Он, похоже, сам верил в то, что говорил. Рамзес не верил.

- Опять же идти некуда,– возобновил натиск Артур; он давал Глебу пару минут на раздумья, и снова заводил патефон. – «Долг» повис на хвосте как репей. Дай бог взять Око и вернуться, другой-то раз – фьють! - близко не подпустят. Снимут бошки ювелирно, но без наркоза. Нужно сейчас рисковать.

Рисковать для Князевой мошны Глеб и подавно не собирался.

- Л-л… - ладно, согласился он, только чтобы Князь замолчал.

Сароян заметно обрадовался.

- З-з… - завтра, огорошил его Глеб и демонстративно отвернулся.

Провешенным маршрутом он и в ночь рискнул бы выйти, но силы! Силы закончились, как только Глеб увидел дымящуюся от крови и пороха дыру в бронежилете Инги. На бой запала еще хватило, теперь же не осталось ничего кроме мертвецкой усталости.

Князь еще бурчал что-то, а Рамзес уже спал тяжелым пустым сном.

Он проснулся глубокой ночью, когда начал звонить Цент. В тишине не раздалось ни звука, ни вибрации, но Глеб почему-то знал, что Митька позвонил и сбросил вызов на первом же гудке. Сталкер ощупал нагрудный карман, в котором обычно держал смартфон, и не нашел его. Князь? Очевидно, да. Забрал нож и смарт, то бишь выгреб все сталкерские активы полностью. Понятно, что Митька дергается. Смарт в руках Артура заблокировался наглухо и на вызовы отвечает тревожным алармом.

«Теперь Цент в курсе, что у меня неприятности».

Сталкер напрягся, подстраивая зрение под свет тлеющего костерка. Бесцветная, но четкая картинка рывком проявилась перед глазами. Сталкер приподнялся, остро глянул по сторонам.

Князева туша в спальном мешке лежала по ту сторону костра, ногами к углям. Звуков Глеб не уловил, Артур дышал бесшумно, как принято в Зоне. Рамзес двинулся к нему осторожным шагом. Когда бандит шевельнулся, замер; ему почудился блеск глаз из-под опущенных век.

Сон восстановил силы, но не прибавил эмоций. Глеб по-прежнему не чувствовал ничего, кроме огромного как воздушный шар и пустого равнодушия. Ни ненависти, ни страсти – ни убить, ни отлюбить.

«Князь меня опять положит. У него-то эмоций с избытком!»

Рамзес придвинулся еще ближе и приметил рюкзак у Князя по правую руку. Смарт и нож там? Не факт. Сталкер присмотрелся: бандит спал безмятежно. Ни одна лишняя морщинка не рассекала его грубовато-красивое лицо.

«Нет!» - Глеб отказался от соблазнительной мысли одни ударом оборвать их затянувшийся роман.

Одним ударом убивают только в кино. В жизни все сложнее. Если недобитый Князь встанет, Рамзес со связанными конечностями ляжет на дно ближайшей же болотной каверны. И будь он хоть сто раз мертвяк, без рук и ног оттуда не выползет.

Глеб потянулся к рюкзаку, и в ночи раздался довольный смешок.

- Хе-хе…

Князь смотрел в упор, в его черных как маслины глазах сверкало издевательское любопытство.

- Убить хочешь? – пропел Артур.

- Нет…

Хотя надо бы. Заслужил.

- А я хочу! – признался Князь. – До дрожи. Ты, сталкер, меня не зли.

Князев спальник вздыбился, и это была вовсе не эрекция, а пистолет, направленный Глебу точно в лоб. Сталкер убрал руку с рюкзака.

- Назад!

Глеб отодвинулся.

Князь неловко выпростался из спальника. Рамзес только сейчас увидел, что левая кисть бандита запеленута в тугой кокон. На бинтах проступали темные пятна. Глеб припомнил, что и вчера Князь двигался сковано.

- Значит, сбежать хотел, - сделал вывод Князь, морщась от боли.

Рамзес не стал отпираться.

- Ты заснешь…

«Рано или поздно».

Глеб поступил опрометчиво. Князь мгновенно сорвался. У него открылся тик, закаменевшее лицо перекосило от ненависти.

- Видишь?

Артур сунул Рамзесу в лицо перевязанную руку, и Глеб отшатнулся. Бандит схватил зубами узел и начал рвать, пока ветер не подхватил грязный бинт. То, что открылось, рукой назвать язык не поворачивался. Уже распухшая, багрово-сизая культя в свежих гнойных разводах, с торчащими наружу осколками костей. Двух пальцев нет совсем – указательного и среднего, остальные почернели и, похоже, не слушались.

