- Скидоренко, твою мать! – заорал Глеб дурным голосом. – Почему не стреляешь?!

Скипидар не ответил. Глеб не услышал звука мотора и оглянулся. Так и есть, сбежал, гад, не постыдился. Скипидар и есть Скипидар! Рамзес попятился, чувствуя уже, что нет, так просто ему не отделаться.

Туман быстро пропадал под лучами утреннего солнца. Из леса вышла огромная псина, с интересом обнюхала зловонный труп и присела сверху.

«Пятнадцать метров, - прикинул Глеб, - незнакомый, не пристрелянный «Глок». Рискну!»

Рамзес аккуратно прицелился и спустил курок. Тяжелая пуля вошла в череп псевдопса рядом с ухом, кровь толчком плеснулась из раны. Так тебе! Гадина сдохла в прыжке, но следом за ней на дорогу хлынули другие. Глеб расстрелял обойму, бросил пистолет и побежал.

«Ей-богу, буду чаще тренироваться! Каждое утро и каждый вечер!»

«Хаммер» ждал за поворотом. Глеб нырнул рыбкой в распахнутую дверь, и поверх головы хлестко ударили автоматы. Мамаев и Крынкин стреляли в упор. Самую резвую тварь швырнуло в воздух. Она еще визжала злобно, а ее уже рвали набежавшие товарки. Подаренной секундой люди успели распорядиться: Глеб захлопнул дверь и закрутил стеклоподъемник, а Скипидар вдавил до упора газ. Машина дернулась и понесла задним ходом.

Басовитый стрекот заглушил рев мотора, над крышей заискрили трассеры, и Глеб инстинктивно вжался в сиденье. За окнами мелькнул немецкий БТР, с которого пулеметчики в два ствола методично выбивали стаю, один отсекал слева, другой справа. Собаки порскнули в стороны, но пулеметы стреляли быстрее, чем они бегали, и солдаты боеприпас не экономили.

- Ну, ты чэпешник! Ох, и чэпешник, - рыднул по-бабьи Скипидар. - Зачем ты пошел-то? Сказано же – кликать помощь. Инструкция! Чуть не пропали ни за понюх табаку…

Сталкер приказал себе успокоиться, но адреналиновый шторм бушевал в артериях и шумел в ушах. Глеб почувствовал, что сейчас умрет, если немедля не поддержит себя допингом.

- …страсти господни! – все переживал Скипидар. – А коли они такой силищей на деревню попрут? Зомби с собаками!

- Гы-гы, - хохотнул Крынкин, в этот раз нервно.

- Ладно, Вить, проехали, - сказал Мамаев. – Дай глотнуть, у тебя есть, я знаю.

«Я знаю? – спросил себя Глеб, когда ему, последнему, протянули фляжку. - А что я знаю?»

Недодуманная за приключениями мысль зашевелилась неуютным червячком где-то между сознанием и подсознанием. Что-то Глеб знал, новое и непонятное. Знал, но почти забыл. Стараясь не упустить скользкий хвостик то ли мысли, то ли воспоминания, Глеб выскочил обратно на шоссе.

К трупу Рамзес опоздал. Бронетранспортер стоял чуть впереди, а возле зомби суетились трое в защитных костюмах и масках. Тело они уже упаковали в черный мешок и Глеба не подпустили.

- Назад!

Глеб только сплюнул. Немного подождал в надежде, что о нем забудут, и скользнул в придорожные кусты. Второй труп лежал там, в его выпученных глазах уже копались мухи. Глеб присел рядом, стараясь не дышать. Так и есть!..

- Эй, украинец, - сзади рявкнули глухо, из-под защитной маски. – Не прикасайся, это может быть опасно, - и перешли с немецкого на русский. - Опастно! Понимайт? Дэйнджер! Идти нахер отсюда!

Глеб едва удержался, чтобы не взять эту длиннорылую харю в кулак. Он проследил, как грузят трупы в черной пленке, и, услышав сигнал «Хаммера», вылез на дорогу.

- Часто тут такое? – завел издалека Глеб, когда немного отъехали и успокоились.

- Нет, - Скипидар ловко обмахнулся-перекрестился. – У нас, в Вешках, тьфу-тьфу-тьфу, зомбей вообще не было.

Рамзес снова попытался схватить ускользающую мысль. Что не так? Кроме того, что он видел на трупе.

- Сталкеров, конечно, много, - трещал Скипидар, еще не пришедший в себя после боя. – Но у меня… в Вешках, в смысле, не так чтобы серьезно. Отъявленных нет. Так, ходят некоторые к забору, собирают.

