Он очень нуждался в секретарше для приема посетителей. Лучше, чтобы она была уродливой. И пожилой.

Однако голос явно принадлежит молодой женщине. И одного взгляда в темные живые глаза, на гладкую оливковую кожу хватило, чтобы он сделал шаг влево, ближе к столу.

Черт! Для него было настоящим испытанием находиться в одной комнате с такой красавицей. Еще три месяца назад он бы встретил ее в дверях, взял за руку, просто чтобы почувствовать мягкость кожи. Было время, когда ему нравилось в женщинах все — пластика их движений, запах, шелковистость волос.

Сейчас они все казались ему врагами, и он интуитивно почувствовал, что стоит ему только расслабиться, как эта женщина возьмет над ним верх.

— Вы Тайлер Дуглас? — спросила она.

Он заставил себя расплыться в улыбке.

— Единственный и неповторимый. Чем могу служить?

Господи, пусть эта нежданная гостья поскорее уйдет!

Девушка улыбнулась в ответ.

— Меня прислала Мэй. Она сказала, что вам нужна работница для уборки.

Боже, как же она красива! И как молода! Он внезапно представил, как касается губами ее груди, как запускает пальцы в ее волосы и осыпает тело поцелуями. Она будет мягкой и податливой. Черт! Надо остановиться, иначе он потом об этом пожалеет. Его дыхание участилось, и в паху возникло знакомое напряжение.

Девушка подошла ближе, и сердце у него забилось быстрее, на лбу выступил холодный пот, в голове застучало.

Успокойся, сказал он себе. Вдох, выдох.

— Меня зовут Тина Делус. — Она протянула руку, и он догадался, что она скажет дальше: — Мне, очень нужна эта работа.

Писаный красавец! Тина старалась не разглядывать его открыто. Она ожидала увидеть кого-нибудь постарше. И не такого привлекательного и замечательно сложенного. Кого-нибудь, кто не смотрел бы на нее, как на прокаженную.

Тай отступил на шаг назад, чтобы не коснуться протянутой руки.

— Мы здесь не придаем значения формальностям.

Отличное начало, ничего не скажешь! Не зная, что делать дальше, Тина завела руки за спину. Она еще ни разу не была на собеседовании и сейчас не знала, как себя правильно вести.

— Вакансия до сих пор открыта? — спросила она.

— Да, но оплата довольно низкая. Это лучше, чем ничего.

— Меня это не пугает!

— Действительно низкая. — Он нахмурился. — Да и работа не из лучших.

Тина старалась, чтобы голос звучал бодро, хотя сердце ухнуло вниз. Если она не получит этой работы, что ей остается? Куда идти? Ей негде остановиться и негде спать.

— Мне нравится убираться, и у меня есть опыт.

— Такая симпатичная девушка? Не лучше ли работать моделью?

Моделью? Он, должно быть, шутит.

— Мистер Дуглас…

— Тай. — Он вздрогнул, будто совершил ошибку, назвав свое имя. — Все зовут меня Тай.

— Тай, я люблю работать.

— Уверен, что так оно и есть, мисс…

— Там, откуда я приехала, меня все зовут Тина.

— Тина, не думаю, что согласиться на эту работу — хорошая идея.

По выражению лица своего собеседника она поняла, что он не хочет нанимать ее и собирается отказать ей. Единственное, что ей оставалось, — это надеяться на чудо.

Она глубоко вздохнула, собираясь с духом, но голос все равно дрожал.

— Мне нужна эта работа, я в отчаянии.

— Я понимаю. Ничем не могу помочь.

Ее покинули последние силы. Она устала бояться, быть голодной и одинокой. Она просто устала. Тина опустилась на стул, уткнулась лицом в ладони и дала волю слезам.

Черт возьми! Девушка плачет по его вине. Тай беспомощно огляделся. Смотреть, как она рыдает, и осознавать, что это из-за него, было выше его сил. Этого можно было избежать, если бы он не вел себя столь эгоистично. Ему не нравилось то, что с ним происходит, но как исправить положение, он не знал. Его первоначальный план игнорировать визитершу, пока та не уйдет, не удался. И сейчас ему было не по себе.

Он взял бумажный платок и передал ей.

— Вот, возьмите.

