— Давай же, Рэндолф! — умоляла Сара. — Сделай чудо.

Конни умела обращаться с оружием. И в тот момент, когда она направила на Алекса револьвер, ее руки не дрожали, в глазах была решимость. Интересно, потеет ли она, подумал Алекс. Сам он был весь мокрый.

Они стояли на обочине узкой дороги, со всех сторон на них надвигались горы, так что их не было видно проезжавшим по основной дороге.

— Сара не простит тебя, если ты меня убьешь, — сказал Алекс, стоя с поднятыми руками. В голове была одна мысль: нужно выиграть время.

— Она не простит Рэндолфа, — сказала Конни. По ее тону было ясно, что она не даст ему уйти. — Когда Сара отправится искать тебя, Рэндолф пойдет со мной. А потом полиция обнаружит вас обоих. И все решат, что Рэндолф не вынес тяжести содеянного и покончил жизнь самоубийством. А старушка Конни выйдет сухой из воды, как обычно.

— Это то, чего ты хочешь? — Язык Алекса автоматически произносил слова, а глаза отчаянно искали какое-нибудь укрытие. Сухая земля, кактусы, колючий кустарник. Это не поможет.

— Так должно быть, — заверила Конни. В ее глазах загорелся садистский огонек. — Мне нравится Рэндолф, но придется обходиться без него. А ты… ты хотел разрушить все, что я создала. Теперь Сара будет зависеть от меня еще больше, ведь я буду поддерживать ее после твоей смерти.

— Как тебе это удалось? — Спокойно. Нужно заставить ее говорить о чем угодно. А самому нужно немного времени и много везения.

— Удалось что? — Конни шагнула к нему; элегантный наряд совершенно не сочетался с револьвером в ее руке.

— Организовать несуществующую компанию. Тебе помогал Питер?

Конни зло рассмеялась:

— Он понятия не имел, что происходит. Защитные коды в "Лендинг Систем" — это просто смех. После третьего свидания я проникла в их компьютеры и стянула их программы.

— Зачем?

— Что? — переспросила Конни. Она тоже потела и подняла руку, чтобы вытереть лоб.

— Зачем ты сделала это? Ради денег?

— Ради Сары, — сказала она. — Ей была нужна новая компьютерная система. А она никогда не думает о цене, о бюджете. Она похожа на маленькую девочку, прижимающую нос к витрине магазина игрушек. Вот она и получила новую игрушку. Мне даже Тадеуса удалось обвести вокруг пальца, он был уверен, что "Датасис" существует. Мы могли бы сэкономить тысячи долларов, если бы не ты!

Яд переполнял Конни, ее глаза возбужденно горели, рука с револьвером напряглась.

— Если не я, так кто-нибудь другой все равно бы все обнаружил, — спокойно сказал Алекс.

— Но никто больше не влюбил бы в себя Сару, — прошипела Конни. — У нее были мы, ее друзья. Больше ей никто не был нужен, пока ты не совратил ее.

Она была как одержимая. Сумев хладнокровно разгромить дом, она сможет нажать и на курок.

И тут Алекс увидел воздушный шар — яркое пятно, скользившее вниз по небу.

— Нет! — вырвалось у него.

Конни ничего не видела и не слышала. Она понятия не имела, что воздушный шар уже совсем близко.

— Слушай! — закричала она. — Черт побери, я все делала для нее! А что я стану делать, когда Саре придется нянчить твоих отпрысков? Что станем делать все мы?

Она замолчала, вытирая пот с лица.

— Нет, Конни!

Пронзительный крик Сары разорвал наступившую тишину. Конни узнала ее голос и поняла, что это значит для нее. Нервы у нее сдали, и все эмоции выплеснулись наружу. Она издала яростный звериный вопль, злоба и отчаяние исказили ее лицо.

Шар был в десяти футах от земли, и Сара уже готовилась спрыгнуть. Алекс увидел ее и инстинктивно бросился к ней, уверенный, что Конни последует за ним. Но она поступила иначе.

— Этому не бывать! — завизжала она и направила револьвер на Сару.

Алекс не раздумывал ни секунды. Он не успел предупредить Сару, не заметил мигающие огни, появившиеся невдалеке. Увидев, что палец Конни нажимает курок, он бросился на нее. Он распластался в воздухе, словно готовясь получить длинный пас, когда раздался выстрел. У Алекса перехватило дыхание, ноги подкосились, и он осел на землю.

