— Привет, — поздоровалась Кэсси, стараясь придать голосу непринужденность.

В воздухе почувствовалось легкое напряжение, но через несколько секунд Сюзан томно закатила свои ярко-синие с зеленоватым оттенком глаза, сказала «Привет», села и принялась методично доставать еду из пакета.

Кэсси перевела взгляд с Сюзан на Лорел, с Лорел на Диану: брови ее изогнулись в немом вопросе.

Вопрос так и остался без ответа. Неожиданно послышался легкий треск пластиковой упаковки, и Лорел пронзительно завизжала.

— Кошмар! Сюзан! Как ты можешь это есть?! Ты хоть знаешь, из чего они сделаны? Говяжий жир, свиное сало, пальмовое масло, а остальное — чистый рафинад…

Чтобы не засмеяться, Диана прикусила нижнюю губу; Кэсси же не удалось справиться с эмоциями, поэтому она затряслась от смеха, сначала молчаливого, а потом и громкого. В итоге старшая подруга тоже не выдержала и захохотала вместе с ней — громко и звонко.

Присутствующие смотрели на девушек с легким недоумением.

Насмеявшись вдоволь, Кэсси спрятала блаженную улыбку за сэндвичем с тунцом. Что тут скажешь — она была счастлива. После стольких недель одиночества она нашла, наконец, место, где чувствовала себя хорошо. И подругу, названую сестру, которая ее понимала. Это была ее первая личная победа.

В эту пятницу Кори обедала вместе со старшими в задней комнате. Она благоговела перед «взрослыми», и даже к Кэсси, по незнанию, отнеслась уважительно, что было чертовски приятно. А вот об уважительном отношении со стороны Сюзан или Деборы говорить не приходилось. Светло-рыженькая в упор не замечала Кэсси, пока ей не нужно было что-нибудь взять или отдать, а байкерша, напротив, замечала ее слишком часто, лучше бы пореже, и, замечая, не сводила с девушки угрюмых глаз. С тех пор, как Кэсси стала обедать в задней комнате, Дебора и Даг — второй брат-близнец — появились там лишь раз, и все время провели в споре о какой-то хэви-метал группе. Ни Фэй, ни Ник — темноволосый холодный красавец, выручивший Кэссин рюкзак, — за целую неделю так туда и не наведались.

Как ни странно, Кори Хендерсон оказалась чудесной девочкой. Поскольку теперь Кэсси знала ее фамилию, она находила в ней черты Криса и Дага: те же светлые волосы и зелено-голубые раскосые глаза, эффектно подчеркнутые кулоном и кольцом с бирюзой, которые девочка носила, не снимая. Похожа, но не очень — не бешеная, как ее безумные братцы. Она казалась обычной приветливой девочкой, которой вот-вот стукнет пятнадцать.

— Я так долго ждала этого момента, что вот он почти настал, а мне даже не верится! — захлебываясь от восторга, рассказывала она ближе к концу обеда. — Только представьте, в следующий вторник мне исполнится ПЯТ-НАД-ЦАТЬ! Папа разрешил даже вечеринку на пляже устроить… ну, во всяком случае, он не запретил… и я хочу сделать нечто совсем особенное, ни на что не похожее, ведь это еще и наш праздник… — она вдруг резко смолкла. Кэсси проследила за тем, куда посмотрели виноватые глаза девочки, и увидела, как Диана почти незаметно, легонечко с неодобрением покачала головой.

«Разве Кори сказала что-то не то?» — удивилась Кэсси. А затем ее осенило: она впервые слышит про вечеринку, хотя чувствуется, что остальные давно о ней знают. Значит, ее не зовут.

— И что, эээ, как ты думаешь, Адам успеет вовремя к… к… ну, я имею в виду, ты не знаешь, когда Адам вернется? — запинаясь, пролепетала Кори.

— Не знаю. Очень надеюсь, что скоро, но… — Диана пожала плечами. — Разве можно что-то загадывать?

— Кто такой Адам? — спросила Кэсси, твердо решив ни за что не показывать, что ей безумно хочется побольше узнать про вечеринку.

— Ты хочешь сказать, что она тебе еще не рассказала про Адама?! Диана, твоя скромность не знает границ, — недоверчиво произнесла Мелани.

Щеки Дианы залились краской.

— Как-то речь не заходила… — начала она, но Лорел с Мелани заулюлюкали.

Кэсси поразилась: она и не представляла, что Диану можно смутить.

