— Господин ждет вас в жилой зоне.

— Вы же покажете нам дорогу, дорогуша?

На щеках женщины появились ямочки.

— Конечно. Пожалуйста, следуйте за мной.

Пока они шли за пожилой женщиной, Эшвини ткнула Жанвьера локтем.

— У тебя что, совсем стыда нет?

— Ни капельки.

Через секунду они очутились перед широченными дверьми, очевидно сделанными для удобства ангела, чтобы крылья свободно проходили в проём. Женщина что-то пробормотала, пропуская их внутрь, но, хотя инстинкты Эшвини не позволили ей проглядеть уход служанки, та занимала лишь малую часть ее мыслей. Их ждал Назарах.

И учитывая то, что он был всего лишь ангелом «среднего звена», Эшвини будет чертовски признательна судьбе, если ей никогда не придется узреть архангела.

Ангел Атланты был примерно одного роста с Жанвьером, с лоснящейся черной кожей и янтарными пронизывающими глазами, которые, казалось, сияли изнутри. Этот загадочный свет был силой, силой бессмертия. Невероятная мощь окутывала мерцающим туманом его кожу, глаза, и, самое восхитительное, его крылья.

— Вам нравятся мои крылья? — произнес ангел, голос его оказался глубоким, в нем сплелись тысячи других голосов, которые Эшвини старалась не слушать, не знать.

— Они не могут не нравиться, — она отгородилась от этих призрачных воплей своей волей, отточенной годами борьбы с демонами за свой рассудок. — Они бесподобны, просто безумно красивы.

Крылья Назараха, этот сияющий янтарь, были не просто потрясающе красивы, они были идеальны, каждое перо настолько совершенно, что разум отказывался верить в то, что они реальны. « В полете, — подумала она, — он наверняка подобен осколку солнца».

Назарах одарил ее слабой улыбкой, возможно, даже теплой, но в ней не было ничего человеческого, ничего смертного.

— Что ж, пока я могу только поблагодарить за комплимент, охотница Гильдии.

Крошечные волоски на затылке поднялись, предупреждая об опасности.

— Я здесь, чтобы выполнить свою работу, и выполнить ее хорошо. Если вы хотите поиграть, поищите кого-нибудь другого.

Жанвьер шагнул вперед прежде, чем Назарах успел ответить на это дерзкое заявление.

— Эшблейд, — сказал он, используя прозвище, которым ее наградили во многом благодаря ему, — хорошо знает свое дело. Но плохо умеет играть по правилам.

— Поэтому, — внимание Назараха обратилось к Жанвьеру, — ты все еще жив, Каджун?

— Вопреки всем ее стараниям.

Ангел рассмеялся, и сокрушающая мощь его смеха разнеслась по комнате, забираясь ей под кожу. Вечность, смерть, экстаз, агония — все слилось в нем, все прошлое Назараха. Он ее раздавливал, грозил лишить дыхания, запереть навеки в той адской ловушке, что преследовала ее с детства.

Ее спас страх. Лишь замаячившая угроза оказаться заключенной в темницу собственного разума, заставила ее вынырнуть из этого водоворота и вернуться в реальность. Когда шум в ушах затих, она услышала слова Назараха:

— Возможно, я попрошу тебя снова присоединиться к моей свите, Жанвьер.

Жанвьер изящно поклонился, и на мгновение Эшвини увидела в нем незнакомца в одежде давно минувших эпох, умевшего играть в политику с такой же легкостью, как и в карты. Ее рука непроизвольно сжалась, но уже через секунду он непринужденно и слегка лениво рассмеялся, вновь превратившись в того вампира, которого она знала.

— Если вы помните, из меня так и не вышел хороший придворный.

— Но ты всегда был способен найти подходящие слова, — сложив крылья за спиной, ангел подошел к полированному столу красного дерева в углу комнаты. — Ты помогаешь Гильдии?

Эшвини позволяла Жанвьеру вести разговор, предпочитая в это время изучать Назараха, его мощь буквально хлестала ее рассудок… кнутом с осколками стекла.

— Меня заинтриговал этот поцелуй, — Жанвьер замолк. — Если позволите… Почему отношения между Антуном и Кэлланом вас так интересуют?

— Антуан, — проговорил Назарах, и лицо его вдруг изменилось, на секунду отразив истинный возраст ангела, — стал зарываться. Он разве что не начал оспаривать мою власть.

