В половине десятого Ларч села за работу. Ей показалось, что прошло минут двадцать, когда на самом деле пролетело полтора часа.

В комнату с радостным возгласом вошла Джейн.

— А, вот ты где! Принести кофе? Наверняка тебе пора сделать перерыв.

— Нет, спасибо. Чуть позже.

Ларч не хотелось прерываться, она придумала очень хорошую систему записи книг и наслаждалась работой. Но в тот момент она вписывала в каталог очень старые и ценные книги и никогда не простила бы себе, если бы испортила одну из них каплями кофе.

Около часа Джейн опять заглянула к ней и предложила перекусить. Признавшись себе, что устала, Ларч приняла ее предложение и спустилась вниз.

После еды Ларч захотелось немного прогуляться, и Джейн вызвалась пойти с ней.

Так началась замечательная, по мнению Ларч, неделя.

Хейзл звонила каждый вечер из Дании, и голос у нее был гораздо более довольным, чем когда она приезжала домой.

Тай возвращался домой по вечерам и, казалось, был рад видеть ее. Она рассказывала ему о своих успехах за день, а тот в свою очередь делился своими.

Но в пятницу ее радостное настроение куда-то улетучилось, и ее опять начали одолевать сомнения. Вернувшись после обеда к себе в библиотеку, она забралась на стремянку за очередной порцией книг для обработки и задумалась. Ей пришла в голову мысль, что Тай придумал эту работу лишь для того, чтобы спасти ее гордость. Будто она могла отблагодарить его этим за всю доброту к ней. Вдруг дверь открылась и на пороге появился Тай.

— Какого черта ты здесь делаешь? — яростно воскликнул он.

— Я не ожидала, что ты так рано вернешься, — невинным голосом ответила она.

— Очевидно! — процедил он сквозь зубы. — Спускайся немедленно.

— Но я…

— Сейчас же! Кому я сказал!

Почему он кричит на меня! Что я такого сделала?

— Ну, раз ты так мило просишь меня это сделать, я спускаюсь.

Ларч и правда попыталась спуститься, но с книгами в руке это оказалось тяжеловато. И когда две книги свалились на пол, она вскрикнула. Но уже в следующее мгновение Тай держал ее в руках. Он успел вовремя, еще мгновение, и она упала бы и стукнулась головой о стол. От неожиданности у Ларч перехватило дыхание. Но в следующий момент волна эмоций захлестнула ее, и она запаниковала.

— Немедленно отпусти меня! — закричала она. Тай мгновенно поставил ее на землю. Но не сдвинулся с места и молча стоял рядом, смотря ей прямо в глаза.

— Тебе нечего…

— Не смей прикасаться ко мне! — не успокаивалась она.

— Дорогая моя…

В этот момент паника, которая так быстро налетела на нее, внезапно прошла.

— О, Тай! Извини меня.

Как она могла подумать о нем плохо, решить, что он способен воспользоваться ее слабостью!

— Извини меня! — повторила Ларч.

Тай внимательно посмотрел на нее. Но уже больше не пытался прикоснуться к ней. Он выглядел обеспокоенным.

— Ларч, ты сторонишься мужчин после того, что произошло с тобой? Ты меня боишься?

Ларч показалось, что он вздрогнул.

— Нет, конечно, нет. Я не боюсь. И полностью доверяю тебе, — твердо сказала Ларч, чувствуя, что ему необходимо это услышать.

Он не выглядел убежденным.

— Правда, Тай! Не знаю, почему я запаниковала. — Ларч поняла, что должна как-то объяснить Таю свое поведение. — Боюсь, что у меня в памяти всплыли неприятные моменты, связанные с Невиллом. Но ты на него совсем не похож.

— Рад это слышать, — промолвил Тай, продолжая внимательно изучать ее.

— И еще, если говорить откровенно, я не привыкла к тому… — Она осеклась, но, так как ей не хотелось, чтобы Тай волновался, продолжила: — У меня небогатый опыт близкого общения с мужчинами. Поэтому я так бурно отреагировала на твое прикосновение.

Тай был по-прежнему серьезен.

— А у тебя были вообще мужчины? — осторожно спросил он.

Ларч почувствовала, что краснеет, и пробормотала:

— Нет! Можешь меня обнять?

