Сколько раз они тогда были вместе? Кажется, трижды. Или больше?

Тесс не стала ничего придумывать.

— Поверь, я была так же удивлена, как и ты. И тоже не планировала этого.

— Допустим, что он мой. Что ты хочешь от меня?

Риторический вопрос! Вероятно, Тесс приготовила ему целый список требований. Или ожидает, что он женится на ней. А может, потребует денег.

Она была далеко не первой, кто пробовал нажиться на нем.

Опустив глаза к полу, Тесс выглядела по-настоящему униженной.

Да. Ее актерская игра заслуживает «Оскара».

— Мне нужна твоя помощь. Я думала, что могу пройти через это сама, но мне необходимо оплатить счета докторам и купить кое-какие вещи для ребенка.

Ну вот, началось, подумал Бен.

— Я хочу, чтобы ты сделала тест на отцовство, — сказал он ей. — Прежде чем дать тебе денег, я должен убедиться, что это действительно мой ребенок.

Тесс кивнула. Ее мать долгие годы пыталась заставить богатого отца Тесс, признать девочку своей дочерью. И поэтому она была абсолютно уверена, что Бен будет драться до последнего.

— Доктор сказал, что тест можно сделать на следующей неделе, когда мне будут делать ультразвук.

— Прекрасно. Я свяжусь со своим адвокатом.

— Ты мог бы пойти вместе со мной, если хочешь, — предложила Тесс, желая прийти к компромиссу.

Ведь это был не только ее ребенок, но и его. Возможно, они смогли бы стать хорошими друзьями.

— Пойти куда? — спросил он.

— К доктору. Чтобы увидеть ребенка.

Темная тень промелькнула на его лице, карие глаза полыхнули гневом.

— Давай сразу кое-что проясним. Если это мой ребенок, я буду заботиться о нем материально, но никогда не стану частью его жизни.

Тесс попятилась назад, пока не натолкнулась на дверь. Бен надвигался на нее, заполняя собой все пространство вокруг. Если он вознамерился напугать ее, то преуспел в этом. По спине Тесс пробежала холодная дрожь.

— Не надо нервничать, — произнес Бен, опершись руками о дверь с обеих сторон ее головы. — Ты была совсем не против того, чтобы остаться со мной той ночью. И произвела на меня впечатление своей страстностью.

Отказываясь признать свое поражение, Тесс сверкнула глазами.

Она почти забыла, насколько красивым мужчиной он был. Но, возможно, этого следовало ожидать от отпрыска двух великих американских актеров, номинированных Академией.

В воздухе витал аромат его одеколона, подстегивая напряжение между ними.

После единственной ночи, проведенной с Беном, она поклялась себе, что больше никогда не будет связываться с мужчинами, похожими на него. От них одни только неприятности.

Девушка уперлась обеими руками в твердую грудь Бена, наслаждаясь удивлением, появившимся на его лице.

— Ты, должно быть, очень высокого мнения о себе, если думаешь, что я намерена продолжить отношения с тобой. Как и ты, я хотела провести с тобой только одну ночь. Можешь обвинить во всем меня, если это успокоит твою совесть. В той спальне я была не одна. И, если память мне не изменяет, ты тоже был очень страстен. Не я ли напомнила тебе о презервативах? Откуда мне знать, что во всем этом нет твоей вины? Может, ты любитель острых ощущений, заманивающий ни о чем не подозревающих женщин в свои сети? Может, твои внебрачные дети рассеяны по всему миру?

Выражение его лица изменилось, в глазах появилась боль.

Она ранила его чувства? А имеет ли он их вообще?

Помрачнев, Бен опустил руки. Весь его гнев куда-то испарился.

— Тебе будет удобнее, если ты снимешь свой жакет, — сказал он. — Нам нужно многое обсудить.

Бен сидел за столом, держа в руках письмо от своего адвоката.

С тяжелым сердцем он читал результаты генетической экспертизы, которую Тесс сделала на прошлой неделе.

Зарубцевавшиеся было раны по поводу потери сына, вновь открылись.

Она сказала правду. Это был его ребенок.

