Шерсть и лен давало сельское хозяйство страны. Основными производителями их были храмы, располагавшие обширными пастбищами и землями. Частные лица получали шерсть и лен либо от храмов в виде «кормления» и «содержания», либо покупали на рынке, так как не имели возможности держать овец и сеять лен в своих небольших имениях. Овцеводство в VII–VI вв. в Вавилонии достигло невиданных ранее размеров. В эту эпоху были изобретены и вошли во всеобщее употребление железные ножницы для стрижки овец.
Шерсть поступала к ремесленникам в сыром виде. Сначала она подвергалась очистке и промывке. Лен соответственно подвергался трепке и проческе. После этого шерсть и лен пряли. Древний Восток, в том числе и Вавилония, не знал прялки. Пряли при помощи ручного веретена с пряслицем. Этим занимались обычно женщины. Шерсть до прядения, а лен после прядения красились. Для этой цели применяли местные красители органического (марена, индиго и т. п.) и минерального (охра и т. п.) происхождения. Из Финикии вавилонские мастера получали такой ценный краситель, как красный и фиолетовый пурпур, добывавшийся из средиземноморских раковин. Из Египта поступали квасцы, которые применялись для закрепления красок.
Сведений о конструкции ткацких станов у вавилонян не сохранилось. Но вавилонские ткани по качеству не уступали египетским, которые изготовлялись на горизонтальных и вертикальных станах. Вавилонские станы, очевидно, имели такой же вид. Как и у других древних народов, вавилонские ткачи ткали сразу готовые изделия — одежды, покрывала, ковры, скатерти и др. Но в VII–VI вв. покрой одежды настолько усложнился, что появилась профессия портного. Вытканные изделия вышивались, подвергались окончательной отделке валяльщиками и прачечниками, которые вытаптывали их ногами в ямах или чанах с моющим раствором из масла с добавкой поташа, соды, квасцов и мочи, выколачивали вальками, полоскали, сушили и белили на солнце, наводили ворс щетками из чертополоха.
Металл — железо, медь, бронза, олово, свинец, сурьма, серебро, золото, электр — к описываемому времени прочно вошел в быт вавилонян. Железо употреблялось для изготовления основных орудий труда и оружия, вытеснив не только камень, но также медь и бронзу. Оно было самым дешевым и распространенным металлом. Прочие металлы служили для изготовления более дорогих и редких предметов. Своего металла Вавилония не имела. Он полностью ввозился из—за рубежа и потому стоил сравнительно дорого. В VI в. железо доставляли из Ионии, Киликии и Ливана, медь и бронзу — из Ионии и с Кипра. Металл привозили либо в слитках, либо в виде готовых изделий как товар или военную добычу и дань.
Вавилонским кузнецам не приходилось плавить металл из руды, но они постоянно имели дело с его переплавкой, изготовлением и очисткой сплавов, очень точно определяли состав сплавов золота и серебра, умели очищать эти металлы от примесей. Вавилонские мастера обрабатывали металл ковкой, литьем, прокаткой, чеканкой, гравированием. Вавилонские ювелирные изделия и художественные предметы из золота, серебра, меди и бронзы, а также ткани и одежды с золотой и серебряной нитью и канителью пользовались заслуженной славой.
Ремесленный труд, в отличие от земледельческого, не пользовался уважением. Отрицательное отношение к ремеслу и ремесленникам, присущее древнему миру в целом, носило традиционный характер, связанный с классовой структурой вавилонского общества и представлениями о гражданской чести, о чем будет сказано ниже. Оно усиливалось тем, что ряды ремесленников постоянно пополнялись пленными и рабами. Так, Навуходоносор II, взяв в 604 г. Аскалон и в 597 г. Иерусалим, включил в состав полона ремесленников. Точно так же вавилоняне, а до них ассирийцы, поступали во всех случаях с покоренными народами. Пленных ремесленников частью распределяли по храмам, частью оставляли в числе царских рабов, частью продавали в рабство вавилонянам.
Рабы — ремесленники ценились гораздо выше рабов, не имевших специальности, потому что они приносили господам большую прибыль. Как правило, рабов — ремесленников отпускали на оброк, и они самостоятельно занимались своим ремеслом, уплачивая господам дань и определенную долю доходов. Состоятельные рабовладельцы часто отдавали молодых и смышленых рабов в обучение ремеслу. Вот несколько примеров из жизни семьи Эгиби.