— Значит, он изменился, — Жанвьер покачал головой. — Тот Антуан, которого я знал, был амбициозным, но умел ценить свою жизнь.

— Это все женщина — Симона, — когда Назарах протянул фотографию, бесчеловечный янтарь ангельского взгляда замер на Эшвини, всего на секунду, но такую невозможно долгую. — Ей всего лишь третья сотня, а она уже крутит Антуаном, как хочет.

— Тогда, почему она всё еще жива? — прямо поинтересовалась Эшвини. Ангелы сами создавали законы. И ни один суд на земле не призвал бы Назараха к ответственности, если бы тот решил избавиться от одного из Обращенных.

Вампиры выбирали своих хозяев вместе с почти-бессмертием.

Крылья ангела чуть распахнулись, затем он вновь сложил их.

— Похоже, он ее любит.

Эшвини кивнула.

— Вы ее убьете, а он восстанет против вас. — И умрет. Ангелы никогда не славились милосердием.

— Прожив семьсот лет, — размышлял Назарах, говоря о веках, словно о паре десятилетий, — я понял, что не хочу потерять одного из тех, кого действительно уважаю. А Антуан, если не считать его недавней ошибки, относится к их числу.

Возвращая фотографию знойной брюнетки, которая, похоже, окончательно вскружила голову древнему вампиру, Эшвини заставила себя встретиться взглядом с Назарахом — янтарь, словно линза, усиливал призрачные пронзительные крики.

— Как это связано с похищением? — спросила она, всеми силами отгораживаясь от кошмара.

— Кэллан Фокс, — сказал Назарах, — меня заинтриговал. Я пока что не желаю его смерти. А ради возвращения внучки Антуан убьет щенка. Заберите у него Моник и привезите сюда.

— Вы просите передать вам заложницу, чтобы использовать ее против Антуана, — Эшвини покачала головой, сумев, наконец, немного расслабиться. — Гильдия не вмешивается в политические разногласия.

— Между ангелами, — поправил ее Назарах. — А это… проблема в отношениях между ангелом и его вампиром.

— Все равно, — продолжала она, не в силах оторвать взгляд от янтарных сияющих крыльев, недоумевая, как такое великолепие может сосуществовать наряду с нечеловеческой тьмой, бушующей внутри ангела. — Если вы хотите Моник, все, что вам надо сделать, — это поставить всех перед этим фактом. И Кэллан вам тут же ее передаст. — Лидер поцелуя Фокса, возможно, и был готов противостоять Антуану Бомону, но только последний идиот воспротивился бы воле ангела. А Кэллан Фокс идиотом не был. — Мы вам не нужны.

Назарах одарил ее загадочной улыбкой.

— Вы не станете упоминать моего имени при Кэллане. Что касается остального, то Гильдия уже согласилась на мои условия.

— Без обид, — сказала она, задаваясь вопросом, был ли он так же безжалостно великолепен, когда высасывал жизнь из тех, кто вызвал его недовольство. — Но мне нужно обсудить это с боссом.

— Как пожелаешь, охотница Гильдии, — легко согласился он, в глазах, полных смерти, не было ни капли милосердия.

Отойдя в сторону, она нажала кнопку вызова на мобильном, зная, что Назарах и Жанвьер продолжат говорить вполголоса о далеком прошлом, тени которого довлели над ангелом, но не над вампиром.

Ангел и вампир. Оба отмечены бессмертием, оба неотразимы, но настолько разные. Назарах был существом вне времени, совершенным, беспощадным и абсолютно бесчеловечным. Жанвьер же напротив был из плоти и крови, и хотя тоже смертельно опасным и иногда бесцеремонным… но он все еще принадлежал этому миру.

— Эшвини, — знакомый тон Сары. — Что случилось?

Она изложила суть приказа Назараха.

— Ты на это подписалась?

— Да, — вздохнула директор Гильдии. — Я чертовски не хочу вмешиваться в гигантскую мясорубку, в которую это грозит перерасти, но выбора нет.

— Он играет с нами.

— Он ангел, — сказала Сара, и это было ответом. — И в принципе Моник нарушает условия контракта, так что Назарах может отправить за ней всех и вся. Даже если он способен решить эту проблему с помощью одного телефонного звонка.