– Ну и что? Может, ему отпор дали?

– Тогда где его оружие?

– Потерял.

– Ну и злой же ты!

Мальчика только усмехнулся.

– Лучше быть злым, чем мертвым. Эй, тать, просыпайся!

Келас открыл глаза и попытался сесть. Удалось это ему не сразу. Только прислонившись к дереву, под которым он спал, и, уняв непонятную дрожь в правой руке, он смог рассмотреть детей.

Брат и сестра. Их сходство бросалось в глаза сразу. Оба высокие, светловолосые, с пронзительно-синими глазами. Самые обычные крестьянские дети. Только вот в глазах мальчики он уловил недоверие и опаску, во взгляде же девочки было только сочувствие.

– Кто ты такой? – начал допрос мальчик, сжимая в руке свой единственный «аргумент» – большой острый нож.

Ему не ответили.

– Ты будешь отвечать?

Он отрицательно покачал головой, заставив мальчишку оторопело заморгать. Впрочем, он быстро собрался.

– Почему?

Ему снова не ответили.

– Слушай, ты…

– Подожди, Ас, – девочка положила ладонь на плечо брата и обратилась к Келасу. – Ты можешь говорить?

Отрицание.

– Вот видишь! Думаю, он сам был бы рад что-то сказать. Если бы мог… Я права?

Утвердительный кивок.

– Мда. Ну и что нам с ним делать? Отвести тебя в селение?

Отрицание.

– Объяснишь?

Пожатие плечами.

– Ас, придется угадывать. Ты прячешься?

Кивок.

– От татей?

Отрицание.

– Но от кого тогда? – дети переглянулись и ненадолго задумались.

– От хозяина замка Цартер? – спросил Ас.

Кивок.

Они снова переглянулись.

– Что он с тобой сделает, если поймает?

Воображаемый кинжал ударил в сердце.

– Ты его слуга?

Отрицание.

– Ну вот видишь, как все сложно… – девочка вздохнула. – А ты – «тать, тать»… Вести его в село, понятно, нельзя. Только сегодня проезжали воины из замка, наверное, как раз его и искали. Но помочь надо.

– Пожалуй, – все же согласился мальчик. – Ты сможешь вылечить его рану?

– Откуда я знаю? Мне сначала надо посмотреть. Позволишь?

Келас отодвинулся от дерева. Девочка приблизилась, осторожно подняла рубашку, стараясь не задеть рану, улыбнулась, увидев лист.

– Ты молодец, что догадался покой-траву приложить. Только лист давно сменить надо… Ас, найди покой-траву.

– Сейчас, – мальчишка немедленно исчез в зарослях.

Тонкие пальцы аккуратно сняли уже завядший лист и пробежались по воспаленной коже.

– Так… Воспаление… Это покой-трава снимет. Слушай, ты уверен, что наконечник не остался внутри?

Отрицание.

– Вот и мне так кажется… Это плохо, очень плохо… Вытащить-то я смогу, но ты выдержишь? Это ведь больно.

Тяжелый вздох.

– Ты прав, деваться тебе некуда. Только мне нужно будет сходить в деревню. Делать такое подручным ножом я стала бы только в самом исключительном случае.

Зашуршали кусты, и на поляну вернулся Ас с целой охапкой травы. Тут же на плечо лег прохладный лист.

– Ну, что?

– Наконечник в ране. Придется вынимать.

– Сделаешь?

Она кивнула.

– Ты не бойся, – мальчика вполне дружелюбно кивнул юноше. – Вика – ученица нашей знахарки. Сама уже многих лечит. Мы вернемся, ты не бойся.

Вернулись они только к вечеру.

– Видели твоих преследователей, возвращались злые, как голодный дракон. Похоже, нагорит им, – рассказывал Ас, пока Вика готовила инструменты и зелья.

Отвар каких-то трав, готовящийся на маленьком костре, источал одурманивающий аромат.

– Ас, признавайся, зачем моими инструментами пользовался? – неожиданно поинтересовалась девочка.

– А что сразу я?

– Кто тогда? – голос девочки не предвещал ничего хорошего.

– Я…

– Давай нож.

– Мой?!

– Твой! Нечего было мои трогать! – она быстро засунула лезвие полученного ножа в огонь, сняла котелок с отваром и аккуратно вылила его в чашку, протянув ее Келасу. – Вот, выпей. Оно приглушит боль. И ложись.

