— Спасибо. — А потом ушла.

Шон все еще хмурился, глядя ей вслед. Допив бутылку до дна, он отправился на поиски новой.

Он очень ошибался насчет тех отношений, которые складывались у него с Мэгги. Судя по всему, она вовсе не питала к нему горячих чувств. В отличие от него.

Но Шон ни за что не расскажет об этом Мэгги, раз ей это неинтересно. Потому что, может, он и потерял рассудок, но не собирается расставаться с гордостью. Существуют определенные пределы.

Однако некоторое время Шон думал, что небезразличен Мэгги. Его опыта общения с женщинами хватало, чтобы заметить, как у нее горят глаза, когда она смотрит на него. Может быть, поэтому он так быстро воспламенился сам. Но внезапно что-то повлияло на ее отношение к нему. Мэгги не рассказала ему всего до конца. И даже если она не была в него влюблена, дружба не позволяла Шону позволить ей совершить серьезную ошибку.

Он собирается выяснить, что происходит. Понравится ей это или нет. Потому что для него это чрезвычайно важно. Может быть, Шон не сразу сумеет доказать ей глубину своих чувств, но попробует проявить их иначе. Он поможет ей найти подходящего парня.

Кроме того, он попытается убедить Мэгги, что этот парень — прямо у нее под носом.

Большую часть четвертого свидания с Брайаном Мэгги провела, изучая и сравнивая его с Шоном. Черт бы побрал ощущение, что Брайан на него похож. Эта мысль не выходила у нее из головы, и Мэгги стремилась убедиться, что это не соответствует действительности. А в результате поняла, как Брайан далек от идеала, которым, очевидно, является Шон О'Рейли.

Брайан в этом не виноват. Он славный парень. Славный и приятный. Но, сравнив его с Шоном, Мэгги поняла, что им крупно повезет, если они дотянут до пятого свидания.

Черт бы побрал Шона. Хотя бы за то, что незримо присутствовал рядом с ней и Брайаном. В последнее время она никак не могла выбросить его из головы.

Ей как-то удалось улыбаться за ужином и внимательно слушать собеседника. Но конца вечера Мэгги ждала с нетерпением.

Брайан настоял на том, чтобы проводить ее до парадного входа, хотя она настаивала, что знает дорогу и доберется сама. Но ей не хватило жестокости выпрыгнуть из его машины и убежать. В конце концов, вряд ли это его вина.

Было темно, облака закрывали луну. Большой старый загородный дом, разделенный на квартиры, находился очень далеко от шоссе. Дорогу не освещали фонари. Но Мэгги шла уверенно и даже поддержала Брайана, когда он споткнулся.

— Извини, — смущенно улыбнулся он ей. — Подразумевается, что это я должен помогать тебе, довести до дома и убедиться, что у тебя все в порядке.

Она улыбнулась в ответ, взяла его под руку и подошла к двери.

— Мы говорили о том, чтобы поставить у тропинки фонари, но пока еще никто этим не занимался.

— Я мог бы помочь тебе поставить их.

— Нет. — Мэгги вздохнула с облегчением, когда они подошли к нижней ступеньке. На них падал свет из коридора. — Все в порядке. Владельцы квартир делают такие вещи сами.

— Ну, тебе надо только попросить.

— Я знаю. — Она высвободила руку, повернулась и снова улыбнулась Брайану. Он действительно был очень славным парнем. Простым, открытым, искренним... — Все действительно в порядке.

— Надеюсь, что сумею вернуться к машине невредимым.

— Я могу немного тебя проводить.

— Тогда я, значит, зря выходил из машины?

— Наверное, да.

Наступила неловкая тишина. Внезапно Мэгги заметила, что Брайан пристально смотрит на нее. О боже. Ведь он не собирается ее поцеловать?

— Брайан...

— Я только хотел сказать, что очень приятно провел с тобой время, Мэгги. — Он шагнул ближе.

Мэгги застыла. Он и вправду намеревается поцеловать ее. Она лихорадочно искала слова, чтобы уклониться от неизбежного. Вряд ли она сможет с криком броситься в дом, раз так долго его поощряла, не так ли? Брайан этого не заслуживает.

Один поцелуй ее не убьет. Пожалуй, она даже в долгу перед Брайаном. А потом она придумает, как от него отделаться, соблюдая осторожность. Займется этим завтра, в первую очередь.

