Кейт стукнула обеими руками по двойной двери и вырвалась в аэропорт, затем она просто побежала. Побежала, не оглядываясь, чтобы посмотреть преследует ли ее тот мужчина. Она избегала стульев и телефонных будок, слепо направляясь к толпе людей.

Девушка не остановилась, пока не услышала, как кто-то окликнул ее по имени.

— Кейтлин!

Это была Джойс, направляющаяся в другую сторону, в сторону ворот. Кейтлин никогда не испытывала такого облегчения при виде кого-то знакомого.

— Извини, движение было ужасным, а парковаться в этом месте всегда… — она замолчала. — Кейтлин, что случилось?

Кейт сжалась в объятиях Джойс. Теперь она была в безопасности. Ей даже почему-то хотелось смеяться.

«Истерика, наверное», — сказала она себе. Ее ноги дрожали.

— Это было слишком странно, — произнесла она, тяжело дыша. — Там был парень из какой-то секты или что-то вроде того, и он схватил меня. Скорее всего, ему нужны были только деньги, но я подумала…

— Он схватил тебя? Где он сейчас?

Кейтлин неясно махнула рукой.

— Где-то там. Я ударила его и убежала.

В аквамариновых глазах Джойс мелькнуло мрачное одобрение, но все, что она сказала, это:

— Пошли. Нам лучше рассказать об этом службе безопасности аэропорта.

— О, да я в порядке. Он просто какой-то ненормальный…

— От таких психов мы избавляемся. Даже в Калифорнии, — категорично сказала Джойс.

Служба безопасности отправила людей искать мужчину, но его уже там  не было.

— Кроме того, — сказал Кейтлин и Джойс охранник. — Он не мог открыть двери к телетрапу. Они закрыты.

Кейтлин не хотелось спорить. Ей хотелось все забыть и поехать в Институт. Совсем не так она планировала свой грандиозный приезд в Калифорнию.

— Поехали,— сказала она Джойс. 

Та вздохнула и кивнула.

Они забрали багаж Кейтлин и отнесли его в быстрый маленький автомобиль с откидным верхом, машину Джойс. Кейт чувствовала, как она подскакивает на сидении, пока Джойс вела машину. Дома было холодно, с двадцатидюймовым [7]слоем снега на земле. А здесь они ехали с откинутым верхом, и светлые волосы Джойс растрепались от ветра.

— Как та девочка из аварии? — поинтересовалась Джойс.

Настроение Кейтлин упало до нуля.

— Она все еще в больнице. Неизвестно, будет ли она в порядке, — Кейт сжала губы, показывая, что она больше не собирается отвечать на вопросы о Линди.

Но Джойс больше не задавала вопросов, вместо этого она сказала:

— Двое твоих соседей уже в Институте, Льюис и Анна. Я думаю, они тебе понравятся.

«Льюис – мальчик».

— А сколько мальчиков  из нас пятерых? — спросила Кейтлин с подозрением.

— Боюсь, что трое, — серьезно ответила Джойс и, взглянув на Кейт, развеселилась.

Кейтлин отказывалась быть веселой. Три мальчика и только одна другая девушка. Трое неряшливых, с мясистыми ладонями, слишком большие, чтобы сдерживаться, с бушующими гормонами Пауэр Рейнджера [8] .

Кейт однажды опробовала парней. Два года назад, когда она была младше. Она позволила одному из них водить ее гулять, возить к озеру Эри каждый пятничный и субботний вечер. И она мирилась с тем, что он от нее хотел, с некоторой частью того, что он хотел, пока он болтал о Металлике [9], Бенгальз [10]и Транс-Ам [11], о которых Кейт ничего не знала. После первого свидания Кейтлин решила, что парни, должно быть, — инопланетная раса, и просто пыталась ладить с ним, не вслушиваясь в то, о чем он говорил. Она все еще надеялась, что он возьмет ее на следующую вечеринку со своей компанией.

Кейт уже полностью ее распланировала. Он привезет ее в один из тех больших домов на холме, куда ее никогда не приглашали. Она наденет что-нибудь неброское, чтобы не выделяться на фоне хозяйки. Со своим бой-френдом, обнимающим ее, девушка будет скромно держаться в тени, и она будет хвалить все, что увидит. И вся компания поймет, что Кейтлин не монстр, и они впустят ее к себе, может, не сразу же, а через какое-то время, как только они привыкнут, что теперь она рядом.