Она промокнула глаза.

— Извините меня за слабость. У меня выдалась тяжелая неделя.

— Могу догадаться.

Много раз за последние месяцы ему тоже хотелось вот так сесть и зарыдать.

— Дайте мне минутку, чтобы привести себя в порядок, и я уйду.

Девушка смахнула навернувшиеся слезы, и он понял, что она не накрашена. Никакой косметики. Удивительная естественная красота.

Но, она же еще совсем юная, не больше шестнадцати-семнадцати лет. И явно отчаянно нуждается в работе. И выглядит такой потерянной, такой одинокой. О боже!

— Вы сможете приступить завтра утром?

Она удивленно посмотрела на него, нижняя губа задрожала.

— Вы меня берете?

Он знал, что делает большую ошибку. Но, в конце концов, не первую и, наверное, не последнюю. Тай нацарапал адрес на клочке бумаги и дал ей ключ.

— В доме есть все, что может понадобиться. Пылесос, швабра, щетка. Покраску закончили два дня назад, так что там все уже высохло.

— Я должна убирать весь дом?

— Весь. А в чем проблема?

Она покачала головой.

— Нет, проблем нет.

— Я хочу показать помещение клиентам, как можно скорее, поэтому постарайтесь завтра со всем управиться. Когда закончите, я приду проверить. Если все будет хорошо убрано, вы и впрямь без работы не останетесь.

Тина улыбалась. Ослепительная улыбка. Ему понравилось, что он так легко осчастливил ее. Но ему должно быть все равно, как она себя чувствует. До тех пор пока он держится от нее на расстоянии, все будет под контролем. Но она так хороша собой! И так уязвима!

Черт возьми, что он делает?

— Спасибо, мистер… я хотела сказать, Тай. Спасибо, что дали мне шанс. Вы не пожалеете об этом.

Он чуть было не рассмеялся — уже пожалел.

Тина посмотрела на кирпичное бунгало. Адрес совпадал с тем, что дал ей Тай. Ей понадобилось много времени, чтобы найти этот дом в незнакомом городе. Уже темнело, ледяной ветер продувал насквозь. В хлопковых брюках и легком жакете Тина быстро замерзла. Горячий душ сейчас был для нее пределом мечтаний. Она не принимала душ уже давно, лишь приводила себя в порядок, насколько это позволяли туалеты при автобусных станциях.

Тина задумалась. То, что она собирается сделать, законно или нет? Ведь у нее есть ключ. Тем более, что она пробудет здесь только одну ночь — завтра у нее появятся деньги на мотель и еду. И, конечно, она заплатит Мэй за ужин. Если бы не эта добрая женщина, сегодня Тине пришлось бы ночевать на улице.

Тайлер. У нее так и не сложилось о нем определенного мнения. Ей показалось, что он боится ее. Но это глупо. Такой привлекательный мужчина просто не может не быть уверен в себе.

Что он подумает, если узнает, что она провела ночь в помещении, предназначенном для съема? И выходит, не оправдала его доверия. В принципе он не сказал, что она не может здесь переночевать. И как он узнает об этом? Зато она сможет приступить к уборке с самого утра и закончить в срок. Тогда он, возможно, даст ей новую работу.

Надо скорее решаться, иначе люди заметят, что она стоит у ворот слишком долго, и заподозрят неладное. У нее есть выбор: спать на улице или в теплом доме. Да, похоже, выбора нет. Тина вытащила из кармана ключ и направилась по дорожке к дому. Быстрым движением она вставила ключ в скважину, открыла дверь и вошла.

Жалюзи были закрыты, и Тине пришлось в полной темноте на ощупь искать выключатель. Вспыхнувший яркий свет на мгновенье ослепил ее. Небольшая уютная комната и на первый взгляд очень чистая. Бежевые стены, бежевый ковер. И что же ей здесь делать? Приглядевшись, она заметила слой пыли на пластинах жалюзи. Значит, их нужно будет хорошенько вымыть. Нет проблем!

Арка справа вела в небольшую кухню. В углу лежали принадлежности для уборки. Пол на кухне тоже надо будет тщательно почистить. Плита в пятнах от приготовления пищи. Ко всему прочему помещение необходимо проветрить.