Мэгги вздохнула и нашла слова:

— Ты очень славный, Брайан.

— И ты гоже. — Помолчав, он спросил: — Я думал, не будешь ли ты возражать, если я тебя поцелую?

Она слабо улыбнулась:

— Наверное, в этом нет ничего плохого.

Брайан поднял руки, обхватил ее локти и наклонился к ней.

Мэгги задержала дыхание, надеясь, что он ограничится поцелуем. На большее ее чувство вины не распространялось.

Но он только коснулся губами ее губ. Потом моргнул, глядя на нее, приблизив нос к ее носу, и сказал:

— Спасибо.

Мэгги моргнула в ответ. И это все?

— Пожалуйста.

Брайан шагнул назад и отпустил ее локти.

— Я прекрасно провел время, Мэгги. Позвоню тебе завтра.

Все еще удивленно моргая, Мэгги кивнула:

— Хорошо.

Через пару минут она услышала, как открылась дверца машины, и увидела, что внутри загорелся неяркий свет. Потом Брайан завел мотор, и она помахала рукой вслед удаляющемуся автомобилю.

— Ну, он человек слова, — раздался голос Шона.

Мэгги повернула голову. Шон вышел из темноты и остановился в круге света у двери.

— Давно ты пришел?

Он медленно улыбнулся.

— Прямо перед знойным поцелуем на ночь.

Она вздернула подбородок.

— Я представления не имела, что ты увлекаешься подглядыванием.

— Должно быть, это из-за романтики, ее столько витает в воздухе! Какой страстный парень, он попросил разрешения поцеловать тебя, а потом сказал «спасибо».

— А ты, наверное, не стал бы спрашивать? — Ее слова источали сарказм, но она почувствовала дрожь во всем теле, когда Шон внимательно посмотрел на нее и чувственно улыбнулся.

— Черт возьми, нет.

У нее пересохло во рту.

Шон улыбнулся еще шире, видя ее реакцию, и добавил:

— Непосредственность очень важна.

— Хорошие манеры тоже очень важны.

Мэгги попыталась уйти, но Шон преградил ей дорогу.

— Слушай, а он на все спрашивает разрешение?

— Я не собираюсь отвечать.

— В принципе, это и не нужно. — Шон усмехнулся и продолжил, тихо и протяжно: — Могу поспорить, он ужасно вежлив и обладает великолепными манерами.

Мэгги стиснула зубы. Она не позволит ему одержать над ней верх.

— Он очень славный человек. В отличие от некоторых, кого я могу назвать прямо сейчас.

— Я в этом уверен.

— Он тактичен.

— Я так и думал.

— Он никогда не пошел бы против моей воли.

— И не удивил бы тебя тем, от чего ты можешь получить удовольствие.

У Мэгги захватило дух. Не подумав, она перевела взгляд на губы Шона.

Шон подошел ближе.

— Где сильное волнение, Мэгги, где страсть? От чего заколотится твой пульс, если он на все спрашивает разрешение?

Мэгги понимала, что должна дать умный ответ на его вопросы, но сейчас ей ничего не приходило в голову. Она только смотрела на его губы и чувствовала, как вокруг нее потрескивает воздух.

— Ты не будешь возражать, если я тебя поцелую, Мэгги?

Она взглянула ему в глаза.

— Ты не будешь возражать, если я немного тебя раздену, Мэгги?

Она с трудом проглотила слюну.

— Ты не будешь возражать, если я уложу тебя в постель, Мэгги? — Его темные глаза стали еще темнее. — Или, может быть, ты не будешь возражать, если мы прямо здесь займемся любовью, Мэгги?

— Перестань. — Ее дыхание стало неровным.

— Это то, чего ты действительно хочешь? — Он поднял бровь. — Этой постоянной спокойной вежливости?

— Ты понятия не имеешь, чего я хочу.

— Может быть, не имею. Но я знаю, чего ты заслуживаешь. Не этого парня.

Мэгги почувствовала, что у нее дрожит нижняя губа. Она не расплачется в его присутствии, этого не будет! Она не может показать ему, как на нее подействовали его слова. Потому что каждый вопрос, который он задал, обдавал ее жаром. Потому что разгулявшееся воображение рисовало при этом яркие картины, в которых Брайан, увы, не присутствовал.