Теперь стало ясно, что она просто обманывала себя.

— Я беспокоилась, — сказала она тихо. — Ужин был готов еще два часа назад, и когда ты не позвонил, я…

Он раздраженно хмыкнул, и этот звук, пришедший из телефонной трубки, был таким отчетливым, что ударил ее как пощечина.

— Не надо этого, Джулия.

— Чего — этого?

— Разыгрывать из себя заботливую жену. Мы поженились, и мы будем вести себя, как подобает примерным супругам, перед нашими друзьями. Но мы с тобой знаем правду.

— Какую? — Ее рука сжимала телефон, а взгляд не отрывался от высокой фарфоровой вазы, которую она только сегодня утром наполнила летними цветами.

— Что все, что у нас есть, — это тщательно составленное деловое соглашение и великолепный секс.

— Макс…

— Тебе нужна была помощь, — сказал он. — Мне нужен был наследник, поэтому я и принял ребенка другого мужчины как своего собственного. Вот и все.

Острая боль пронзила ее, тут же смешавшись с холодной злостью.

— Ты никогда не поверишь мне, верно? — сказала она скорее себе, чем ему.

— Нет.

— Даже тогда, когда родится ребенок и можно будет сделать тест, ты все равно не поверишь. Ты будешь сомневаться. Возможно, ты обвинишь меня в том, что я подделала результаты.

— Хватит, Джулия, остановись…

— Не я одна не могу остановиться, Макс. — Джулия поднялась с кресла, провела рукой по аккуратно уложенным волосам и, опустив глаза на изящное темно-зеленое платье, которое надела специально для мужа, сказала себе, что была просто дурой.

— Джулия…

Она с трудом сделала вдох. Ее легкие были сдавлены, сердце болело, руки дрожали от едва сдерживаемого гнева.

— Я ухожу, Макс.

— Что?

Как странно, подумала Джулия, расставаться по телефону. В то же время это вполне соответствовало браку, никогда не обещавшему ничего, кроме определенной дистанции между двумя людьми, которым следовало бы объединиться.

— Я ухожу. Я не могу так больше, — сказала она, направляясь в их спальню. Она остановилась возле обеденного стола, задула свечи, рассеянно глядя, как серый дым тонкими спиралями поднимался в охлажденном кондиционером воздухе.

Девушка подумала, не разбить ли ей бутылку вина, не стащить ли со стола льняную скатерть, разбросав осколки по всему полу? Но так этого и не сделала. Продолжая свой путь в спальню, она слушала голос Макса.

— Мы с тобой подписали соглашение.

— Прости меня.

— Черт возьми, Джулия…

— Я думала, что смогу сделать это. Я действительно так думала. Думала, что мы сможем заставить наш брак работать. Но поскольку ты склонен верить самому худшему обо мне, у нас не осталось на это шансов.

— Ты не можешь уйти…

— О нет, я могу. — Ей следовало бы прекратить разговор. Отключить телефон, собраться и уйти. Но по какой-то причине она не могла заставить себя прервать его голос. — Мне очень жаль, Макс, но я не в силах оставаться замужем за человеком, который так мало думает обо мне, и не могу позволить моему ребенку расти, чувствуя неприятие его отца. Я сама прошла через это и знаю, что это такое.

— Я же сказал, что буду любить твоего ребенка.

— Он наш, Макс. — Джулия в раздражении откинула назад волосы. — Мне надо было знать, что это плохая идея. Моя вина. Целиком и полностью моя вина.

— А как же шантаж?

— Я буду разведенной женщиной. Меня нельзя будет уже шантажировать.

— Черт возьми, Джулия. Я приеду через двадцать минут, и мы спокойно обо всем поговорим.

— Нет, — сказала девушка, сгребая свою одежду, все, что попадалось под руку. Не заботясь об аккуратности, она комком запихнула все в чемодан и, подойдя к шкафу, достала оттуда несколько рубашек и пару брюк — в конце концов, остальное можно будет забрать и позже. Или нет. Возможно, она просто купит себе новую одежду.

Застегнув чемодан, Джулия опустилась на край постели.

— И знаешь, что самое грустное? — сказала она. — То, что я действительно люблю тебя.

