Семен Акимыч кашлянул… Затем хмыкнул. Почесал в задумчивости нос. И наконец ответил:

– Хитро придумано, товарищ сержант. А вот позвольте спросить, мне самому с полицейскими общаться придется? – речь его с каждой новой фразой становилась все культурней и культурней.

– Ну, прикрытие мы вам обеспечим. И, скажем так, силовую поддержку – тоже.

– Однако вы тонко играете… – и он замялся, пытаясь вспомнить, как меня зовут.

«Ну да, я же ему утром не представился!» – сообразил я и подсказал:

– Алексей Игнатьевич…

– Ну да, Алексей Игнатьевич, а на документы ваши я могу взглянуть?

Тут внезапно его перебил Трошин:

– Отец, мне кажется, ты не совсем понимаешь, зачем мы к тебе пришли? Ты не на базаре и не батраков нанимаешь!

Акимыч пристально посмотрел Бухгалтеру в глаза:

– Все я понимаю… Но это я здесь останусь шеей и головой рисковать, а вы – фьють и нету! Так что гарантии мне нужны.

Ситуация складывалась патовая, можно было, конечно, сгонять за дымовским удостоверением, но это – потеря темпа, да и идти на поводу у старосты не хотелось. Надо было брать быка за рога.

– Семен Акимович, у вас в гимназии по истории какая оценка была?

– С чего это вы взяли…

– Давайте не будем друг другу голову морочить! – перебил я его. – Вы все правильно обрисовали и поняли. Мы можем сейчас просто встать и, громко разговаривая по-русски, просто уехать. Так? И кому в таком случае будет солоно? Я думаю, что не нам… Однако, если вы не обратили внимание, мы предпочли с вами договориться, а не давить сразу доку€ментами, – я нарочно исковеркал слово, – и стволами. Так что давайте сотрудничать… А ваше прошлое мне, по правде говоря, совершенно не интересно…

Староста тяжело вздохнул, посмотрел на свои руки, затем на меня. Вздохнул еще раз:

– Я согласен. Банкуйте.

«Хм, сдается мне, что кроме гимназии у него за плечами еще и военное училище»… – не совсем к месту подумал я.

– Вы пока, Семен Акимович, с транспортом определитесь, ну и со скотом партию доиграйте. Ведь, прежде чем к абриколям[19] переходить, клапштос освоить неплохо бы. Так? – решил проверить я свои догадки. Если память мне не изменяет, царские офицеры бильярд любили и понимали.

В ответ на мою тираду Акимыч неожиданно улыбнулся и сказал:

– А интересно с вами было бы сыграть, товарищ сержант!

– После победы сыграем!

Староста кивнул и спросил:

– Так когда вас снова ждать?

– День-два, – ответил я, как мы договаривались с командиром и Бродягой.

Перед нашим отъездом на хутор верхушка отряда посовещалась в узком кругу и решила немного подождать с «острыми» акциями, тем более что у нас имелось еще несколько дел в округе, причем дел – требовавших тишины и покоя.

– Ну и хорошо, у нас времени больше на подготовку будет… – и совершенно неожиданно добавил: – А Маринку с собой не заберете?

У Трошина даже челюсть от удивления отпала, да и я, признаться, немного опешил:

– То есть?

– А то и есть – возьмите ее в отряд. А то пропадет девка тут. Понимаешь, сержант, – спина у нее не гнется, непривычна она спину гнуть и кланяться. Как есть пропадет…

– Ну… Акимыч, мы же – боевая группа… Нам женщина – только помеха…

Соломин пристально посмотрел мне в глаза:

– Алексей… Игнатьевич, вот ответь мне, старому, ты по званию кто?

– Как кто? Сержант НКВД, – ответил я в соответствии с легендой.

– Сержант – это же вроде унтера по-старому, верно?

– Да.

– А вот непохож ты на унтера – образованный больно.

– Если на армейские звания переводить – это старший лейтенант, ну а на «старые деньги» – штабс…

– Да хоть прапорщик! Все одно – офицер… командир то есть… Забери Маринку!

– А куда я ее дену-то?!

– Да ты не сомневайся, она и санитаркой может быть, и стрелять умеет. Сам посуди – дочь офицера!

– Какого офицера? – не понял я.

