– Верно, дадим!
– Присягнем!
– Точно! Как один! – раздались выкрики поддержки и согласия.
Тишину удалось восстановить только ценой больших трудов и Мартин сказал:
– Я услышал вас и да будет так! А что касается тебя старче, – усмехнулся Флокхарт, глядя на предыдущего оратора, – то не удивлюсь, если ты станешь спикером будущего Сената. Уж больно хорошо у тебя язык подвешен…
– Потому и староста! – засмеялся в ответ представитель народа.
6
– Это что же получается Ландскнехт?! – налетел на Мартина Зуб точно ястреб на добычу, стоило только заседанию Совета старейшин закончиться. – Никаких баронов, графов, герцогов?! Это значит плакало мое баронство?!
Рядом вились Глазастый и Трилист, видимо также жаждавших пояснений.
– Что это еще за республика такая?!
– Уймись капитан. Что тебе приспичило это баронство?
– Может это моя мечта! Может я мечтая стать бароном, наследным!
– Ты действительно хочешь стать земельным бароном Зуб? Гонять крестьян? Судить их за преступления? Вникать во все их жалобы и рассуживать?
– Да!
– Хорошо… будет тебе баронство и остальным желающим тоже. Тебе Глазастый, тебе Трилист, тебе Эльдар…
– Мне не надо, – отказался Безухий.
– Значит, им больше достанется.
– О чем ты говоришь Ландскнехт? – немного осадил сам себя Зуб.
– Я говорю о своем графстве? Вы еще не забыли о графстве в Кергелене? Так вот, я разделю его между вами и получится три баронства. Дадите вассальную клятву Его Величеству Рабату Второму и он дарует вам наследственное право на титул и землю. Все очень просто.
– Ты это серьезно?
– Абсолютно. Но сделаю я это после того как мы вместе отобьемся от армии Ульеро Карлотто. После чего если вы захотите…
– Или выживем… – буркнул Зуб.
– Это как повезет, – пожал плечами Мартин. – Если захотите или выживете, я каждому вручу патент на землю.
Отделавшись от друзей, Мартин чего-то подобного ожидал от принцессы, но к его удивлению она ничего не сказала поперек, требуя объяснений.
– Я должен извиниться, – первым начал Флокхарт. – Ты наверное ожидала стать княгиней нового княжества, а тут такое…
– Не нужно, – ответила она мягко. – То что ты предложил людям правильно. Я тоже знаю о подобной форме правления. Более того, именно так согласно старым свиткам когда-то и было. Мудрецы говорят что история идет по спирали. Наверное, подходит время когда должно возродиться то, что когда-то кануло в лету.
– Но хорошо ли это?
– О чем ты?
– Ведь если эта форма правления не удержалась века назад и на смену народному управлению пришли короли с их абсолютной властью значит она не так хороша…
– Посмотри на это с другой стороны Марти. Представь себе смену формы правления как цикл обновления… Как змея скидывает старую кожу чтобы щеголять в новой… так она растет. Вот и человеческое общество проходит циклы обновления и роста.
Наверное раньше людям показалось что власть одного справедливого монарха выгоднее и правильнее чем наверняка погрязших приевшихся народных избранников.
Сейчас все повторяется. Короли уже погрязли в роскоши и им нет дело до народа. Значит власть снова должна вернуться в руки простых людей. Пройдет несколько столетий и возможно вновь настанет эпоха королей. Кто знает? Кто знает. Может именно республика, нет, Республика с большой буквы объединит людей в единое целое?
– Вот ты о чем?!
– Да.
– Но как тогда на счет короля королей, царе и императора возрожденного Форготта?
– Но ведь это пророчество ложно… Не так ли?
– Ложно, – кивнул Мартин.
– Так о чем горевать?
– Ты права – не о чем!
7
Утром появился Горг Белый.
– Я все осмотрел Ландскнехт, – заявил он на очередном военном совете собранного как раз по случаю прибытия разведчика.
– И какими силами обладает король?
– Большими…
– Ладно пугать! – заявил Рудал. – У тебя глаза просто мечутся туда-сюда вот и кажется что всего много!