Она попросила его сделать это, чтобы доказать, что полностью доверяет ему, и в надежде, что Тай перестанет смотреть на нее таким обеспокоенным взглядом.

Он обнял ее. Как же было хорошо и спокойно находиться с ним рядом!

— Все в порядке? — спросил Тай через некоторое время.

И хотя, казалось, он не собирался отпускать ее, Ларч восприняла его вопрос как сигнал, что их объятия затянулись. Она отступила назад.

— Все замечательно!

Удивительно, но Тай не двинулся с места. И продолжал внимательно вглядываться в глаза Ларч, словно стараясь убедить ее в том, что она может чувствовать себя спокойно рядом с ним.

— Ты, надеюсь, не сомневаешься, что я никогда не воспользуюсь твоей слабостью? — мрачно спросил он.

Ларч хотела хоть как-то развеселить его, поэтому подмигнула и воскликнула:

— Никогда, даже если я буду умолять тебя об этом?

Тай даже не улыбнулся, но потом внезапно рассмеялся.

— Твой язык тебя до добра не доведет.

Они посмотрели друг до друга. Тай медленно подошел к ней, и хотя у нее была возможность передумать, Ларч не отступила, она хотела, чтобы Тай поцеловал ее. Сердце Ларч забилось, когда Тай снова заключил ее в свои объятия и прижал к себе.

Их поцелуй, не страстный, а нежный, казалось, длился целую вечность, и эти мгновения наполнили Ларч сладким предчувствием счастья.

Как же все было чудесно! Ласковые сильные руки Тая, его теплые, требовательные губы, жаркое тело, но ей уже хотелось большего…

— Что ты со мной делаешь? — прошептал он, целуя ее снова и снова.

Ей хотелось сказать ему, что она любит его, но она не могла этого сделать.

С каждой секундой их поцелуи становились все более и более страстными, а руки более смелыми. В какой-то момент Тай отстранился и внимательно взглянул на нее.

— Должен сказать тебе, Ларч, что ты можешь свести с ума мужчину.

Тай опустил руки, и Ларч сразу поняла, что он не собирается больше ее целовать. Эти несколько минут были наполнены таким волшебством, что она едва могла разговаривать. Ларч с трудом произнесла одно только слово:

— Правда?

Потом улыбнулась и, испугавшись, что может снова попросить его поцеловать ее, повернулась и на дрожащих ногах вышла из комнаты.

Все выходные дни Ларч не могла успокоиться. В субботу утром Тай предложил ей покататься на машине. И молодая женщина с радостью согласилась. Она согласилась бы на что угодно, лишь бы быть рядом с ним. Снова и снова она вспоминала их поцелуи, его чувственные губы, нежные руки… С тех пор он ни разу не попытался поцеловать ее, хотя она с радостью ответила бы ему.

Некоторое время они ехали молча, потом Тай заговорил о том, почему он накануне вернулся домой раньше обычного.

— Я позвонил домой и спросил у Джейн, где ты.

Сердце Ларч наполнилось радостью. Неужели Тай действительно интересуется ее самочувствием? Значит, она ему небезразлична?

— И Джейн сказала тебе, что я в библиотеке? — спросила Ларч, поворачиваясь к Таю, чтобы полюбоваться на него, воспользовавшись тем, что он внимательно следит за дорогой.

— Да, она сказала, что ты все утро провела там.

Ларч недовольно хмыкнула про себя.

— Чувствую, меня ждут неприятности.

— Конечно. О чем мы с тобой договаривались? Что ты будешь работать час, ну от силы два. Но не полдня же сидеть за компьютером. О чем ты только думаешь, Ларч?

— Ты из-за этого был в такой ярости, когда приехал?

— Это была первая причина. А вторая причина моего недовольства заключалась в том, что я снял тебя с верхней ступеньки лестницы. Я предполагал, что у тебя есть хоть капелька здравого смысла, и ты не полезешь за книгами на верхние полки.

Ларч хотелось возразить ему, но зачем портить друг другу настроение?

— Я не стану спорить с тобой, Тай, — мягко сказала она.

Он мельком взглянул на нее.

— Правильно ли я понимаю, что отныне ты будешь послушной и начнешь четко выполнять все мои просьбы? — спросил он.