Все началось со свадьбы. На таких мероприятиях обычно собираются все члены семьи и перемывают друг другу косточки. Когда Джек, брат Даны Тейлор, наконец встретил свою вторую половинку и сделал ей предложение, то все женщины клана Левис обрушились на бедную Дану с вопросами о ее замужестве.

Дана же наотрез отказывалась вести такие разговоры, так как это, по ее мнению, было абсолютно не их дело. Однако недремлющие домохозяйки не унимались.

— Тебе необходимо что-нибудь изменить.

— Что именно? — спросила она, улыбаясь, прекрасно понимая, на что намекает ее старшая сестра. Она слышала это уже не раз, и сегодня ей совсем не хотелось спорить.

Тесс вздохнула.

— Свидание — вот что тебе нужно.

— Вот как?

Другая ее сестра утвердительно кивнула.

— Милая, тебе давно пора найти себе кого-нибудь. Нельзя сидеть дома и ждать, когда наступит климакс, — строго произнесла она, отпивая шампанское.

Почему нельзя? Почему они все время лезут в ее жизнь? Откуда они знают, что ей надо, а что нет? Дана медленно посмотрела сначала на одну сестру, потом на другую. Ей не хотелось отвечать, поэтому она прикрыла глаза, делая вид, что думает.

— Ведь если у тебя что-то не получилось в первый раз, это не значит, что и в другой не получится. Где-то есть молодой человек, который просто создан для тебя! — Тесс решила поддержать Рейчел.

— Ты говоришь так, как будто я живу как отшельник.

— А что, нет? — Рейчел подняла бровь. — Когда ты в последний раз куда-нибудь выходила, чтобы развлечься?

— В том месяце мы с Джес ходили на пляж.

— Играли в дочки-матери? Я имею в виду... — девушка протянула руки к небу и прошептала: — ...настоящее удовольствие.

— Она имеет в виду секс, — прокомментировала Лаура, еще одна ее сестра.

— Ну почему я не могу жить одна и при этом быть счастливой? — устало спросила девушка. Она тяжело вздохнула и плюхнулась в кресло.

— Потому что тебе плохо, — фыркнула Тесс.

— Кто тебе это сказал? — зло спросила Дана.

— Это и так ясно.

— Какого черта тебе ясно?

— Вот видишь? Если бы ты была счастлива, ты бы так не кричала.

Дана медленно покачала головой.

— Иногда мне кажется, что тебе не обязательно играть роль нашей мамочки.

Тесс — старшая сестра, которая действительно заменила им родителей, когда они остались совсем одни, просто пожала плечами.

— Ты можешь говорить себе все, что хочешь, но мы знаем, что в твоей жизни чего-то не хватает. И ты тоже это знаешь. Ты проживаешь свою одинокую жизнь впустую. Более того, ты даже не даешь себе шанса что-то в ней изменить.

— Моя жизнь не пустая. У меня есть дочь, — Дана обвела зал взглядом, остановив его на маленькой десятилетней девочке. Это ее малышка. Только ради нее она встает рано утром, а ложится поздней ночью. Она мать, и нет в мире другой работы, которая приносила бы столько удовольствия. — Нам никто не нужен. Мы прекрасно живем вдвоем.

Рейчел взяла ее за руку.

— Милая, никто не говорит, что тебе срочно нужно замуж. Но, может, тебе стоит начать с кем-нибудь встречаться? Просто для того, чтобы хорошо проводить время.

Дана задумалась над ее словами. Она все еще продолжала верить в любовь, страсть и т.д. Но она не надеялась, что это все может произойти с ней. Когда-то она бы все отдала за любовь, но теперь... Слишком много всего пережито.

— Ты предлагаешь мне бросить все и начать спать с кем попало? — она отдернула свою руку. — Чего ради?

Тесс, как всегда, высказала общее мнение:

— Встряска тебе просто необходима. Тебе нужно снова это почувствовать. Ты совсем потухла, и мы беспокоимся.

Рейчел согласно кивнула.

— Точно. Дана, ты красивая, привлекательная, решительная и веселая. Но именно сейчас ты не позволяешь себе быть такой. Ты совсем замкнулась в себе. Постарайся хоть немного развлечься! Закрути роман. Почувствуй себя снова женщиной!

