом чей-то властный голос.

— Эй, что за дела? — испуганно пробубнил Вольт.

Никто ему не ответил. Снуя промеж деревьев, Вольта провели к командирской машине. От внимательного взгляда Анубиса у Вольта внутри все сжалось. Однако его повели дальше, к месту, где рос гигантский граб, в раскидистых ветвях которого уже затаился «долговский» снайпер. У подножия дерева стоял Ровер, озабоченно смотревший на карту, которую держал развернутой во всю ширь.

— Это он, — доложил один из конвоиров.

Ровер опустил карту, и Вольт увидел, что в зубах босса торчала дорогая сигарета. Почему-то именно сигарета его и напугала больше всего.

— Он? — переспросил Ровер.

— Так точно. Задавал слишком много вопросов.

У Вольта подкосились ноги, и он упал бы, если бы конвоиры его не поддержали. Его воображение нарисовало перед ним сцену более красочную, чем картины Репина: вот полевой Совет Кланов созывает трибунал, и его, Вольта, приговаривают к публичному повешению и последующему расстрелу за шпионаж и чрезмерное усердие в попытках вникнуть в суть межклановых конфликтов. Сцена уже было заканчивалась на моменте съедения трупа слепыми собаками под торжественные речи вождей, выжимая фантазию без остатка, как Ровер внезапно расплылся в добродушной улыбке и сказал:

— Наконец-то. Хоть кто-то в наших рядах начал задумываться.

Вольт оторопело глазел по сторонам, не понимая, прощен ли он.

— Командиром отряда будешь? — спросил Ровер.

— Я, нет, я не буду, — испуганно затряс головой Вольт. — Не смогу.

— А, черт с тобой. — Ровер выплюнул сигарету. — Направляю тебя в отряд Геворга. И, умоляю, сходи к Лагуте, возьми нормальный ремень к стволу.

— Слушаюсь! — обрадованно сказал Вольт и побежал исполнять приказ.

Ровер хотел сделать затяжку, но обнаружил, что сигареты в руке уже нет. Вздохнув, он свернул карту.

— Волнуешься? — спросил Анубис, встав рядом.

— Дергает легонько, только и всего, — ответил Ровер.

Они смотрели, как разрозненные кучки бойцов постепенно приобретают черты организованных групп. Все происходило быстро и естественно.

— Ровер, в твоем клане женщины есть?

— Есть, две. Мафа и Копилка. Обеим еще и тридцатника не исполнилось.

— И они тоже пришли воевать?

— Конечно. Мафа — снайпер. Женщины вообще лучше созданы для такой работы. А Копилка техник — не хочу называть техничкой, а то смысл совсем теряется.

— Ты их объединил в одном отряде?

— Нет, разумеется. Позволил самим выбирать, и они выбрали разные. Пусть мужикам пример будет. Достоинство в бою сумеют показать.

Вдали проводники кланов заканчивали разведку дороги. Раздавались щелчки затворов.

— Нуб, знаешь, что я думаю? — произнес Ровер.

— Без понятия. Уверен, ты мне сейчас об этом расскажешь.

— Иногда внезапность — ключ к успеху.

— В смысле?

— Ну, ты сам посмотри. Толпы бродяг, не отягощенные моральными принципами, по идее, готовые утонуть в анархии и других потопить, тем не менее сливаются в единую кодлу. И всего-то понадобилось им в этом особо не мешать. Но что самое интересное, подтолкнуть их все же пришлось. Главное, что мы сделали это внезапно. И все само потекло. А представь, что мы бы долго трындели им про важность дружной семьи и объединения, про то, что мы все равны. Развернули бы тут палаточный городок, понарыли окопов, поставили командирский центр и госпиталь, провели учения. Словом, все чин чинарем. Да нас бы заклюкали на фиг. Потому что сталкер любит команду — но только когда команда становится его собственным решением, которое никто не навязывает.