— А еще Оскар узнал по своим каналам…

— Меня это не интересует.

— А я все-таки скажу, — упрямо стояла на своем Аманда. — Пол приезжает к нам через неделю.

— Зачем? — Джудит заметно оживилась.

Аманда усмехнулась, поймав подругу с поличным.

— Вот ты и прокололась. Ты ведь хочешь с ним встретиться, так?

— Если бы хотела, я бы давно сделала это.

— Вот скажи мне, Джудит: почему ты упорно не желала сообщать Полу о том, что у него родилась дочь? Я ведь тебе тысячу раз предлагала узнать через Оскара его флоридский адрес.

— Я не желаю на что-то напрашиваться. Возможно, Пол из жалости стал бы платить мне алименты…

Аманда понимающе кивнула.

— Но тебе нужна его любовь, а не деньги.

— Пол разлюбил меня. Я должна это признать.

— Он такой же упрямый и гордый, как ты. Если вы оба будете так себя вести, то первый шаг к вашему примирению придется сделать мне!

— Аманда, даже не думай! Если ты снова сунешь нос в наши дела… Вспомни, как все закончилось в прошлый раз. Мы едва не поссорились навсегда.

— Произошло досадное недоразумение.

— Как всегда, — скептично прокомментировала Джудит. — Если бы Пол любил меня, он бы уже давным-давно позвонил. Раз он не вернулся сюда — значит, там, где он находится сейчас, ему лучше.

— Не факт. Зная его мамашу… Синди Спеллинг могла притвориться даже безнадежно больной, лишь бы оставить сыночка при себе. К тому же не забывай о нашей темной лошадке — об Энни. Думаю, миссис Спеллинг рассчитывает женить на ней Пола. Раз этого еще до сих пор не случилось, следовательно, Пол сопротивляется.

Джудит пожала плечами.

— Не знаю и знать не хочу. Это не мое дело. Пол волен поступать так, как сочтет нужным.

— Ой какие мы независимые! — Аманда осторожно опустила спящую девочку в кроватку. — Видишь, даже малютка устала от наших разговоров.

— Еще бы! Они ведь длятся на протяжении всей ее жизни, — ответила Джудит.

— Ты пойдешь к нему?

— К кому? — не поняла Джудит.

— К Полу, конечно! К кому же еще? — вышла из себя Аманда.

— Нет.

— Но, Джудит, он ведь должен узнать о том, что у него есть дочь.

— Ни я, ни мой ребенок ничего не значат для Пола.

— Очень сомневаюсь в этом, дорогая. Только не советую тянуть с разговором.

— Почему? — с невольной тревогой спросила Джудит.

— По словам Оскара, Пол пробудет в Лонг-Бич не больше недели. Он приедет только для того, чтобы проверить дела и назначить нового управляющего. Конечно, если он не решит изменить свои планы в связи с чрезвычайными обстоятельствами.

— Никаких чрезвычайных обстоятельств не возникнет, — заверила подругу Джудит. — Даже если мы встретимся с Полом случайно в супермаркете, я не стану тут же вываливать на него все новости.

— Достаточно поделиться одной.

— Нет. Не желаю в один прекрасный день лишиться дочери. С деньгами Пола Спеллинга возможно многое.

— Думаешь, он осмелится лишить тебя ребенка? — взглянув на спящего в кроватке ангела, с опаской спросила Аманда.

Джудит пожала плечами.

— Вряд ли. Его мамаша ни за что не позволит ему принести в дом моего ребенка. В венах Бетти ведь не течет голубая кровь.

Аманда усмехнулась.

— А что, яд в жилах Синди Спеллинг голубого цвета?

Джудит улыбнулась в ответ.

— Не знаю. В безнадежной погоне за вечной молодостью Синди сделала десяток пластических операций. Не удивлюсь, если узнаю, что вместо крови в нее закачали физраствор.

— То, что вместо сердца у нее резиновая груша, это точно.

Подруги переглянулись и рассмеялись.

— Джудит, а если Пол придет к тебе сам?

— Аманда, ты снова начинаешь?.. Я думала, что ты уже забыла о нем.

— И все же?.. Что ты тогда будешь делать?

