Разве что попозже.

— Я слушаю тебя, Джек.

Мэдди смотрела на сидящего рядом с ней потрясающе красивого мужчину. Мужчину, который перевернул всю ее жизнь.

Он подался вперед, словно хотел прикоснуться к Мэдди, но, испугавшись, что она не примет этой ласки, положил руку на подлокотник.

— Рад тебя видеть, Мэдди.

— Мы виделись всего неделю назад. — Для нее эти дни тянулись вдвое длиннее обычного.

— Десять дней, если быть точным.

— Пусть так.

— Насколько мне известно, ты виделась с моим отцом?

— Откуда ты знаешь? — Прошло почти две недели с тех пор, как Мэдди разговаривала с Робертом Валентином. Иногда даже сожалела о том, что поддалась импульсу. Она посмотрела на Джека, но не смогла прочесть по его лицу, сердит он на нее или нет.

— Он сам мне сказал об этом при нашей встрече.

— И как все прошло? — Мэдди не смогла удержаться от вопроса.

— Довольно успешно.

— Ты не хочешь посвятить меня в детали?

— Если вкратце, — Джек пожал плечами. — Отец выразил свой взгляд на ту историю. Я рассказал ему свою версию. В конце концов он попросил прощения. И получил его.

— Хочешь сказать, вы помирились? — обрадовалась молодая женщина.

— Да, Мэдди. Первый шаг к примирению сделан.

— А что с твоей матерью?

— Я позвонил ей и извинился за свое поспешное бегство. Она сказала, что все понимает и не обижается на меня.

— Так это же хорошо, — с энтузиазмом сказала Мэдди. — А как ты решил поступить с рестораном?

— Неужели ты думаешь, что после всех этих мучений, через которые мне пришлось пройти, я не помогу своей семье?

— Значит, ты инвестируешь требуемую сумму? — уточнила она. — Ты молодец, Джек, и я очень за тебя рада. — Она подалась вперед, чтобы обнять его, но сразу же отпрянула. Джек почувствовал разочарование.

— Я так и подумал, что ты обрадуешься. — От ее теплых слов в его груди затеплилась надежда.

Может, я и правда ей небезразличен?

— Ты приехал только для того, чтобы сказать мне, что у тебя налаживаются отношения с семьей? — недоверчиво спросила Мэдди и нахмурила брови.

— Нет, — тихо произнес Джек. — Я приехал поговорить о нас.

— «Нас» не было и не будет, — она резко выпрямилась. — И обсуждать здесь больше нечего!

— Мэдди, мне так много нужно тебе сказать!

— Что, например?

— Мэдди, ты незаменимый помощник. Я понял это, только когда вернулся в Нью-Йорк. Мэдди, я был таким идиотом. Я люблю тебя! — страстно заговорил он. — Знаю, тебе трудно в это поверить. Но те женщины ничего для меня не значили! Только рядом с тобой я понял: ты и есть та единственная, с которой я смогу прожить всю жизнь. В тебе все прекрасно: и тело, и душа. Ты заставила меня поверить, что чудеса сбываются. Только их нужно творить своими руками, а не ждать, когда они надумают осуществиться.

— Хорошо сказано, — кивнула Мэдди. Ей стоило больших усилий не броситься ему на шею. Но она больше не собиралась рисковать своим сердцем. — Только ты забыл, как почти вышвырнул меня из своей спальни там, в Дублине. Я поверила тебе, а как поступил со мной ты?

— Я сделал это ради твоего блага!

— Вот как? Что ж, Джек, значит, это моя вина, ведь я не оценила твоего дара. А теперь не мог бы ты оставить меня одну?

В глазах мужчины зажегся опасный огонь. Он резко поднялся с кресла и теперь возвышался над ней, пристально глядя на нее своими потемневшими глазами. Она невольно поежилась.

— Хорошо, Мэдди, в этот раз я сделаю, как ты просишь. Но… двенадцатилетней разлуки с тобой мне просто не пережить.

— За будущее «Беллы Лючии», — произнес Джек, и в ту же минуту раздался перезвон бокалов.

Джек с Максом сидели в пабе недалеко от офиса юрисконсульта. Несколько минут назад Джек поставил свою подпись на документах, подтверждающих, что теперь он — полноправный владелец ресторанов.