Ошибка.

Когда она упомянула о вечеринке, ее любящий озера бой-френд ходил вокруг да около, в конце концов правда вышла на поверхность. Он не собирался брать ее с собой на люди, она была достаточно хороша, чтобы быть с ним наедине в темноте, но не настолько, чтобы его видели с ней днем.

Это был один из тех случаев, когда было очень трудно не расплакаться. Сжав губы, она приказала ему отвезти ее домой. Он становился все злее и злее, пока они ехали. Когда Кейтлин резко распахнула дверь, парень сказал:

— В любом случае я собирался тебя бросить. Ты не похожа на нормальную девушку. Ты холодная.

Кейт уставилась в след уже уехавшей машины. Итак, она была ненормальной. Ну и ладно, она это знала и раньше. Итак, она была холодной, и то, как он это сказал, делало очевидным, что он имел в виду не только ее личность. Он имел в виду что-то большее.

Ну что ж, это тоже нормально. Она лучше будет холодной всю свою жизнь, чем будет что-то чувствовать к парню, похожему на этого. Воспоминание о его влажных ладонях на ее руках тут же заставило ее захотеть вытереть собственные руки о подол красного платья.

«Итак, я холодная, — подумала Кейтлин, шевелясь на переднем сидении машины Джойс. — И что? В жизни есть другие вещи, которыми стоит интересоваться».

И на самом деле ей было все равно, сколько парней в Институте. Она будет игнорировать их всех. Она будет вместе с Анной. Она надеялась, что Анна не была помешана на парнях.

«И то, что ты ей понравишься», — добавил тихий раздражающий внутренний голос. Кейтлин подавила эту мысль и покрутила головой, отбросив назад волосы, наслаждаясь движением и лучами солнца.

— Еще очень далеко? — спросила она. — Не могу дождаться.

Джойс рассмеялась.

— Нет, осталось немного.

Сейчас они ехали по жилым улицам. Кейт нетерпеливо осмотрелась по сторонам, чувствуя покалывание в животе. Что, если институт был слишком большим, слишком стерильным и слишком пугающим? Она представила себе огромное, широкое краснокирпичное здание, что-то вроде ее старой школы в Тарафэре.

Джойс свернула с дороги, и Кейт уставилась на дом.

— Это он?

— Ага.

— Но он же пурпурный [12].

Он был совершенно пурпурный. Кровельные стороны были светлыми, но при этом насыщенного пурпурного цвета. Внутренняя деревянная отделка окон была темно-пурпурной. А дверь и изогнутый балкон сияли блестящим пурпурным цветом. Единственное, что не было этого цвета, — шиферная серая крыша и кирпичи в трубе.

Кейт чувствовала себя так, будто ее уронили в бассейн с виноградным соком. Она не знала, нравится ли ей комбинация цветов, или она ее просто ненавидит.

— У нас еще не было времени, чтобы покрасить его, — объяснила Джойс, паркуясь. — Мы были заняты изменением большей части первого этажа в лаборатории. Ты можешь все осмотреть завтра. А сейчас… Не хочешь ли ты познакомиться со своими соседями?

Кейт почувствовала, как ее желудок сжался.  Институт был намного меньше, намного теснее, чем она представляла. Она действительно будет жить с этими людьми.

— Конечно, это то, что надо, — ответила она, и подняла голову очень высоко, выходя из машины.

— Пока не беспокойся о багаже, просто заходи. Иди прямо, мимо гостиной, и ты увидишь лестницу справа, иди наверх, весь второй этаж для вас, ребята. Я сказала Анне и Льюису, что вы можете решить ситуацию с ванной самостоятельно.

Кейтлин пошла, стараясь не медлить, но и не спешить. Она никому не позволит увидеть, как она нервничает. Слишком пурпурная парадная дверь была не заперта. Внутри дом не был такого оттенка. Он выглядел достаточно обычным, с большой гостиной справа и довольно большой столовой слева.