— Что?

Короткий смех вырвался из ее горла. Повернув голову к окну, она рассеянно бродила взглядом по морю городских огней далеко внизу.

— Меня это тоже удивляет. В конце концов, как можно любить мужчину, который слишком упрям, чтобы заставить себя во что-то поверить? Слишком наполнен горечью и разочарованием, чтобы увидеть, что порой вещи совсем не такие, какими кажутся. Как можно любить человека, который слишком горд, чтобы признать, что возможно — только возможно — и он не всегда прав?

— Джулия…

— Прощай, Макс. — Она нажала отбой, бросила телефон на постель и вышла из квартиры, как и из жизни Макса, навсегда.

Прошло несколько дней.

Макс не бросился домой сразу же после звонка Джулии. Он убедил себя, что она просто блефует. Когда же через несколько часов он приехал, то оказался один в неожиданно слишком большой квартире. Но и тогда Макс сказал себе, что все только к лучшему. Он начал слишком сильно привязываться к ней. То, что она ушла, было совсем неплохо.

Кроме того, поскольку все документы были подписаны, у него оставались определенные права и на нее, и на ребенка, а это означало, что Джулия не сможет от него слишком легко отделаться.

Каждый день Макс уходил из дома ранним утром и оставался на работе до позднего вечера. И это потому, говорил он себе, что теперь он может посвятить своей работе столько времени, сколько хочет. Но на самом деле причина была в том, что Макс ненавидел тишину своей квартиры. В этой тишине ему до сих пор слышался ее смех, ее тихий шепот… Ее одежда до сих пор висела в его шкафу, и каждое утро, одеваясь, Макс чувствовал запах ее духов. Ее узконосые туфли по-прежнему лежали возле постели, там, где она в последний раз скинула их.

Он должен был радоваться, что ему удалось вернуть его прежнюю жизнь.

Но Макс не радовался, он чувствовал обиду и горечь. Он сделал для нее все. Женился на ней, предложил считать ее ребенка своим. Защитил ее от шантажа, забрал ее из дома, где она не могла быть в безопасности. И все, что он просил взамен, — сказать ему правду!..

Джулия отказалась сделать это, упрямо держась за свою ложь. Ведь это была ложь, не так ли?

— Опять думаешь о ней?

Макс отвлекся от своих мыслей и хмуро посмотрел на Алекса. Их обед был закончен, официанты уже убрали посуду, оставив на столе только две чашки черного кофе. Не ответив, Макс поднял чашку и сделал глоток — горячий напиток обжег горло.

— Я навел справки, — сказал Алекс, задумчиво крутя на блюдце свою кофейную чашку. Тонкий фарфор издавал тихий поющий звук.

— Насчет чего?

— Насчет бывшего приятеля Джулии. Он работает в моей фирме.

Макс прищурившись посмотрел на него.

— Так вот, он и Джулия последние несколько месяцев были просто друзьями. Никакого секса. — Алекс поднял чашку, чтобы сделать последний глоток кофе. — Так что, похоже, единственным мужчиной, с которым она спала тогда, был ты.

Макс почувствовал, как напряглось его тело, но только пожал плечами.

— Какое имеет значение, что сказал этот парень? Камилла показывала мне результаты теста.

— Верно. — Алекс поставил чашку и скрестил на груди руки. — Но на тот случай, если ты забыл, дай мне тебе напомнить, что Камилла была еще той сучкой.

Макс вздохнул.

— Согласен.

— Так почему же ты веришь ей, а не Джулии?

— Хороший вопрос. — Макс сделал длинный вдох, сжал зубы и спросил себя, уж не был ли он на самом деле ослом. Он отвернулся от Джулии, отказался верить ей, потому что Камилла вывернула его наизнанку. Что, если его бывшая жена солгала ему? Что, если Джулия была права и Камилла каким-то образом подделала результаты теста? Что, если у него было все, о чем он когда-то мечтал, а он сам дал выскользнуть счастью у него из рук? И только потому, что не мог признать свою ошибку.

— Судя по блеску твоих глаз, — улыбнулся Алекс, — на тебя снизошло озарение.

— Возможно. — Макс поднял руку, чтобы позвать официанта.