Он, не выпуская руля, достал из нагрудного кармана плоский камушек.

- Вот, к примеру. Никакой виагры, прости господи, не нужно. И бабы... жена, в смысле, довольна!

Глеб осторожно принял артефакт. Пальцы кольнуло, будто током от батарейки. Точно - «корвалол»! Почти разряжен. Ох, Скипидар! Знал бы ты, что этот камушек натворит с твоим здоровьем, когда разрядится в ноль. Глеб поколебался, но все же вернул игрушку.

- А что делать? Жить-то надо, - жаловался прапорщик. – Соберут немного, на этой стороне, конечно - за изгородь боятся, и несут потом на трассу, продавать. А я что? Я ругаю, но хода не даю. Жалко людей!

Он закончил с таким надрывом, что Глеб ясно понял, что не жалко. Да и раньше особых иллюзий не было: имеет долю, но не наглеет, иначе списали бы давно.

- А в Зону ходят? Князь, например?

Скипидар мгновенно замкнулся, вспомнив, с кем откровенничает.

- Какой такой Князь?

«Тот самый, который!»

- А другие?

Скипидар помялся.

- Бывают налетами. Снимут угол у старухи, вещи бросят, уйдут. Когда вернутся, а когда и – фьють! Я про тебя так рассуждал, к примеру.

Рамзес усмехнулся.

- А немцы? Почему не наведут порядок?

Скипидар хмыкнул.

- За немцев не скажу, но сталкеров в Ясенево как собак не стрелянных. Поди докажи, что он ходит! За каждым не уследишь.

Глеб помолчал, раздумывая, но все же сказал:

- Те зомби, что мы встретили, немцы.

У Скипидара челюсть отвисла.

- Ну?! Не врешь?

Глеб вынул из кармана зеленую пуговицу с германским орлом.

- Такого добра тут навалом, - логично заметил Скипидар. – На тебе, к примеру.

- Немцы, оба, - отрезал Глеб, не размениваясь на объяснения. - Или наши, но под немцами.

Пуговица – мелочь, но то, что он принял за лохмотья, на поверку оказалось дорогущим разведывательным камуфляжем, оснащенным всеми атрибутами персональной невидимости. Сталкерам такая роскошь ни к чему, а если и к чему, то не по карману. А вот Шваниц мог заслать разведку. Но зачем?

Остаток пути прошел в молчании. Рамзес думал, пытаясь сложить головоломку, пока не разболелась отчаянно голова. Может быть, погода? Она резко испортилась, ветер ожесточенно срывал листву с деревьев, свинцовые тучи закрыли небо. Нависли прямо над головой.

А навстречу, одна за другой, шли машины, забитые скарбом и людьми. Скипидар злился, сигналил, и ему в ответ сигналили и мигали фарами.

Рамзес не удивился. «Немедленно уходи», значит? Нет, Митька, не один ты такой умный!

Из Вешек начался исход.

3

Когда Глеб два дня назад ужом выполз через проделанный в колючей проволоке лаз, он думал, что не доживет до вечера. Но организм и в этот раз не подвел, вернулся в привычное состояние. Боль из растянутых мышц ушла, и только голова наливалась тяжестью. Глеб чувствовал, как ощутимо давит на затылок, с каждой минутой сильнее. Давление? Или эти… как их? Магнитные бури? Да еще Зона рядом.

- Тьма египетская, - прокомментировал Скипидар, выворачивая с рокады под указатель «Veschky». – Знатный ураган будет, я такого и не помню. Охо-хо, башка-то раскалывается!

Он принялся расписывать свои болячки. Мамаев и Крынкин спали на заднем сиденье «Хаммера» и чихать хотели на погоду. Им, двадцатилетним пацанам, законтрактовавшимся стеречь Зону, потому что работенка непыльная, и девкам есть что рассказать, Скипидар завидовал. Он, впрочем, всем завидовал.

У крайних домов Скипидар затормозил.

- Приехали, - буднично сказал он Глебу. – Выгружайся!

Рамзес только хмыкнул, очень уж мелко отомстил прапорщик.

- Будьте здоровы, пан участковый.

Скипидар буркнул, что еще не вечер, и придавил газ, едва не вывернув Глебу руку. Дверца захлопнулась на ходу. Рамзес презрительно сплюнул и забыл о Скипидаре.

Черные тучи сплошным фронтом текли из Зоны, быстро, словно горный поток. Там, где должно было находиться солнце, тучи набухли красным. Глеб помассировал виски, пытаясь унять боль. Подбросил и поймал в кулак монету, но смотреть раздумал.