— За наше общее будущее, — добавил Макс, поставив пустой бокал на стол. Довольная улыбка расползлась по его лицу. — Совсем как в старые добрые времена. Ну и как чувствует себя только что взошедший на престол владелец семейного бизнеса?

— Чертовски здорово. — Джек снова вспомнил Мэдди. Если бы не она, он бы так и остался одиноким упрямцем. Уладив все детали и передав дело в надежные руки брата, он собирался вернуться к ней — просто потому, что уже не мог иначе. Он ушел, чтобы дать ей время подумать. В их деловом тандеме роли всегда так и разделялись: она — мыслитель, он — деятель. И до того проклятого вечера в Дублине их союз работал, как часы…

Нужно поскорее разобраться с делами, и тогда я приступлю к самому сложному проекту за всю свою жизнь.

— Ну что? — нарочито весело спросил он. — Выпьем за нового управляющего?

— Я его знаю? — уголки губ Макса опустились.

Он очень помог брату разобраться в сложившейся ситуации и теперь надеялся, что Джек назначит на эту должность его.

— Думаю, да, — на губах Джека показалась озорная улыбка. — Я хочу выпить за тебя!

— За меня? — от облегчения сердце Макса екнуло, а затем забилось с новой силой.

— Если, конечно, ты уверен в собственных силах. В противном случае придется искать кого-нибудь другого.

— Уверен ли я? — словно не дослышав, повторил Макс. — Только посмей найти кого-нибудь другого! — он негодующе повысил голос, когда последние слова брата дошли до его сознания. — Я ждал этого шанса почти всю свою жизнь! А что будет с отцом и дядей Джоном?

— Я хотел назначить их независимыми консультантами. Все-таки опыт у них колоссальный, да и работу свою они знают вдоль и поперек. Но решать, конечно, тебе. — Джек пригубил шампанское.

— Я поддержу твое решение, если они не будут упрямиться и не станут мешать мне делать то, что я давно уже задумал. — Глаза Макса возбужденно заблестели.

— Ну и что ты задумал?

— Я хочу выйти на международный уровень, — едва сдерживая рвущийся наружу энтузиазм, сказал Макс и замолчал. Его глаза были направлены мимо Джека, словно он вглядывался в нечто, видимое только ему одному. Джек оглянулся, но, кроме входной двери и тумана за ней, ничего не разглядел. Он повернулся и приподнял бровь, ожидая продолжения.

— Только представь: «Белла Лючия» в Париже, Вене, Токио… А с твоей помощью, — Макс перевел взгляд на Джека, — и Нью-Йорке! Наши рестораны станут всемирно известными!

Джек хмыкнул.

— Ты не веришь, что это возможно? — ощетинился Макс. — Посмотрим, как ты запоешь, когда я открою филиал «Беллы Лючии» в Нью-Йорке! К тому же, — он перевел дыхание и продолжал уже более спокойно: — …эта идея возникла не на пустом месте. В Итоне я учился с шейхом Суримом. Сейчас он — владелец крупнейшего нефтяного концерна в Арабских Эмиратах. В студенческие годы он часто у нас обедал, а недавно предложил мне помощь в открытии ресторана в Дубай — его любимом городе.

— Понятно. В любом случае, Макс, ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку. К тому же я только номинальный владелец. Через месяц-другой, немного позже твоего дня рождения, я бы передал контрольный пакет акций тебе. — Джек улыбнулся, увидев, как у брата буквально отвисла челюсть.

— Джек…

— Все просто, Макс. — Он грустно улыбнулся. — Я много работал и считаю, что кое-чего достиг. Теперь я хочу просто пожить.

— А некая Мэдди случайно не имеет к этому отношения? — шутливо сказал Макс, но Джек услышал в его голосе участие.

— Неужели все так очевидно? — удрученно спросил он.

— Боюсь, это заметит даже слепой.

— Она не верит мне, Макс. Я знаю, у нее есть право ненавидеть меня, но я не могу без нее. Она во Флоренции, я приехал оттуда. Я не знаю, как убедить ее в искренности своих чувств.

— Самый простой способ — признаться в своей любви и не сдаваться. Я уверен, Мэдди любит тебя, иначе бы она не принимала такое деятельное участие в воссоединении нашей семьи. — Макс ободряюще похлопал брата по плечу.

Тем же вечером Джек вылетел во Флоренцию. Решение было принято. Он собирался прямо спросить Мэдди, любит ли она его.