— Алекс!

Сара выпрыгнула из корзины, прежде чем та достигла земли, и помчалась, не чуя под собой ног. Алекс лежал на земле, окрашенной кровью. Сара не видела, что Конни пытается найти револьвер, выбитый Алексом, что из-за горы одна за другой выезжают полицейские машины. Во всем мире для нее существовал только Алекс, чья жизнь висела на волоске.

Сара не видела ничего вокруг из-за слез.

— Алекс, — всхлипывала она. — Боже, Алекс! Она села возле него, обхватила его плечи, с ужасом глядя на закрытые глаза, слушая хриплое тяжелое дыхание.

— Пожалуйста, Алекс, не бросай меня! — молила она, но он не отвечал ей, краска не возвращалась на его лицо.

— Сара, послушай меня. — Конни нашла револьвер и направила его на Сару.

Сара подняла глаза и увидела то, чего никогда не замечала раньше. Яд и злобу, долгие годы таившиеся в душе Конни. Она всхлипнула, потерянная, испуганная, ненавидящая.

— Убирайся! — закричала она, и горы эхом повторили ее отчаянный вопль.

— Это его вина, — бросила Конни. Дуло револьвера переметнулось на Алекса.

Сара вскочила на ноги, чтобы оказаться между Алексом и маленькой черной дырочкой, несущей смерть, чтобы бороться со злобой, которую она не могла понять. Она испытывала такую ярость, какой не испытывала никогда в жизни.

— Как ты можешь? Как ты можешь ненавидеть людей, которых я люблю?

— Это ради тебя, — сказала Конни и снова наставила револьвер на Сару. — Ты не желаешь понимать реальность. Черт побери, ты никогда не поймешь, чего мне стоило защищать тебя от окружающего мира!

— Как ты можешь? — повторила Сара. Казалось, она в состоянии повторять только эти слова.

Теперь дуло револьвера было совсем рядом с ее лицом. Сара похолодела, и тут за ее спиной раздалось приглушенное рычание. Конни вздрогнула, и в эту секунду Алекс, придя в себя, объятый безумной яростью, с ревом кинулся на нее. Блеснув на солнце, револьвер улетел за камни. Конни тяжело упала на спину.

— Черт… побери, — прерывисто простонал Алекс. — По-моему, у меня все ребра сломаны.

Силы покинули его, и он опустился на колени.

— Алекс? Ты жив! — Сара опустилась рядом с ним, уже ничего не соображая.

Алекс выжал из себя улыбку.

— Да, Сара, я жив. Но это снаряжение, которым меня обеспечила полиция…

Сара плакала не переставая. Она пыталась унять дрожь в руках, чтобы осмотреть рану Алекса, хоть чем-то ему помочь.

— Какое снаряжение? В чем дело? Алекс, с тобой правда все в порядке?

— Да, дружище, ты умеешь организовывать шоу. Но в следующий раз давай полиции более точные указания, чтобы мы вовремя пришли на помощь.

Сара подняла голову и увидела Эллиса, приближающегося к ним. За его спиной Рэндолф возился с шаром, ему помогали полицейские. Еще несколько человек окружили Конни.

— Я… не забуду этого, — сказал Алекс другу.

— Надеюсь, ты не разбил тот чудный маленький магнитофон?

Вместо объяснения Алекс задрал рубашку. У него на груди была закреплена ремешками квадратная, сильно искореженная коробка из металла и пластмассы.

— Ты знал? — слабым голосом спросила Сара, продолжая тоненько всхлипывать.

Эллис помог Алексу подняться, и Алекс, улыбаясь, протянул Саре руку.

— У меня было… предчувствие.

Сара встала без его помощи, ее глаза расширились.

— Что у тебя было?

— Сержант Вальдес не верит в чудеса, ты же знаешь, — сказал Алекс, кладя руку ей на плечо.

— Я думаю, вам надо отправиться в больницу, — заявил Вальдес, подошедший минуту назад и молча смотревший на них.

— Ты навестишь меня? — Алекс не отрывал глаз от Сары. — Нам нужно о многом поговорить.

— Как только с Конни будет все улажено.

— Ты шутишь? — воскликнул Эллис.

— Она ее подруга, — напомнил Алекс. — Сара должна быть уверена, что с ней все в порядке.

Сара улыбнулась Алексу.