В тот же момент джип, чей мотор сдавленно рычал, пришел в движение. Громадный автомобиль неуправляемо поехал по мостовой, обрушился на проезжую часть, пересек ее и врезался в фонарный столб. Раздался хлопок, потянуло гарью.

 - А вот теперь — уходим, — произнес Тротил с удовлетворением в голосе.

 - Во что ты влип?! — Маринка, онемевшая было, вновь обрела способность говорить.

 - Потом, — сказал Володя.

 Один из азов профессии частного сыщика — никогда не паркуйся в непосредственной близости от места, где тебе предстоит грязное дельце. Именно поэтому Володина неприметная «девятка» стояла за углом. Достаточно далеко от места. Сейчас, как понимал сыщик, это обстоятельство могло сослужить дурную службу.

 - Быстро! — скомандовал он, раскатывая в гортани звук «р». — Нельзя тер-рять ни секунды!

 Сзади кто-то что-то кричал. Вопила какая-то женщина. Воняло гарью. К удушливой вони стало примешиваться сладковатое трупное зловоние.

 - Ебать, — выдохнул Игорек. — Мусора рядом.

 Ментовской уазик появился с той стороны, куда направлялись сыщик и его подручные.

 - Влипли, блядь! — простонал Игорек.

 - Не бздо, — хмыкнул Тротил.

 Дальнейшее происходило стремительно.

 Вот седой гигант несется громадными прыжками к ментовской машине, вот останавливается на ее пути, подняв руки, словно сдаваясь. Вот уазик тормозит буквально в нескольких сантиметрах от него. А дальше происходит нечто неожиданное для мусоров. Тротил приседает, хватается за передний бампер мусоровоза, набухают гигантские бугры мышц, передние колеса уазика отрываются от земли. А Тротил все тянет, тянет вверх. Словно дед из сказки свою дурацкую репку. Вот седой богатырь перехватывает ладони, и колеса взмывают вверх. Из уазика раздаются крики. Машина переворачивается.

 Володя не смотрел за тем, чем там кончилось. Он мчался за поворот, таща за руку Маринку, уже почти не упиравшуюся. Рядом пыхтел Игорек. Тротил нагонял. От его поступи вздрагивали плиты тротуара, а стены хрущевок, казалось, ходили ходуном.

 Звонок телефона раздался, не успели сыщики еще отъехать от «Якорька» сколько-нибудь далеко. Абонент «Номер засекречен».

 - Ну, что у нас плохого? — раздался голос Юрия.

 - Флэшка у нас.

 - Знаю, — ответил Юрий. — А еще знаю то, что вы убили Мазепу.

 - Ёбаный насрать, — проревел Володя.

 - Ладно, — снисходительно произнес голос. — Родина вас не забудет.

 - Но как же мы…

 - Это уже не ваша забота, — отрезал Юрий. — Что-нибудь придумаем. Сейчас езжайте к Спартаковской площади.

 Юрий назвал адрес в одном из прилегающих переулков и прервал связь.

 - Мы убили эту бабу, — сказал Володя, убирая телефон.

 - Ты урод, Володя! — не преминула довести до его сведения Маринка. — И что теперь?

 - Новые документы, пластические операции, — усмехнулся сыщик.

 - Надеюсь, задаром? — стервозно огрызнулась бывшая подруга. — Пусть заодно сисек добавят.

 Володя не выдержал и захохотал в голос.

 Юрий ждал Володю в небольшом, но уютном кабинетике.

 Заказчик был немолодым человеком, с ежиком седых волос, строгом костюме, пристальным взглядом из-под очков. Он подвинул Володе большой конверт с деньгами.

 - Думаю, тебе стоит расплатиться с товарищами, — сказал Юрий. — А потом мы с поговорим о будущей работе. Посоветуй им залечь на дно, без нужды из дома не выбираться, в публичных местах не показываться. Особенно это касается завсегдатая Чистопрудного бульвара…

 - Все-то вы знаете, — усмехнулся Володя.

 - Работа такая, — флегматично откликнулся Юрий. — Пускай переждут день-два. Мы выйдем на них, поможем решить проблемы.

 …Через четверть часа Володя вернулся. Игорек и Тротил получили по пятьдесят тысяч. Столько же пришлось отстегнуть и Маринке. Не сказать, чтобы информацию о том, что следует залечь на дно, они встретили с восторгом. Игорек был недоволен. Маринка — тоже. Деньги жгли им руки. Но потратить их было нельзя — ни на героин, ни на шмотки. Лишь Тротил был всем доволен. По-хорошему, рассчитывать можно было только на него. Володя приказал ему отвезти Игорька и Маринку к себе. Если Игорьку совсем уж поплохеет, делегировать на Чистые Пруды кого-нибудь надежного.

