Но он был Хранителем Зеленого Меча Предела. Который в данный момент времени где-то благополучно шляется.

Было бы интересно поинтересоваться у остальных Хранителей, бросают ли их точно так же на произвол судьбы собственные Мечи. Как Антон не старался казаться жителем Олериса, у него выходило не очень – время от времени он ловил на себе задумчивые взгляды учителя, который, прожив в глуши много лет, все же видел в нем чужака. Что уж говорить о людях, которые встретятся им дальше? Стать своим в этом мире будет сложно, намного сложнее…Потом, впрочем, станет попроще – рядом всегда будет Артен. Главное, чтобы призрак успел предупредить, если что-то пойдет совсем не так.

Он провел рукой по стволу. Под кроной бывших соседей он не смог нагреться, казалось, что под корой все еще струятся живительные соки.

– Мне тоже интересно, как это у тебя получилось, – знакомый спокойный голос раздался за спиной. Но на сей раз в нем слышались искорки интереса.

Антон обернулся. Странный ребенок стоял на дороге, и, чуть склонив голову набок, рассматривал юношу.

– Сам думал о том же, – он пожал плечами. Не говорить же ему о Земле, Мече, Драконе…

– Ты знаешь. Сомневаешься, но знаешь, – твердо отрезал мальчик.

– Ты о чем?

– О том самом. Как ты смог поднять это дерево. Ты сомневаешься, но знаешь, как.

– Возможно, – Антон чуть улыбнулся. – Все возможно.

– Тебе стоит принять себя самого таким, какой есть. Иным ты не станешь, – словно бы невзначай заметил он.

– Там видно будет, – юноша пожал плечами. – Выйти за границу у тебя пока не получится, кстати. Так что придется дождаться, когда защита упадет. В Олерисе пройдет два мерта.

– А здесь?

– А кто знает. Извини, из-за меня ты нескоро попадешь к родителям.

В глазах мальчишки на миг сверкнуло недоумение, сменившееся растерянностью и, наконец, неохотным пониманием. Он рассмеялся.

– Так ты решил, что я обычный ребенок?!

Посмотрев на лицо Антона, он только кивнул своим мыслям и удивленно помотал головой, проведя рукой по лбу.

– Невероятно. Но народ аделир никогда не забывает тех, кто помог в трудный час. Если будет трудно, можешь обратиться к любому из моего народа. Скажешь… – кодовую фразу он прошептал так тихо, что Антон едва сумел расслышать слова. – Любой окажет тебе посильную помощь.

– Погоди, так ты…

– Я вполне взрослый, по нашим меркам. Разведчик аделир. Меня зовут Эрин.

– Так вот что имел в виду учитель, когда говорил, что рана тяжелая даже для тебя…

– Наверняка. Мы более живучи, чем люди, но… мне не повезло в ту ночь.

– Понятно, – Антон кивнул, хотя понятно как раз было далеко не все. – Думаю, до снятия барьера тебе все же не стоит уходить далеко.

– А мне и незачем, – он пожал плечами. – Эта часть леса не представляет для нас особого интереса. Вообще никакого интереса не представляет. Надо бы проверить дальше, но из-за барьера нет возможности.

– Что именно ты ищешь?

– Все, что каким-то образом нарушает равновесие, – как только Эрин назвал свое имя, всю его неразговорчивость как ветром сдуло. – Равновесие природы, людей, аделир и всех остальных должно поддерживаться, иначе Олерис быстро превратится в большую свалку. И только магия моего народа может сотрудничать с природой. Люди оказались слишком далеки от нее, – он никоим образом не оскорблял людей, просто рассказывал, излагая факты.

– Все же, что вы делаете?

– А то сам не знаешь, – Эрин усмехнулся. – Ликвидация катастроф всех масштабов, классов и видов, как природных, так и рукотворных, восстановление всего, что было уничтожено тем или иным способом, и так далее, и тому подобное. Порой даже говорят, что Олерис держится на аделир. На мой взгляд, это все же преувеличение, но совсем не такое большое, как считают некоторые. Просто жители мира уже привыкли к тому, что аделир всегда придут на помощь, в случае чего.

