— Кто вы такая? — Резкий голос незнакомки напоминал скрежет гвоздя по стеклу. — И что делаете в этом кабинете?

Возмущение, которое она вложила в свои вопросы, заставило бы постороннего человека подумать, что Николь исполняла стриптиз в церкви, а не танцевала в закрытом от посторонних глаз помещении. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кто мог задавать сотрудникам отеля вопросы таким требовательным тоном. Разумеется, перед Николь стояла невеста босса.

И она была хорошенькой, даже более того — красавицей. Божественная фигура, длинные черные волосы, голубые глаза и капризный алый рот. На вид ей было около тридцати, но, возможно, такой эффект достигался с помощью некоторых косметических ухищрений. На самом деле она могла быть несколько старше. В памяти Николь всплыли слова Лины об Аманде Лоренс, сказанные не так давно за чашкой кофе в баре отеля. Теперь она собственными глазами убедилась в правоте приятельницы.

Николь передернуло от мгновенно возникшей неприязни, но она спокойно, без всякой суеты и подобострастия нашла туфли и обулась. Сразу став выше на несколько дюймов, Николь теперь смотрела прямо в глаза высокой брюнетке. Откинув волосы со лба, она приосанилась и с достоинством ответила:

— Я Николь Портер, помощник управляющего отелем. Чем могу быть полезна?

Незнакомка окинула ее долгим оценивающим взглядом. И увиденное явно пришлось ей не по вкусу.

— Тим ничего не говорил мне о вас. И давно вы здесь работаете?

— Около двух недель. А почему это вас интересует?

Николь старалась держаться вежливо, хотя не понимала, почему ей устроен такой допрос. Насколько ей было известно, Аманда Лоренс не занимала в отеле никакой должности и не могла распоряжаться его персоналом по своему усмотрению. Неужели невеста босса увидела в ней достойную соперницу? Вот потеха!

— Я Аманда Лоренс. Это имя вам что-нибудь говорит, милочка?

— Да, я слышала эту фамилию. Вы родственница босса? — наивно округлив глаза, спросила Николь.

— Я его невеста! — отчеканила Аманда. — И советую вам не крутиться возле моего жениха, особенно в таком вот виде, не то вылетите отсюда в два счета. Немедленно приведите себя в порядок! У вас вся грудь наружу. Немедленно, понятно?

— Так точно, мадам! — выпалила Николь и вытянулась в струнку, делая вид, что вот-вот отдаст честь. При этом ее грудь выставилась вперед самым вызывающим образом.

Великолепная Аманда презрительно скривила губы в ответ на клоунское представление ничтожной выскочки и вышла, не попрощавшись и не потрудившись закрыть за собой дверь кабинета.

Николь обессиленно рухнула на стул. Вот змея! Права была Лина: красивая гремучка с ядовитым жалом и холодными глазами. Вспомнив о легкомысленном женихе Аманды, Николь злорадно ухмыльнулась. Так тебе и надо, Тимоти! Ты получишь именно то, что заслуживаешь. В мире все же есть справедливость! Эта мысль доставила ей столько удовольствия, что она не стала приводить себя в порядок.

Николь повесила жакет на руку, взяла сумочку и пошла к выходу из отеля прямо в том виде, в каком отплясывала танец радости в собственном кабинете. Она закрепила очки за вырез топа, еще больше углубив его. Ее упругая грудь, обтянутая черной тканью, свободно колыхалась при ходьбе. Вьющиеся волосы окружали прелестную головку темно-русым облачком, на губах играла довольная улыбка. Даже походка ее изменилась — стала раскованнее.

Все вместе это производило такое ошеломляющее впечатление, что встречающиеся по пути мужчины дружно провожали Николь заинтересованными взглядами. Она легкомысленно улыбалась им, но удалялась так быстро, что они не успевали среагировать на многообещающую улыбку.

Дома Николь с аппетитом поужинала и принялась придирчиво пересматривать гардероб. Внешность невесты Тимоти произвела на нее сильное впечатление. Ухоженная женщина, щедро одаренная от природы привлекательностью, не ограничивалась тем, что имела. Она умело использовала весь арсенал уловок и хитростей, с помощью которых женщины добиваются своих целей. Ее косметика, украшения и одежда были высшего качества и стоили немало.