Она никогда не считала, что заперла себя в четырех стенах. Может быть, поначалу, сразу после развода, когда ей было так больно. Когда ей пришлось признать, что ее замужество было неудачной затеей. Возможно, именно тогда она решила отдохнуть от всех и побыть одной.

Правда, это немного затянулось.

— Может быть, ты видишь очередь из симпатичных молодых людей, страстно желающих познакомиться со мной? — ухмыльнувшись, спросила Дана. Неожиданно ей стало неловко, и она покраснела. Она представила себе «свидание из милости».

— Нет, — ответила Лаура, мило улыбаясь. — Мы просто подумали, что тебе следует стать более открытой. Дана, ты не просто мамочка, ты в первую очередь женщина. Поэтому, если у тебя появится шанс, не упускай его, а прими как данное и используй.

— Мы не говорим, чтобы ты шлялась по барам в поисках мужчины! — воскликнула Тесс.

— Да, такого мы не посоветуем, — рассмеялась Рейчел. — Просто откройся для возможностей, ладно?

— Впусти кого-нибудь в свою жизнь!

Дана взглянула на сестер. Все три девушки сосредоточенно наблюдали за ней.

— Ну, ладно, я постараюсь стать более открытой, но я точно не готова к легкомысленным отношениям! И мне все равно, что вы скажете, — твердо произнесла она.

— Ты же знаешь, что мы беспокоимся за тебя.

Конечно, она это знала. Все ее сестры сейчас счастливы. Даже Джек, их брат, оставил свою разгульную жизнь, встретив женщину, которая теперь стала его женой. Возможно, где-нибудь и для нее уготовано немного счастья?

Может быть. Но это точно не замужество. У нее есть работа. И тут перед ней открыты все возможности преуспеть. А ее дочка, ее малышка? Разве этого недостаточно для того, чтобы быть счастливой. Пусть это всего лишь хорошо, а не замечательно, но ей этого вполне достаточно. И не важно, что по этому поводу думают ее сестры.

«Не хочешь ли ты сказать, что быть сексуальной, привлекательной, уверенной в себе женщиной — это не для тебя? Разве тебе не хочется снова окунуться в этот безобидный мир флирта? Вспомни, как здорово кружить мужчинам головы и сводить их с ума? Ммм».

Неосознанно Дана облизала язычком свои губы. Интересно, а найдется ли здесь кто-нибудь подходящий для меня? Конечно, я ничего не имею в виду, это просто так, маленький эксперимент.

Она наткнулась взглядом на высокого мужчину, который как раз разговаривал с ее братом. Это Адам, лучший друг Джека и его свидетель на свадьбе. Он принадлежал именно к тому типу, который раньше так нравился Дане. Высокий, привлекательный и учтивый. Но однажды она уже вышла замуж за такого и поняла, что для серьезных отношений это не играет никакой роли.

Дана грустно вздохнула. Ну вот, теперь, когда у нее появилось настроение для авантюры, ей нестерпимо захотелось пить, потому что сестры накормили ее сладким десертом.

Что ж, видимо, африканские страсти не для нее. Но если когда-нибудь судьба преподнесет ей такой подарок... Дана улыбнулась. Может быть, я не стану отказываться. Хуже в любом случае не будет.

Шесть месяцев спустя

Адам Донован сводил женщин с ума. По этой части у него был талант, которому любой бы позавидовал. И поистине у него это получалось великолепно, во всяком случае, лучше, чем все остальное. Адам действительно был очень мил, когда хотел этого.

Дана заметила, что он стремится очаровать всех вокруг. И это было ей противно. Она осуждающе покачала головой. Что, черт возьми, эти женщины находят в нем? Она решила посчитать все его плюсы. Однако вспоминались почему-то только минусы. Дана работает с ним уже месяц, и список недостатков растет с каждым днем, в то время как положительные качества все убывают и убывают.

Ну, начнем с роста. Он высокий, и это плюс. Девушки не любят коротышек, которые дышат им в грудь. Все поголовно мечтают о высоком и сильном.