Чувствительные пальцы еще раз пробежались по его плечу, но он даже не почувствовал их прикосновения. Как и прикосновения острейшего ножа, взрезавшего кожу. Только когда она потянула застрявший наконечник, плечо пронзила боль, но юноша сумел с ней справиться.

– Вот и все. Сейчас зашью, и останется только шрам, да и тот малозаметный, – Вика провела ладонью по лбу. Больно было?

Отрицание.

– Ну конечно, ври мне еще. А то я не знаю, как действует этот отвар. А теперь спи, тебе нужно отдохнуть.

Келас не заставил себя упрашивать, почти сразу после ее слов проваливаясь в тяжелый сон.

Проснулся он далеко за полночь, сияние Рады снова заливало все вокруг. Дети спали рядом. Они так и не ушли домой, не желая оставлять раненого одного в лесу.

Он поднялся на ноги и посмотрел вверх, на Раду. Луна медленно и величественно плыла по небосводу.

– Проснулся? – тихий шепот Вики раздался за спиной, заставив его вздрогнуть. – Как себя чувствуешь, все в порядке?

Он кивнул и, взяв руку девочки, поцеловал ее.

– Не стоит благодарности. Помогать людям – мой долг, – она помолчала. – Ты ведь хочешь уйти сейчас?

Кивок.

– Почему-то я так и думала, – Вика вздохнула. – Вот, возьми, – она подняла с земли сумку и протянула ее Келасу. – Здесь немного еды, на пару дней тебе хватит.

Он опустился на колено, посмотрев ей в глаза.

– Иди. Полагаю, тебя ждет не самый близкий путь. Не ошибись на нем. Плата может оказаться слишком высокой и непосильной.

Он кивнул, поднялся на ноги и зашагал прочь. И почему-то Вика знала, что он не станет оборачиваться…

Рассвет застал его уже очень далеко. Он уже давно сориентировался и отлично знал, куда надо идти. Рана все еще побаливала, но идти не мешала.

– Эй, парень! – неожиданно раздался оклик.

Он обернулся – и столкнулся взглядом с Рисом.

– Не ожидал встретиться? Ну и заставил же ты нас побегать!

Келас огляделся. Вокруг не было ни души – погоня застала его в поле.

– Зря надеешься на помощь. Я уж не знаю, как тебе удалось спрятаться у реки, но сейчас ты на самом деле один, – он спешился, остальные воины последовали его примеру. – Знаешь, живой ты нам теперь, в общем-то, и не нужен… Хозяин будет вполне доволен, если мы доставим ему твою голову.

Юноша еще раз огляделся. Так никого постороннего и не увидев, он опустился на колени и склонил перед Рисом голову.

– Рад видеть, что ты все-таки покорился своей неминуемой судьбе…

В этот миг он столкнулся взглядом с глазами Келаса. В них плескалась ненависть и… что-то еще.

– Боги да кто ты такой?! – вырвалось у него.

Губы юноши чуть искривились в едва заметной усмешке. И время для преследователей остановилось.

А Келас схватил правую руку Риса, коротким сильным ударом вырвал меч, подхватил его левой рукой и одним движением снес ему голову. Уловить его движения простым глазом было невозможно – но вот падает второй воин, и третий, и четвертый… Несколько коротких мгновений хватило для того, чтобы погоня перестала существовать.

Окинув побоище равнодушным взглядом, юноша подошел к одному из алашей и, забравшись в седло, понесся по дороге.

Олер не успел закатиться за горизонт, когда Келас оказался у ворот замка. Как всегда, они были заперты.

Он спрыгнул с алаша и забарабанил в дверь.

– Ну чего ты шумишь? – раздался недовольный голос дежурного стражника. – Слышу я, слышу!

Маленькое окошко на двери распахнулось, и на Келаса уставился суровый глаз дежурного.

– Боги великие! – воскликнул тот, распахивая дверь. – Ты жив?

Он улыбнулся. Стражник тем временем затащил его в свою каморку.

– Ба, да ты еще и ранен… Какой же я осел, господин Дарс приказывал же сообщить ему, если будут какие-то новости о тебе! Иди к нему скорее, я не могу оставить пост.

Келас кивнул и направился к кабинету жреца. Интересно было, с чего такая забота о простом уборщике?  Всю дорогу по замку его провожали удивленные взгляды.

Он постучался и, дождавшись разрешения, вошел.