 - Разрулим, шеф, — сказал Тротил, надежный, как дверь банковского сейфа.

 …Однако Володя был встревожен. Он понимал, что сегодня они переступили некую грань, за которой начинались вполне себе серьезные проблемы.

 - Теперь поговорим, не спеша, — сказал Юрий. — Чай, кофе, покрепче?

 Ладони его ровно и спокойно лежали на столе. «Мне бы такие нервы!» — завистливо подумал Володя.

 - Покрепче, — сказал Володя.

 Юрий достал из ящика стола бутылку «смирновки», пластиковый стаканчик, шоколадку.

 - С чего бы начать? — спросил сам себя Юрий и сам же себе ответил: — Начну издалека. Мир, в котором мы с тобой обитаем, Володя, не единственный. Есть и другие…

 - Понял, — усмехнулся Володя. — На очереди у нас зеленые человечки.

 Юрий его веселья не разделял. Цепкие маленькие глаза вдумчиво сканировали Володю.

 - Зеленых человечков не существует, — ответил хозяин кабинета. — Зато есть кое-что другое. Как бы тебе это объяснить? Представь себе, что мироздание имеет форму вертикальной трубы, которая неизвестно, где начинается, и устремлена в бесконечность. Труба эта разделена на обитаемые этажи, похожие друг на друга.

 - Хм, — сказал Володя.

 Будь на месте Юрия кто другой, Володя бы уже послал его куда подальше. Но хозяин кабинета был серьезным заказчиком. Очень серьезным. К его словам следовало относиться серьезно.

 - Умирая, человек не покидает вселенную. Или, если угодно, трубу. Он перемещается, говоря условно, на этаж выше. В мир, похожий на тот, где он жил раньше. Но, в то же время, совсем иной. Понимаешь?

 - Не очень. Но продолжайте…

 - Сейчас поймешь. Возьмем хотя бы нашу с тобой реальность. Для людей этажом ниже это — загробный мир. И ты, и я — мы раньше жили на другом этаже.

 - И что же мы там делали?

 - Тебе это действительно интересно, Владимир Семенович?

 Володя прищурился. Наверняка Юрий что-то хотел сообщить. Но что?

 - Ну, в общем-то, да, — сказал Володя.

 - Изволь. Мы были достаточно известными людьми. И ты, и я.

 - С этого момента, пожалуйста, поподробнее.

 - Ты был… гм… скажем так, артистом. Я — государственным работником.

 - А Игорек? Тротил? Они — тоже?

 - Ты будешь смеяться, но и они были достаточно известны. А то, что на этом этаже вы оказались неудачниками, так просто не повезло.

 - Я? Был известным? — зашелся смехом Володя. — Простите, Юрий Владимирович. Не то, что я вам не верю. У меня просто в голове это не укладывается.

 - Ничего, — жестко улыбнулся Юрий. — Уложится.

 - А выше? — спросил Володя.

 - К сожалению, мы не можем получать информацию оттуда. А вот с нижним этажом сообщение у нас налажено. Мы знаем, что там происходит. И порой события там приобретают тревожный оборот.

 - Резонный вопрос, — произнес Володя. — При чем тут я?

 - Мы хотим, чтобы ты спустился этажом ниже, — сказал Юрий. — И выполнил одно задание.

 - Я смогу вернуться?

 - И да, и нет, — ответил хозяин кабинета. — В нижнем мире тебе придется умереть. А в этом — еще раз родиться.

 - То есть, я должен буду сдохнуть?!

 - А что ты теряешь, Владимир Семеныч? В этом мире ты — жалкий неудачник, живущий копеечными заказами. Тебе предоставляется шанс начать все сначала, с чистого листа. Мы, со своей стороны, проследим, чтобы твоя новая жизнь на нашем этаже начиналась безоблачно. Чтобы ты, родившись заново, превзошел тот уровень, которого достиг там. Ну, что скажешь?

 Что и говорить, сбить с толку Юрий умел.

 - Я должен ответить прямо сейчас? — раздраженно спросил Володя.

 - Да. Времени у нас очень мало. Ты можешь отказаться, но в таком случае наша дружба…