- Видишь?! – прошипел Князь.

Он сунул «Беретту» подмышку искалеченной руки, выхватил нож и резанул культю, не глядя. Наотмашь, глубоко. Кровь побежала по рукаву жирными струйками.

- Я не засну, сталкер! – выдавил Артур, дергая лицом. – И ты молись, чтоб я не заснул. Я в тебе перед сном дырку просверлить успею!

В этот раз Глеб поверил. Этой искореженной рукой Князь его душил вчера.

Князь точным и быстрым движением приставил «Беретту» ко лбу Рамзеса и толкнул в сторону от трассы. Глеб сделал еще один шаг назад.

- Бери мешок, - скомандовал, отдуваясь, Князь. – Мы выходим.

Глеб заглянул в омут пистолетного ствола, и эмоции начали возвращаться. Сначала пришел страх, потом кольнула ненависть. Эмоции ушли так же быстро, как вернулись, но Глеб обрадовался и этому. Он не знал в Зоне ничего опаснее, чем апатия сдавшегося ходока.

- Черт… - с тобой, просипел Рамзес.

«Выходим. А там видно будет».

Вода шумела рядом, и Глеб нашел дорогу без труда. К рассвету добрались и встали на берегу. Узкая, всего-то метров десять, и небыстрая речка пряталась в утреннем тумане. Противоположный берег едва угадывался в молочной белизне.

- Здесь пойдем? – спросил Князь; ему не терпелось.

- Нет, - хрипнул Глеб. – Дай смарт.

Фокс форсировал безымянную речушку, невесть откуда возникшую и невесть куда утекавшую, в другом месте и привязался к исходной точке на том берегу. Глеб помнил координаты, но зачем об этом знать Князю?

Артур не стал задавать вопросов. Пошарил в карманах и протянул Глебу смартфон.

- Нож! - потребовал Глеб.

Князь одарил его таким вселенской доброты взглядом, что Глеб должен был застыдиться своей наивности.

- Шагай, - хмыкнул Князь. – Нож ему…

Рамзес сделал вид, что сверился с маршрутом и двинулся влево, навстречу всходящему солнцу. В нужном месте остановился:

- Здесь.

Почему именно здесь, Глеб не понял. Место как место. Другой берег так и не просматривается, зато сильно пахнет болотом. Но Фокс шел именно этой дорогой... кажется. Глеб на секунду представил, что ему подсунули липовый маршрут, и покрылся холодным потом.

Князь поднес к глазам бинокль, долго всматривался в противоположный берег.

- Точно здесь? Туман мне не нравится.

Солнце взошло, светилось тусклым пятном в тучах, но туман как стоял час назад, так и не рассеивался.

- Что-то ты темнишь, сталкер, - процедил Князь.

Глеб вздрогнул. За спиной, в лесу, что-то случилось, отчего мурашки побежали вдоль позвоночника.

- Что? – озаботился Князь; он ничего не слышал.

Рамзес, впрочем, тоже ничего не слышал.

- Дай… - он забрал у Артура бинокль и начал всматриваться в туман.

Новые, да еще усиленные оптикой возможности помогли. Туман расступился, оказался не слишком-то и густым. Стала заметна темная полоска берега, поросшая камышом, явно заболоченная, и какие-то неясные тени – не то двигался кто-то, не то туманные переливы наводили морок. Этак любую осину можно принять за кровососа.

Но Глеб высматривал не мутантов. Если группа Фокса шла здесь, то должны остаться следы. Трое, как-никак, здоровых, нагруженных как верблюды мужиков.

Глеб отнял бинокль от глаз и заморгал, не успев перестроить зрение.

- Сталкер, – ощерился Князь. – Это же черное болото, отсюда никто не вернулся!

- Фокс вернулся.

По крайней мере, вышел. А уж что его достало в Куприяновке – что-то из болота или собственная невнимательность, вопрос темный.

Глеб все же рассмотрел на другой стороне недавно смятые, а теперь воспрянувшие стрелы камыша. Дорожку шириной как раз, чтобы пройти след в след группе ходоков.

Князь утер лоб здоровой ладонью.

- Ладно, здесь так здесь, - решил он и достал пистолет. – Иди первый. Только без лишних движений.

Рамзес оглянулся, прежде чем сползти с крутого обрыва. В позвоночнике свербело нещадно, и вроде бы неясные силуэты метались от дерева к дереву на самом пределе видимости.