Если бы Бен отговорил Жаннет от поездки в Тахо, когда он снимал свой последний фильм, жена и ребенок остались бы живы. Даже доктор говорил, что на таком позднем сроке беременности ей опасно лететь. Но она всегда делала все, что хотела.

Бен никогда не простит себе, если и с этим ребенком что-то случится.

Ведь хотел ли он того или нет, это его ребенок. И он должен убедиться, что о нем будут заботиться должным образом.

— Я вижу эти новости совсем не те, на которые вы рассчитывали.

Бен поднял глаза на свою домоправительницу Милдред Смит, которая наблюдала за ним, стоя у дверей. Любой другой, попытавшийся сунуть свой нос в дела Бена, был бы немедленно уволен, но миссис Смит знала его с самого рождения. Именно Милдред была с ним в те ужасные месяцы после катастрофы, не отходя от него ни на шаг. Для Бена она стала почти членом семьи.

— Это мой ребенок, — сообщил он.

— И что вы будете теперь делать? — спросила Милдред.

— Я хочу убедиться, что она и ребенок в безопасности. Я предложу ей переехать сюда, пока он не родится.

— Вы ничего не знаете об этой девушке, — сказала она своим обычным, холодным тоном.

Но Бен не сомневался, что она беспокоится за него. В прошлом году ей тоже пришлось нелегко. Она тоже была потрясена гибелью Жаннет, хотя никогда не жаловала ее.

— Это еще не причина для того, чтобы держаться от нее на расстоянии. У нее будет мой ребенок.

Бен не мог понять только одного: почему Тесс так долго ждала, прежде чем сообщить ему о ребенке? Согласно его подсчетам, она должна уже быть на шестнадцатой неделе беременности, то есть известие о беременности не стало для нее неожиданностью, но она почему-то тянула и приехала к нему только сейчас.

Бен нашел на столе клочок бумаги с ее адресом, который он еще не удосужился переписать в свой блокнот в слабой надежде, что все это ошибка.

Несколько дней они общались лишь через его адвоката.

Теперь пришло время им встретиться лицом к лицу.

— А если она не захочет здесь жить? Что тогда? — поинтересовалась миссис Смит.

Он с удивлением посмотрел на нее.

— Вы думаете, что девушка, работающая официанткой в баре, откажется от возможности жить в роскоши? Я прекрасно знаю этот тип женщин. Она с готовностью примет все, что я ей предложу.

— Нет! Это абсолютно исключено! Я не стану жить вместе с тобой.

Бен даже ничего не спросил, а просто поставил ее в известность.

Сидя во главе огромного стола, он походил на короля, принимающего своих подданных. Единственное, что ему недоставало для того, чтобы полностью соответствовать образу, — это короны и скипетра.

Сегодня Бен опять был в черном. Черная рубашка, черные джинсы. У него что, только один любимый цвет?

Тесс обернулась, чтобы глянуть, не ушла ли та строгая женщина, которая впустила ее в дом. К счастью, ее уже не было.

Теперь Тесс могла дать Бену достойный отпор. Да одна его экономка, которая, судя по всему, настоящая ведьма, уже достаточно серьезный повод, чтобы отказаться от его «заманчивого» предложения.

— У меня есть квартира, — сказала она. — Я не нуждаюсь в новой жилплощади и не желаю здесь жить.

— А мне не был нужен ребенок, и я его не желал. И все же он у меня будет.

— Я не одна принимала в этом участие. Кроме того, какая разница где я живу?

— Ты живешь в небезопасном районе города.

Тесс усмехнулась. Конечно, не каждому выпадает счастье родиться с серебряной ложкой во рту и в доме, где тебя обхаживают целых двенадцать слуг. Наверняка он понятия не имеет, что такое жить от зарплаты до зарплаты и питаться консервированными спагетти.

— Если место, где я живу, для тебя такая проблема, то мы можем пойти на компромисс. Ты дашь мне деньги, и я сниму себе жилье в более благопристойном районе. И тогда мы оба будем счастливы.

— Это неприемлемо. Я хочу, чтобы ты жила здесь.

— Но я уже сказала, что не хочу здесь жить.

— Послать кого-нибудь упаковать твои вещи? — спросил Бен, будто не слыша ее.