Энни улыбнулась.

— О, вы просто не жили со мной двадцать четыре часа в сутки.

— Однако мы проводили вместе по несколько часов в день. Каждый день, заметь. И я не обнаружила в тебе ни одного существенного изъяна.

Пол вышел из машины и достал из багажника вещи Энни.

— Пол тоже очарован тобой, — сообщила девушке Синди заговорщицким шепотом.

— Правда? — Глаза Энни вспыхнули надеждой и нескрываемой радостью.

— Правда, дорогая.

— Пол всегда такой молчаливый и сдержанный. Иногда мне казалось, что мы могли бы быть вместе, но он словно пугался чего-то и отступал назад. Синди, как вы думаете, он сможет забыть ту женщину, которая так подло обманула его? Джудит… о которой вы мне рассказывали? Я несколько раз спрашивала Пола, что он к ней чувствует, но он молчит.

— Джудит словно околдовала его. Меркантильная интриганка, которая завлекла и чуть не женила на себе Пола. Однако, когда подвернулся жених побогаче, она тут же сменила ориентиры и дала Полу отставку. Бедный мальчик так страдал из-за этой… мерзавки. — Похоже, Синди хотела употребить слово покрепче, но положение дамы из высшего света ко многому обязывало.

— Ах, мне бы так хотелось сделать Пола счастливым! Чтобы он забыл о Джудит… Может быть, он теперь боится любить и доверять?

— Я уверена, милая, что Пол уже забыл Джудит. Вчера он сказал мне… Только это между нами, договорились? — Энни охотно кивнула. — Так вот, он сказал, что сильно увлечен тобой и надеется, что ты отправишься с нами, когда мы с ним окончательно переберемся во Флориду.

— Но как же я могу уехать? Мама не отпустит меня.

— Памелу я возьму на себя. К тому же все может очень сильно измениться даже за неделю, которую мы будем в Лонг-Бич. Скажи, милая, что бы ты сказала, если бы Пол предложил тебе стать его женой?

— О, Синди!.. — Энни покраснела. — Я… я была бы счастлива.

— Это главное, что я хотела услышать. А теперь беги скорее. Пол уже заждался с твоими чемоданами. Завтра мы ждем тебя к нам. Вместе с твоей матерью, разумеется. Пожалуй, я позвоню Памеле сама. Нужно узнать местные новости.

Энни закатила глаза.

— Телефон будет занят весь оставшийся день. Моя мама не успокоится, пока не расскажет все местные новости, сплетни и слухи.

— Я с радостью их выслушаю. Нужно же перемыть кому-нибудь косточки. Пообщавшись с таким ангелом, как ты, я уже позабыла, как это делается.

— Я вовсе не ангел. Впрочем, спасибо за комплимент. — Энни еще раз поцеловала Синди. — До завтра.

Она распахнула дверцу и выпрыгнула из машины.

— Прости, Пол, не могли с твоей мамой расстаться.

— Ясно. Куда нести чемоданы?

— В дом, — ответила озадаченная Энни.

Ни в круизе, ни во Флориде Пол не был ни разговорчив, ни весел, однако сегодня с ним творилось что-то в высшей степени необъяснимое. С раннего утра он был мрачнее тучи. Неужели возвращение в город несчастной любви до сих пор доставляло ему боль?

В таком случае Синди права, ограничив время их пребывания в Лонг-Бич неделей, подумала Энни. Вполне достаточный срок для того, чтобы уладить все дела и упаковать нужные вещи.

Энни отворила двери и пропустила Пола вперед. Он прошел в холл и опустил чемоданы на пол.

— Может быть, отнести их наверх?

— Не надо. Я попрошу Робина. Он наверняка сейчас возится в гараже с маминой машиной.

— Ну… тогда я пойду.

— Пол…

Он обернулся. Энни недоуменно и чуть обиженно смотрела на него.

— Ты ничего не забыл?

— Что-то осталось в машине? Я мигом принесу.

— Нет, Пол. Ты забыл поцеловать меня на прощание.

— А, прости.

Энни приблизилась к нему и коснулась губами его губ. Поцелуй получился далеко не дружеским, и Пол смущенно откашлялся.

— Ну, я пошел. Энни, я очень рад, что ты провела этот год с нами.

— Я тоже рада, — не отводя взгляда, ответила она. — Твоя мама пригласила меня на завтрашний ужин. Ты не против?