– Она же Татьяны дочь, и отец у нее соответственно полковник, то есть полковой комиссар Евграшин. Сам подумай, что немцы с ней сделают, если прознают?

– Ну, прям-таки…

– Ты что, думаешь, я не знаю? – перебил меня Соломин. – Да нам на второй день они приказ зачитывали. Собрали всех в Старом у правления и так и сказали, чтобы комиссаров и комиссарских прихвостней выдавали, ну и жидов – тоже.

Тут в разговор, сверкая взором, вступил Трошин:

– Ан… Алексей, давай возьмем! Верно же староста говорит!

– Боец Трошин… – начал я, но, поняв, что на официозе тут не «съедешь», поменял тональность: – Слава, сам понимать должен – не я тут решаю. Была бы моя воля – женский комсомольский батальон сформировал бы… И тебя командиром поставил! – напоследок подколол я разошедшегося Бухгалтера.

Слава замолчал, но продолжил сверлить меня взглядом.

– А вы, Семен Акимович, не волнуйтесь, я командованию передам свои соображения. Ну а вы пока к акции готовьтесь. – И я полез из-за стола.

«От Советского Информбюро

Вечернее сообщение 20 июля

В течение 20 июля продолжались напряженные бои на ПСКОВСКОМ, ПОЛОЦКО-НЕВЕЛЬСКОМ, СМОЛЕНСКОМ И НОВОГРАД-ВОЛЫНСКОМ направлениях. Каких-либо существенных изменений в положении войск на фронте не произошло.

В тылу немецких войск развернулись успешные действия партизан. Партизанские отряды наносят противнику серьезные потери.

Несмотря на неблагоприятные условия погоды, наша авиация продолжала действовать по уничтожению мотомехчастей противника и его авиации. По неполным данным, в течение первой половины дня 20 июля сбито в воздушных боях и уничтожено на аэродромах 25 самолетов противника.

В Балтийском море наша авиация потопила один миноносец противника».

«Из мемуаров генерал-оберста Гудериана

…Русские продолжали контратаки на Смоленск в районе расположения XXIV танкового корпуса; под Ельней разворачивалось новое контрнаступление. Наша подступающая пехота подходила к Днепру. Гот пытался окружить крупные силы противника северо-восточнее Смоленска. Для успешного завершения этой задачи он запросил от 2-й танковой группы помощи наступления по направлению к Дорогобужу.

…Все соединения XLVI танкового корпуса вели бои с противником и были, таким образом, связаны, по крайней мере, на текущий момент. Однако было расценено, что в течение нескольких ближайших дней, в связи с подходом пехотных частей, присутствие 18-й танковой в излучине Днепра под Гусином станет необязательным, а я еще ранее предвидел, что в случае принятия такого решения возникнет надобность послать дивизию на смену полку «Великая Германия», чтобы дать XLVI танковому корпусу возможность оказать решительную поддержку Готу».

Мой доклад у командования восторга не вызвал, Шура-Раз так и сказал:

– На фига пыжился староста этот, если не готов ни хрена?

И, несмотря на мои возражения, что это – задел на будущее, наработка контактов и прочая подготовительная работа, сказал, чтобы я в ближайшие пару суток своими прожектами его не беспокоил. Мол, и так дел много.

После командирской отповеди вопрос о приеме в отряд Марины я, ясное дело, даже не поднимал. О чем и сказал Трошину, поджидавшему меня у «нашего» грузовика.

– Как же так, Антон? Ведь комсомолку-то взяли?

– Что, так девчонка понравилась? – подколол я боевого товарища и очень удивился, когда услышал в ответ:

– Да, сильно!

– Вот это да, Слава! Влюбился, что ли?

– Антон, ну как ты не понимаешь?! – с жаром ответил Трошин. – Ведь староста этот, Акимыч, он прав был – пропадет девчонка! Она такая красивая… И гордая! Ты видел? Такая – ни за что спину перед немцами гнуть не станет! И прятаться не будет!

– Тщ-тщ, – постарался успокоить я его. – Да, девчонка – замечательная и все такое… Но сам посуди, в лес ее тащить смысл имеет? Мы тут что, на пикнике? Или на рыбалку выехали? Товарищ майор прав! Вот станешь командиром сам – бери к себе в отряд кого хочешь!