Николь не могла состязаться с ней в этом. Тут у Аманды было преимущество перед скромной служащей. Но никуда не денешь противный голос, а также лед в прозрачно-голубых глазах. Здесь уже Аманда явно проигрывала Николь, о голосе и глазах которой нельзя было отозваться столь же пренебрежительно. Большие глаза Николь тоже были голубыми, но они всегда светились доброжелательностью, их взгляд не отталкивал, а привлекал к себе людей. О ее же голосе Роджер частенько отзывался, как о самом сексуальном из всех, какие ему доводилось слышать.

Внезапно Николь захотелось слегка изменить стиль одежды. Юбки следовало немного укоротить, а вырезы на жакетах и блузках сделать чуть глубже. Правда, не стоило забывать, что она служащая отеля, а не содержательница дома свиданий. Ей положено выглядеть солидно и внушать отнюдь не жаркие чувства. Что касается нижнего белья, то придется, видимо, все же носить бюстгальтеры. Хотя в местном климате чем меньше на тебе надето, тем легче дышится.

Выдвинув бельевой ящик, Николь порылась в нем и извлекла на свет несколько бюстгальтеров. Они были разных цветов, но все выглядели очень сексуально. Атласные детали чередовались с кружевными вставками и прикрывали собой совсем немного. Сами чашечки, как правило, были прозрачными.

Раньше, когда она жила в Нью-Йорке, Николь это не волновало. Но в Майами носить эти милые женские пустячки под тонкими летними блузками было рискованно. Да и на нынешнем посту она не могла себе позволить такие вольности. Над этой проблемой следует подумать, решила Николь.

Перед сном она почитала немного. Потом, чувствуя, что не заснет, приняла таблетку снотворного и провалилась в глубокий сон.

Утром ей было так трудно просыпаться, и двигалась она так замедленно, что вышла из дома значительно позже обычного. Очки были поспешно сунуты в нагрудный карман жакета, а кудри лежали свободно, поскольку времени на прическу уже не оставалось.

Так, полной растрепой, Николь и влетела в кабинет, где принялась лихорадочно приводить волосы в порядок. И тут выяснилось, что кончился гель для укладки. А только с помощью него можно было справиться с непокорными кудрями.

Николь пришлось снять жакет, в котором было неудобно долго держать руки поднятыми. И оказалось, что она опять забыла о похвальном намерении носить все, что положено благовоспитанной леди.

Она безрезультатно промучилась с волосами минут десять, а затем случилась новая неприятность. В кабинет заглянула Лина и сообщила, что Джон Адамс заболел. На несколько дней помощнице управляющего придется взвалить на свои плечи двойную ношу. Николь только вздохнула, но это было еще полбеды. Та же Лина, сочувственно глядя на приятельницу, сказала, что в офис управляющего вот-вот нагрянет Аманда Лоренс. Секретарша сама слышала, как об этом говорили у лифта в холле.

Час от часу не легче! Пальцы Николь заработали с удвоенной скоростью. Но ей так и не удалось соорудить узел на затылке. Волосы вновь рассыпались, и их хозяйка, в сердцах пожелав им выпасть всем до единого, вновь подняла уставшие руки к голове.

Дверь резко распахнулась. И возникшая на пороге Аманда ядовито усмехнулась.

— Я вижу, вы проигнорировали мои замечания, мисс Портер, — сказала она с нескрываемым злорадством. — Немедленно сообщу о вашем вызывающем поведении моему жениху.

Она произнесла последнее слово со вкусом, наслаждаясь его звучанием. Еще бы, невестой быть куда веселее, чем вдовой! Николь проводила ее ненавидящим взглядом, понимая, что сегодня у нее будут сплошные проблемы.

Так и вышло. Неизвестно, что там напела Аманда владельцу отеля, но он позвонил буквально через пять минут после ее ухода из кабинета управляющего.

— Вам должно быть ясно, что следует выполнять определенные правила, установленные для всех служащих отеля, — безо всяких предисловий заявил Лоренс опешившей Николь. — Имейте в виду, что, если еще раз повторится нечто подобное, я буду вынужден вас уволить!