— Нет, правда, — сказала она. — Кто он? Твой парень?

— Да… всего каких-нибудь последних шестнадцать лет, — сказала Лорел. — Они вместе с пеленок.

— А где он сейчас? В колледже? Какой он?

— Нет, он… навещает кое-каких людей, — сказала Диана. — Он старшеклассник, просто еще не вернулся из поездки и поэтому пока не появился в школе. А насчет того, какой он… ну, он милый. Он тебе понравится, — Диана улыбнулась.

Кэсси посмотрела на Лорел в надежде услышать больше. Лорел помахала в воздухе кусочком цукини, нанизанным на вилку:

— Адам…

Кори подхватила:

— Да, он…

Даже Мелани не нашла подходящих слов.

— Его надо видеть, — просто сказала она.

Это интриговало.

— А у тебя есть его фотография? — спросила девушка златокудрую подругу.

— Представь себе, нет, — ответила та и, увидев разочарованное лицо Кэсси, решила пояснить. — Понимаешь, у нас в округе бытует множество глупых суеверий, в том числе одно, касающееся фотографий: тут их не жалуют. Поэтому мы почти не фотографируемся.

Кэсси попыталась притвориться, что считает такую точку зрения совершенно нормальной и даже, более того, широко распространенной. «Боже, да они просто аборигены какие-то! — изумлялась она. — Неужели они всерьез полагают, что фотик может украсть чью-то душу?! И это в конце двадцатого века!»

— Но, знаешь, он симпатичный, — пылко заявила Кори.

Сюзан, до этого увлеченная поглощением ланча, оторвалась от тарелки и чувственно провозгласила:

— А какое тело!

— А какие глаза! — продолжила Лорел.

— Девочки, можно потактичнее, — улыбаясь, проговорила Мелани. — Вы так Диану с ума сведете еще до его возвращения.

— Может, пусть сводят, может, тогда и у других шанс появится, — высунулся Шон.

Девушки обменялись снисходительными взглядами.

— Шонушка, только когда рак на горе свистнет, — предположила Лорел.

Но, будучи по природе своей девушкой доброй, произнесла это довольно тихо.

Мелани весело объясняла Кэсси:

— Адам и Диана вообще не замечают других особей противоположного пола; им никто, кроме друг друга, не нужен. Например, долгое время Адам считал нас мальчиками.

— Что в случае с Сюзан потребовало очень богатого воображения, — вставила Лорел.

Сюзан фыркнула и бросила презрительный взгляд на плоскую грудь Лорел:

— А в некоторых других случаях не потребовал вообще никакого.

— А ты, Кэсси? — прервала начинающуюся ссору Диана. — Там, в Калифорнии, ты с кем-нибудь встречалась?

— Не особенно, — ответила героиня. — Хотя, этим летом мне понравился один парень. Он был… — Она остановилась, не хотела рассказывать о нем при Сюзан. — Он был… ничего такой. А как прошло свидание Фэй с Джеффри? — внезапно спросила она у рыженькой.

Во взгляде Сюзан читалось, что так легко ее не проведешь, но поболтать хотелось, поэтому, усмехнувшись, она ответила:

— Рыбка попалась на крючок. Теперь все, что требуется от рыбака — это смотать леску.

Потом раздался звонок, и разговор о парнях и свиданиях пришлось прекратить. Но еще целый день видела Кэсси в глазах Дианы особенное выражение: нежное и мечтательно-тоскующее.

После уроков «приемные сестры» вместе возвращались в Воронью Слободку. Проезжая дом Хендерсонов, самый запущенный из всех в округе, Кэсси отметила, что Диана нервно покусывает нижнюю губу.

Младшей показалось, что ей известна причина беспокойства подруги.

— Я не расстраиваюсь из-за вечеринки Кори, — тихонечко произнесла она, и Диана посмотрела на нее с удивлением. — Нет, правда, — настаивала Кэсси. — Я ведь ее почти не знаю. До сегодняшнего ланча я ее видела всего только раз — тогда, на лестнице, когда все случилось. Она еще с Фэй разговаривала. Что тебя так взволновало? — быстро переспросила она, увидев, что лицо Дианы вытянулось еще больше.

— В тот день, на ступеньках, Кори обедала с Фэй и компанией?!

Да… Она пришла позже, когда девицы уже заканчивали трапезу. И пришла не одна, а с кучей народа, но только ей Фэй разрешила остаться. Она сказала, что…