— Что гадать? Если Пол явится ко мне… может быть, он придет только ради того, чтобы сообщить мне о своей свадьбе с Энни… Зачем мне тогда создавать им проблемы? Если Пол полюбил другую женщину, я не имею права что-то требовать у него и размахивать перед его носом, словно знаменем, ребенком. Бетти — чудо. Я ни разу не пожалела о том, что решила оставить ее. Несмотря на все невзгоды…

— О, Джудит, ты ведь знала, что я не оставлю тебя. Да и Уилл готов помочь всем, что в его силах. Он любил Бетти, почти как собственного ребенка. Может быть…

— Может быть. — Джудит печально вздохнула.

— Я не ослышалась?! — радостно воскликнула Аманда. — Ты и в самом деле подумываешь над предложением Уилла?

— Да не было пока никакого предложения. Просто Уилл так заботлив и нежен со мной…

— …Что ты наконец-то разглядела в нем мужчину! — возликовала Аманда. — Джудит, если бы ты согласилась выйти за него замуж, я была бы счастлива. Уилл любит тебя.

— Аманда, о каком замужестве ты говоришь? Мы с Уиллом даже не целовались… просто в последнее время между нами стало что-то такое твориться… Нет, не могу объяснить.

— Ура! Дело сдвинулось с мертвой точки. Я боялась, что этого не произойдет никогда. Теперь я уже не хочу, чтобы ты встречалась с Полом Спеллингом. Вдруг прежние чувства всколыхнутся… воспоминания и все такое. Нужно идти вперед, а не оглядываться назад.

— Ты права. Я уже не так скучаю по Полу, как в первые месяцы разлуки. Боль притупилась. А любовь?.. Мне кажется, что история моей любви с Полом была лишь прекрасным сном. По прошествии стольких месяцев все представляется нереальным. А Уилл — это реальность сегодняшнего дня. Я знаю, что всегда смогу на него положиться. Он будет рядом, а не умчится за тридевять земель под руку со своей мамочкой.

— Джудит, милая! — Аманда порывисто обняла подругу. — Главное, ни о чем не сожалей! Что было, то было.

— А что будет, то будет, — подхватила Джудит. — Довольно с меня гаданий на любовь.

— Солнышко, ты уверена, что не хочешь заехать к нам? — ласково спросила миссис Спеллинг.

Девушка, к которой она обращалась, лучезарно улыбнулась. Большие глаза в обрамлении длинных ресниц светились искренним восхищением и радостью. Светлые вьющиеся волосы были убраны от лица с помощью двух заколок-бантиков, что придавало кукольной внешности девочки — Мальвины еще больше очарования.

— Нет, Синди. Извините. Я давно не была дома. Просто не терпится пройтись по родным комнатам, полежать на своей кровати. Посидеть в любимом кресле…

Миссис Спеллинг понимающе улыбнулась.

— Ладно, Энни, я не обижусь. Мне и самой не терпится поскорее оказаться дома. Конечно, дом во Флориде ничем не уступает этому… но здесь я провела лучшие годы своей жизни. Странно, что Пол возвращается в дом, где прошло его детство, без особого энтузиазма.

— С чего ты взяла, мама? Я рад.

— Ты сказал это таким тоном, Пол, что даже глухой бы тебе не поверил, — заметила Энни.

— Я устал с дороги, вот и все. Ты и мама готовы приписать мне все, что вам заблагорассудится. Поразительное единодушие.

— Энни — прелесть. Ни разу не было повода повздорить, — признала с легким сожалением Синди.

— Чего нельзя сказать о тебе, мама.

— Пол, как ты разговариваешь с матерью?! — вступилась за миссис Спеллинг Энни.

— Я уже молчу. Давно понял, что спорить с двумя женщинами — безнадежное занятие. Тем более с вами.

— Вот мы и приехали. — Энни выглянула в окно. — Все осталось по-прежнему. Смотрите, Синди, даже герберы цветут, как раньше. — Она сияла от радости. — Пол, поможешь мне дотащить чемоданы?

— Разумеется.

— До встречи, Синди. — Энни поцеловала воздух рядом с надушенной и напудренной щекой миссис Спеллинг.

— Надеюсь, ты приедешь к нам завтра на ужин. Мы с Полом будем ждать. Возможно, устроим небольшой праздник по случаю.

— По какому? — Энни удивленно подняла брови. — Пол ничего мне не говорил. У вас намечается семейное торжество?

— Возможно, — уклончиво ответила Синди и многозначительно улыбнулась.

— Однако мне пока рано об этом знать, так? — догадалась Энни.

— Ты очень сообразительная девочка. Зря Памела ругает тебя. Я мечтала о такой дочери, как ты.