— Конечно нет. Почему я должен возражать?

— Тогда увидимся.

— Увидимся, — безразлично согласился Пол.

За этот год он завтракал, обедал и ужинал вместе с Энни столько раз, что это превратилось в привычку. Видимо, его мать не желала резко отказываться от приятного.

— Ну как?

— Что как? — переспросил Пол загадочно улыбавшуюся мать.

— Вы с Энни обсудили дальнейшие планы?

— Планы?

— Пол, что с тобой сегодня? Ты вознамерился повторять за мной все, что я говорю? — раздраженно спросила Синди.

— Энни сказала, что ты пригласила ее на завтрашний ужин. Я не против.

— Еще бы ты был против! Это все?

Пол пожал плечами.

— Вроде бы да. Честно признаюсь, не представляю, как мы будем жить без Энни. Она была словно лучик солнца. Хотя и не без странностей.

— Кто из нас без чудачеств? — философски спросила Синди.

— Однако Энни позволяет им управлять собой. Как тебе ее вчерашняя выходка?

— Господи, Пол! Ты словно брюзжащий старик! Энни всего лишь захотелось сыру.

— В три часа ночи!

— Между прочим, когда мне было столько лет, сколько вам с ней сейчас, для меня жизнь только и начиналась после заката солнца, — наставительно заметила Синди. — Пол, я должна с тобой серьезно поговорить.

— Что на этот раз? — Он вздохнул, предчувствуя нелегкий разговор с властной матерью.

— Мы пробудем в Лонг-Бич неделю. Максимум десять дней. Ты ведь понимаешь, что твое присутствие гораздо важнее во Флориде. Ты не можешь руководить огромной компанией неизвестно откуда.

— Однако раньше у меня это неплохо получалось, — возразил Пол.

— Мы ведь уже решили, что останемся во Флориде.

Ты решила, мысленно уточнил Пол. А я всего лишь согласился, чтобы не обострять конфликт, возникший после ухода Джудит.

— Энни влюблена в тебя, — продолжала Синди.

— С чего ты взяла?

— Пол, только не говори, что сам этого не заметил.

— Хорошо, я заметил, что Энни неравнодушна ко мне. Ты довольна?

— Нет.

— Почему?

Разговор, который завела мать, не нравился Полу все больше и больше. Жаль, что он не может выпрыгнуть из машины на ходу.

— Потому что ты никак не станешь взрослым и ответственным человеком.

— Мама, тебе не кажется, что меня уже поздно воспитывать? — ехидно поинтересовался Пол.

— Дорогой, почему бы вам не подумать о свадьбе?

— Что? — Полу казалось, что он уже привык к выходкам матери, но сейчас она перешла все границы разумного.

— Я поговорила с Энни. Она мечтает стать твоей женой, — безмятежно сообщила Синди.

— Мама, но мы ведь… Боже, да о чем мы вообще говорим?! Я не воспринимаю ее как женщину. Да, Энни мила, очаровательна. Но она же ребенок.

— Вовсе нет! Она женщина, которая любит тебя. Конечно, она избалованна и инфантильна. — Синди пожала плечами. — Ошибка воспитания единственного ребенка. Надо будет поговорить с Памелой. Однако Энни непосредственная и открытая… Очаровательное создание.

Пол усмехнулся.

— Похоже, ты в нее влюблена, мама.

— Я так говорю, потому что знаю: из Энни получится замечательная жена для тебя и мать для ваших детей.

— За ней еще самой нужно следить, как за маленьким ребенком. «Пол, принесите… Пол, помоги мне, пожалуйста… Ой, какая бабочка! Пол, взгляни скорее…».

Синди снисходительно усмехнулась.

— Разве не понятно, почему она старалась привлечь твое внимание?

— Мама, мы ведем совершенно пустой разговор. Я не собираюсь жениться ни на Энни, ни на ком бы то ни было еще, — раздраженно ответил Пол, надеясь тем самым поставить жирную точку.

Однако миссис Спеллинг так легко не сдавалась.

— Только не говори, что до сих пор вспоминаешь эту свою… докторшу.

— У нее есть имя.

— Так ты все еще сохнешь по Джудит? — Синди презрительно сморщила нос.

— Это совершенно не твое дело.

— Значит, я права! — торжествующе сказала она. — Мой сын дурак, который готов снести любые унижения от женщины, предавшей его.