Стриж разглядела через оптику, как бьют Рамзеса, вспомнила его шершавую ладонь на своих волосах, и поймала в прицел затылок человека, о котором не знала ничего. Ни что зовут его Вадим Крестовский, ни что ему тридцать лет через два дня, ни что он, всякий раз поднимая рюмку, вспоминает отца-алкоголика и не пьет до дна. Поймала и… непростительно долго не могла спустить курок.

«Господи! – взмолилась девушка, отгоняя навязчивое воспоминание – гаснущие отрешенные глаза еще живого мертвеца. - Да что же это…»

Маркер прицела едва заметно подрагивал. Стриж зажмурилась, несколько раз глубоко вдохнула-выдохнула, унимая сердцебиение. Прошептала короткие мантры, на которые ее учили концентрироваться, и открыла глаза.

Дьявол! Бандиты перемещались вокруг Рамзеса, не давая прицелиться... Наконец тот, что упер Глебу в спину автомат, склонился вперед, показав из-под шлема полоску бритого затылка.

Стриж на выдохе надавила спуск и тут же взяла на прицел наглого бандита с сигарой в зубах, видимо, главного. Соблюла главную заповедь: вести огонь, а не смотреть на дело рук своих. Выстрелить Инга не успела. Бандит, казалось, взлетел в воздух одновременно с первым выстрелом и стрелять начал еще на лету.

«Так не бывает!» - поразилась Инга реакции сталкера, а в следующий момент пуля свистнула над темечком, так близко, что кожа засвербела.

Девушка мгновенно разозлилась, и от этого к ней вернулось хладнокровие. Прицел больше не дрожал, Инга стреляла и меняла магазины со скоростью фокусника. Противники ей достались опытные, максимум, чего добилась Стриж – не давать им вести прицельный огонь.

Ситуация быстро становилась патовой, и, когда дом полыхнул словно подорванный вакуумным зарядом, Стриж испытала нечто очень похожее на облегчение. И только потом вскинулась. Глеб!

- Глеб! – закричала девушка и поднялась во весь рост. – Гле-еб!

Нора горела, издавая низкий самолетный гул. Боеприпасы, которых Саян много держал на продажу, начали взрываться, расчерчивая клубы дыма беспорядочным фейерверком. Канонада напоминала бой и звуками, и количеством падающего с неба свинца.

Инга закричала, выплескивая бессильное отчаянье, и поперхнулась. От дымной стены кто-то бежал, пригнувшись, с заведенными за голову руками.

Глеб!

Инга кубарем скатилась с пригорка, не замечая, что потревоженная криком рана на щеке снова кровоточит.

Стриж нашла Глеба на полпути к Норе. Посиневший Рамзес стоял на коленях и жадно хватал воздух ртом. Буквально хватал – Инга слышала как сталкер проталкивает его через пережатую трахею.

У него дымились волосы.

- Сейчас, Глеб, - отчаянно зашептала девушка.

Шнур глубоко врезался в распухшую кожу и не поддавался. Инга шарила пальцами по петле, дергала замысловатый узел, пока Глеб не оттолкнул ее телом и не подставил горло. Девушка, стараясь, чтобы руки не дрожали, подцепила ножом капроновый шнур, и удавка, наконец, лопнула.

Рамзес втянул воздух с протяжным всхлипом, напомнив Инге слона на водопое. Довелось ей наблюдать эту занимательную картину. Она нервно хихикнула – запоздалая реакция на бой и умирающего Глеба.

Рамзес ожег девушку недобрым взглядом и одним движением освободил связанные руки. На его распухшие пальцы страшно было смотреть. Инга поняла, что они не слушаются, когда Глеб провел ладонью по горлу, смахивая с пореза кровь.

- Дай! – приказала она, и начала делать массаж.

Глеб не сопротивлялся. Он дышал. Смаковал. Наслаждался.

- Хватит, - сталкер забрал, наконец, ладони из ее рук. – Уже лучше. Стреляла ты?

Инга кивнула, удивившись не очень дружелюбному тону.

- На тройку, - сухо оценил ее работу Глеб. – Первый выстрел – зачет, а потом ты стала много думать и медленно целиться. Здесь все нужно делать быстро.

- Я запомню, - кротко согласилась Инга. – Кстати, спасибо, что вытащил меня.

Но ожидаемой благодарности в ответ девушка не получила.

- Не за что, - отрезал Глеб. – Считай, что мы в расчете. По совокупности, так сказать.