– Цыц коротышка! – рыкнул гоблин на гнома.
– Хватит! Не до игр сейчас! – остановил намечающуюся потасовку Флокхарт. – Так что там с королевскими войсками Горг?
– Три тысячи королевской пехоты, – стал загибать пальцы гоблин-альбинос. – Еще столько же наемников…
– Итого шесть тысяч пехоты, – невольно прошептал Мартин, – уже перекрывает наше число вдвое.
– И не факт что это все, – подложил дров в огонь сомнения Зуб.
– Да… могут прийти еще, – согласился Флокхарт, до тысячи солдат.
– Это как минимум. Король после прошлой оплеухи наверняка перестрахуется и стянет все возможные силы.
– Это точно. А что с кавалерией?
– Около тысячи всадников Ландскнехт.
– Что ж, по крайней мере, тут мы сможем его переплюнуть, – заявил Трилист.
– Это если степняки не пожадничают, – кивнул Глазастый.
– Точно, – вставил Зуб. – И то не факт что силы будут в нашу пользу. Степняки хороши против пехоты, они легкие, маневренные… Но победить столкнувшись лоб в лоб с рыцарской конницей у них едва ли есть шансы.
– Значит нужно организовать все так чтобы они не сталкивались со всадниками короля в открытом бою, – ответил Флокхарт, – а зашли на фланги королевской пехоты и наемников, пока мы будем держать удар рыцарской кавалерии на своих позициях.
– Точно… держать кавалерию мы умеем! – засмеялся гном.
Все вспомнили легкие катапульты Рудала стреляющие болтами длиной и толщиной с руку. Такие снаряды буквально прошибали тела насквозь оставляя огромные раны, после получения которых выжить просто невозможно. А уж как он снимал командиров из своей ручной баллисты вообще лучше не вспоминать.
– Что-нибудь еще заметил Горг? Может тоже какие-нибудь осадные машины?
– Нет, больше ничего. Все облазил на своем брюхе, но ничего интересного больше не увидел.
– Хорошо. Что ж, можно подвести первые итоги. У противника численный перевес от двух до трех тысяч человек…
– Это немного! – хохотнул Зуб и его поддержали остальные капитаны. – Особенно если за стенами…
– Никаких стен.
– То есть как? – перестал улыбаться капитан кавалеристов. – Ты хочешь сразиться со всей королевской ратью в поле?
– Точно.
– Но почему?!
– Потому что в городе есть свой гарнизон и вряд ли он будет нам помогать, если не наоборот. Тем более придется отрядить очень много сил чтобы контролировать их. Нет, мы не будем перекладывать свои проблемы на жителей города, это только наша война.
– Понятно… поле так поле.
– Хорошо. Основную стратегию мы определили. Более детальную составим после осмотра наших сил и когда наконец появятся степняки… Что-то их долго нет кстати.
– Придут…
– Ландскнехт. Ты кажется забыл еще об одной возможности, – сказал Трилист.
– Какой?
– Мы можем переманить наемников.
– Могли бы если были бы деньги, а их у нас нет. Так что придется полагаться исключительно на свои силы. Ну, у кого еще какие идеи, вопросы?
Все промолчали.
– Что ж, тогда пойдем смотреть наших солдат.
Недалеко от города находился лагерь армии Флокхарта. Около трех тысяч пехоты, большая часть которых составляли бывшие янычары. И около двух сотен всадников, также большей частью янычары, освобожденные и выкупленные из плена степняков Мартином Флокхартом во время его походов в Степь еще будучи на службе у короля Ульеро Карлотто.
Все они занимались, вспоминая и оттачивая маневры строевого боя, выкрикивали команды сержанты, ржали лошади…
Завидев командиров, навстречу выехал встречать временный начальник лагеря капитан Рург, тоже из бывших янычар.
– А это кто? – спросил у него Мартин, указав на толпу совсем никак не защищенных парней в сотни три, неумело перестроившихся из фаланговой линии в каре.
– Добровольцы командир.
– Что еще за добровольцы?
– Большая часть освобожденные рабы, но не янычары. Так… успевшие погнуть спину два-три года, остальные – шпана.