– Понятно…

– И снова врешь. Сейчас тебе мало что понятно, хотя это и странно. Непонятно, в какой глуши ты жил до сих пор, – Эрин словно читал мысли Хранителя. – Никогда не пытайся обмануть аделир. Пока это никому не удавалось.

***

Уже ближайшую ночь новоявленные ксарроны провели вдали от ставшего за годы обучения родным города. Выбранные наугад метки портала привели их в края, которые не радовали частым жильем, хотя и располагалась эта местность на самых оживленных торговых путях. Тем не менее, молодые люди были вынуждены остановиться у большого перекрестка, на котором сходилось аж пять дорог. Очередной выбор пути по молчаливому согласию молодых людей был оставлен наутро.

Под несколькими деревьями, словно специально посаженными неподалеку, уже давно было готово место для случайных путников, кого ночь заставала в этих местах. Впрочем, учитывая оживленность местных дорог, это было не так уж и удивительно.

– Здесь никто не хочет жить постоянно, – заметил Рук, хотя никто его не спрашивал. – Странное место, правда?

– Озера, – пожал плечами Ксер. – Недалеко отсюда озера смерти.

– Озера смерти? Но это же всего лишь сказки!

– Тогда найди жилье ближе, чем в двух днях быстрого пути.

Они замолчали. Древняя легенда о черных озерах или озерах смерти, как их называли большинство, пугала всех. Особенно если учесть, что мало кто из исследователей таинственных озер вернулся назад… Вернее, никто не вернулся.

– Ксер, ты ведь знаешь много больше, чем говоришь, – негромко произнес Рут. В отличие от брата, он говорил редко, но еще никто не мог поймать его на ошибке или неточности. – Кто-то оттуда все же вернулся.

Юноша только кивнул. Вспоминать о тех далеких временах ему очень не хотелось.

– Как… – начал было Рук, но замолчал, остановленный коротким жестом брата.

Ксер благодарно посмотрел на Рута. Нарушать клятву пока не входило в его планы, а отвязаться от его любопытного брата было совсем не так просто, как порой думали.

– Нам все же следует сосредоточиться совсем не на озерах, – заметил он. – Самый главный вопрос – где нам искать новоявленного могущественнейшего в мире мага? Определить зону начала всплеска силы невозможно, кажется даже, что мир взбесился весь и сразу.

– Либо волна распространилась настолько быстро, что отследить это было невозможно, – добавил брат.

– Тоже вариант. Но… Представьте только скорость распространения этой волны! Это нечто несусветное получается.

– А у нас и имеется несусветно могучий маг. Так что все вполне закономерно, – улыбнулся Ксер. – Правда, от этой закономерности никому легче не будет, особенно нам.

– Назавтра у нас будет пять дорог…

– Шесть, – тихий голос Рута прозвучал, словно набатом. Заметив удивленные взгляды друзей, направленные на него, сразу пояснил: – нельзя упускать из виду вариант, в котором мы можем пойти безо всяких дорог.

– Пожалуй, только из-за амулета удачи я соглашусь на это безумие, – пробурчал Рук. – И все равно этот вариант мне нравится даже меньше, чем возможность путешествия к озерам смерти.

– Не стоило тебе так говорить…

– Почему?

– Потому что достанется нам, скорее всего, именно самый сложный и непонятный вариант.

– С нами амулет удачи…

– Нельзя надеяться только на него, – отмахнулся Ксер. – Иначе мы не вернемся из этого похода, а меня такая перспектива как-то совсем не устраивает. В конце концов, у меня в кои-то веки появился шанс окончить академию.

Ночь довольно быстро вступила в свои права, прервав все разговоры – каждый понимал, что следующий день может принести не только увеселительную прогулку, даже несмотря на древний амулет, призванный помочь им в поисках.

А Олеру как всегда не было никакого дела до проблем всех тех существ, которые грелись в его лучах. Светило знало свое время, и ничто не могло остановить его вечный бег по небосводу Олериса.

Ксер в очередной раз посмотрел на черные тучи, клубящиеся на горизонте, и склонился над плоским камнем. Сейчас решалась их судьба...

– Давай ты, как-никак, амулет удачи у тебя, – Рут протянул ему кинжал.