Он попытался встать, покачнулся и сел. Тряхнул головой, будто избавляясь от наваждения, и повел вокруг помутневшим взглядом.

- Сильно досталось? – испугалась Стриж.

Глеб не ответил. Он все же поднялся и шагнул в сторону – от Норы, от сталкерской трассы, и от тропинки к Бору. Инга, помедлив, двинулась следом.

- Ты куда? – спросила она, закипая.

- Прямо, - услышала в ответ. – И тебе советую не тянуть.

Теперь Инга рассвирепела по-настоящему. Глебу предстояло узнать кое-что новое, а он беспечно достал смарт и, не останавливаясь, набрал длинный номер. Абонент отозвался, и напряженные плечи сталкера немного расслабились.

- У меня нештат, - Глеб покосился на Ингу. – Да, опять! Прекрати жрать и покажи меня.

И разорвал связь.

- Сталкер! – рявкнула Инга. – Мы вроде бы договаривались идти командой!

Глеб остановился.

- Возвращайся к Бору и жди эвакуации, - бросил он через плечо. – Я не смогу тебе помочь. Князя мы упустили. За мной теперь охотится «Долг», а они это умеют, поверь.

Инга буравила его взглядом, упрямо выпятив челюсть, и, хотя сталкер не отвел глаз, чувствовала его нерешительность.

- Бор погиб, - сказала она раздельно. – Я тебя не понимаю, Рамзес. Ты решил… как это?.. соскочить? Какого черта ты бросил меня у голованов? Зачем копался в рюкзаке?!

Рамзес поморщился.

- Ты идешь к Оку Зоны? – спросил он в лоб.

- Я иду к трансмутатору, - мгновенно среагировала Инга. – И ты тоже, иначе зачем тебе Князь?

«А тебе зачем? - Глеб озадаченно потер лоб. - Если маршрут все время был у тебя. Впрочем, подобрать пароль ты не сумела. Или сумела?»

- Дело в том, - сказал Глеб с досадой, - что ты просто не можешь оценить уровень риска. А я могу. Шансы даже у меня мизерные, у тебя их нет вообще. Бор разорен? Иди к Вешкам сталкерской трассой. «Долг» не знает, что ты застрелила Креста. У тебя есть шансы оправдаться, если перехватят. Рядом со мной…

Глеб невесело усмехнулся.

«Рядом с вами часто погибают, легенда», - вспомнилось ему.

- Меня будут загонять по всем правилам.

Инга нахмурилась:

- Сталкер! Я иду к трансмутатору, не нужно меня пугать.

- Хорошо, - согласился Рамзес. – Но я обещал помочь только с Князем, и не больше. Уговаривал даже, а ты не хотела. Что сейчас изменилось?

А сейчас Инга думала иначе, и что было раньше, не считалось.

- Все изменилось. Ты измотан, остался без оружия и припасов. Мы, в конце концов, спасли друг друга от верной смерти. Я не понимаю, что тебя беспокоит? Что мы не поделим трансмутатор?

- Меня беспокоишь ты! Скажи, кто тебя послал и зачем?

- Нет! – Инга говорила жестко. - Это закрытая информация. Достаточно того, что я сказала.

- Счастливого пути!

Глеб, распухая от злости, зашагал прочь едва ли не строевым шагом.

- Рамзес! – завопила Инга. – Ты не можешь вот так уйти…

Смарт завибрировал, и Глеб поспешил открыть сообщение. Девушка издали увидела на экране карту, разрисованную какими-то значками.

- Не время разговоры разговаривать, - мрачно буркнул Рамзес, сворачивая изображение. - К Норе с разных сторон идут три группы «Долга».

Бросить в такой ситуации Ингу, кем бы она ни была, сталкер не мог. Потому что предательство и вообще запредельное свинство.

- По наши души? – спросила девушка упавшим голосом.

- Может и по наши, если связь работала, и Капрал успел доложиться. А может – подстраховать разведчиков.

Стриж верно поняла его сомнения.

- Рассчитывать на худший вариант?

- На худший. В любом случае, о тебе они знать не могут.

«Но «Тигр» - оружие приметное, - не стал уточнять сталкер. – Его не спутаешь ни с виду, ни по выстрелу. Если найдут гильзы, или Кап выжил…»

- Нужно уходить, - сделала вывод Инга. – В лес?

- Больше некуда, - признал Рамзес.

- Там и поговорим!

Девушка по-мальчишески свистнула.

- Скипидар, - объяснила она. – Не бросать же его.