24 октября 537 г. Нупта, дочь Иддин — Мардука, потомка Нур — Сина, отдала на пять лет в обучение ткацкому, ремеслу раба Аткаль — ана — Мардука. Собственником раба был муж Нупты, уже известный нам Итти — Мардук — балату, глава семьи Эгиби, находившийся в то время в отъезде, в Мидии. Мастер Бэл — этир, сын Аплы, потомка Бэл — этеру, взялся обучить раба ткачеству. В контракте предусматривалось: если раб не будет обучен, то мастер уплатит за него Нупте дань из расчета 1 ка (0,8 л) ячменя за каждый день, проведенный им в ученичестве; Нупта, со своей стороны, обязалась содержать своего раба, выдавая ему 1 ка хлеба в день и одежду. За нарушение контракта предусматривалась пеня в ⅓ мины (168,32 г) серебра.
Аткаль — ана — Мардук успешно закончил учебу (28 октября 532 г., согласно контракту) и остался работать у мастера уже в качестве раба, взятого в наем. 29 августа 531 г. мастер Бэл — этир заплатил за него Итти — Мардук — балату в качестве дани 5 сиклей (42 г) серебра в дополнение к 4 сиклям (33,7 г), уплаченным ранее. Итого за 10 месяцев работы у ткача раб принес своему господину 9 сиклей (75,7 г) серебра чистого дохода, что составляло около 1 сикля в месяц, или 18 % годовых от средней стоимости раба (50 сиклей серебра), и примерно соответствовало средней ставке ссудного процента (20 % годовых) в эту эпоху.
Тот же Итти — Мардук — балату отдал в обучение своих рабов: 24 июля 533 г. раба Ина — кате — Набу — бульту — ремеслу повара на 16 месяцев к мастеру Рихети, рабу Басии; 1 января 530 г. раба Гузу — ана — Бэл — ацбата — ремеслу резчика по камню на 4 года к мастеру Хашдайе, рабу царевича Камбиза; в сентябре 526 г. раба Амель — Шукане — ремеслу валяльщика на 2 года 3 месяца к мастеру Иддии, сыну Ки — Сина. Мардук — нацир — апли, старший сын и наследник Итти — Мардук — балату, 12 марта 495 г. отдал своего раба Итти — Ураш — панию в ученики к повару Гузану, сыну Хаммаку, потомка Измерителя. А его жена Амти — Баба, дочь Кальбы, потомка Набайи, 21 февраля 504 г. отдала своего раба — кожевника Ульту — пани — Бэл — лушулума в наем к мастеру Набу — буллитанни, рабу Эа — нацира, потомка жреца бога Эа, который обязался повысить квалификацию раба — подмастерья, ежегодно давать за него госпоже 10 кожевенных изделий и разрешить подмастерью выполнять заказы госпожи.
Так же поступали и другие рабовладельцы. Набу — шум — иддин, сын Ардии, и его жена Ина — Эсагили — бэлит, дочь Шамаш — илуа, 24 августа 531 г. отдали своего раба Нидинту в обучение к мастеру — прачечнику Либлуту, сыну Ушшайи, с тем чтобы тот по окончании учебы передал раба богу Шамашу, т. е. храму Эбаб — барре в Сиппаре. У Набу — эреша, сына Табнеа, потомка Аху — бани, была рабыня — прачка Шальму — динин — ни. 3 июля 547 г. он вынужден был отдать ее в залог Набу — аххе — иддину, сыну Шулы, потомка Эгиби, за ссуду в 1/2 мины (250 г) серебра. Кредитор предпочел вместо процентов по ссуде пользоваться доходами от рабыни — прачки — так было выгоднее.
Как правило, мастер не брал с господина платы за обучение раба и нередко кормил и одевал последнего за свой счет. Свои расходы он покрывал, используя рабочую силу ученика. Такие условия устраивали и рабовладельцев и мастеров. Правда, отдать в обучение раба, которого сначала надо было купить или вырастить, мог только состоятельный рабовладелец, имевший возможность ждать несколько лет, пока раб начнет приносить ему доход. Мелкие рабовладельцы такой возможности обычно не имели.
Некоторые рабы — ремесленники богатели и со временем выкупались на волю, становились свободными. Среди вавилонских граждан, порой весьма состоятельных и почтенных, в VII–VI вв. было много лиц, носивших фамилии Кузнецовых, Гончаровых, Золотаревых. Плотниковых, Корзинщиковых, Прачкиных, Ткачевых и т. п. — верный признак того, что их предки являлись ремесленниками, возможно, рабами и вольноотпущенниками. Зато их потомки, хотя и носили такие характерные фамилии, никогда не занимались ремеслом.
