Паша-кикбоксер совершенно перестал обращать внимание на спутницу, сконцентрировавшись на мне и всячески выказывая свое расположение. Мне таки удалось вызвать симпатию к себе! Еще немного усилий, и можно действовать!

Зазвучавшая медленная музыка подтолкнула развитие событий. Я пригласил Настю на танец, одновременно усиливая нажим на сознание бугая – не дай бог, вспомнит, что это его девушка. Мы танцевали всего несколько секунд, потом были безжалостно разделены Пашей. Его глаза лихорадочно блестели, а внешний вид выдавал полное безумие…

Олег очень долго смеялся, гад, но выходной все-таки дал, даже на два дня.

– Это было нечто, – захлебываясь от хохота, простонал учитель. – Я наблюдал за картиной с самого начала, но когда этот бугай подбежал к вам во время танца… Давно не видел ничего подобного! Как ты отпрыгнул от него! Сальто назад, с места на три метра! Талант! А как ты от него удирал? – Олег аж глаза прикрыл от удовольствия, вспоминая. – Такие пластика и точность движений заслуживают уважения!

Еще бы я не заслужил уважение. Весь ночной клуб наблюдал, как я петлял между людьми, перепрыгивал через столы, спасаясь от обезумевшего бугая. Вырубить мастера спорта по боевым единоборствам мне не по силам, а отдавать себя любимого ему на растерзание очень не хотелось. Нет, выжить я, наверное, выжил бы, но в случае моей поимки был бы банально изнасилован. Паша ловил меня в порыве внезапно нахлынувшей страсти. Я немного переборщил с воздействием…

– А с девушкой-то вышла недоработка. На нее ты вообще не смог воздействовать.

– Как это не смог? – возмутился я. – Она кидала на меня очень откровенные взгляды!

– В этом твоя заслуга как человека, не как мага.

На выходе из клуба меня ждала Настя. Не хочется говорить банальности, но это было замечательно. Два дня в компании прекрасной девушки – чего еще желать? Правильно, только растянуть удовольствие на более длительный срок.

Жизнь налаживается! Я учусь магии, кое-что уже получается, у меня прекрасная девушка, с которой встречаюсь почти ежедневно, и отличная машина. Продажа бизнеса (при активном участии Олега) прошла великолепно. Теперь я официально очень обеспеченный безработный. Пыточный агрегат пройден трижды и больше не вызывает нестерпимой боли. Особенно после того, как научился автоматически поддерживать себя в состоянии отделенного сознания и блокировать болевые ощущения. Еще два месяца упорных занятий и встреч с Настеной пролетели как один день.

За такой продолжительный срок многому удалось научиться. Теперь я худо-бедно вижу магическую энергию. Мой личный резерв вырос до огромных размеров, полностью наполняясь за день, несмотря на все траты. Отличный результат – это признает даже Олег (у него резерв немногим больше). С помощью телекинеза могу управлять в воздухе пятью стограммовыми грузиками либо одним килограммовым, различаю ауры за сто метров и контролирую собственные внутренние резервы, гоняя их по организму как мне заблагорассудится. Это что касается магических умений. В плане физики тоже произошел грандиозный скачок. Благодаря подпитке мышц магической энергией я научился поднимать вес до двухсот килограммов и часами бегать со скоростью около тридцати километров в час, попутно преодолевая всевозможные препятствия. Скорость реакции тоже возросла, раза в два превысив обычную для человека, – Олег мог попасть в меня шоковыми сгустками во время бега, только если я зазевался либо выпустив сразу несколько.

– Я сверхчеловек! – гордо подвел итог своих размышлений ваш покорный слуга.

Услышав это, учитель назвал все мои достижения балаганными фокусами на потеху толпе.

Принесла его нелегкая, опять застукал с сигаретой в зубах. Пятиминутный спарринг и получасовое метание ножей по мишеням с ехидными комментариями обеспечены. Это идет мне на пользу (сейчас я вырубил бы Пашу секунд за пятнадцать), но лечить разбитое в спаррингах тело, а иногда и заращивать переломы – то еще удовольствие.

– Ничего ты не понимаешь! Сверхчеловеком меня можно назвать только за то, что отстоял свое право курить!

– Это точно, – рассмеялся учитель, – тут ты проявил небывалую стойкость.

– А то, – самодовольно сказал я, гордо выпустив струю дыма.

Возможность курить удалось заработать – я самостоятельно научился концентрировать и выпускать наружу свою внутреннюю энергию, создавая крошечный язычок пламени: спички, зажигалки и прикуриватель из машины отбирал Олег… Пришлось выкручиваться.

Ближе к вечеру залечивал многочисленные гематомы и перелом руки. Пришедший за порцией накопленной мной Силы учитель решил обрадовать – это я, наивный, так подумал поначалу.

– По своим энергетическим параметрам ты готов пройти обряд Принятия Силы. С завтрашнего дня будешь учиться медитировать, пропуская через себя и трансформируя внешнюю магическую энергию. Через две недели выезжаем. Надеюсь, ты переживешь обряд.

– Что значит «переживешь»? Это что, опасно для жизни? – спокойно, полагая, что учитель прикалывается, спросил я.

– Конечно, опасно. Из двухсот моих учеников только четверть пережила обряд. Остальные оказались слабаками и перегорели, не выдержав напор Силы. По своим параметрам ты можешь пройти его без особого напряжения, так что на этот счет волноваться не стоит.

– А из-за чего стоит волноваться?

– Обряд проходит в древнем храме Верховного бога Кроноса. В свое время храм частично разрушили, я его восстановил, но иногда там что-то сбоит. На троих учеников, по всем параметрам готовых к обряду, обрушился такой шквал энергии, что от них остались только пепел и браслеты.

– Значит, ты можешь с точностью определить, кто пройдет обряд, а кто нет? Почему тогда погибли те сто пятьдесят? И что за браслеты такие?

– Браслеты, те, что ты надел во время клятвы. Они по-прежнему на тебе. Они же и не позволяют проходить стадию ученичества более десяти лет: ученик за несколько дней превращается в высохшую мумию.

– Зачем тогда надевать эти браслеты?

– У меня такие же, – пожал плечами Олег.

Интересно где? Учитель, поняв мои сомнения, показал руки, и на несколько минут у него на запястьях проявились точно такие же простенькие широкие браслеты, как у меня.

– Только прирожденные маги могут надеть браслеты. Они являются как бы окончательным подтверждением способностей. Нет смысла тратить время на обучение обычных магов: они никогда не смогут пройти полноценный обряд.

Веселая перспектива: превратиться в горстку пепла или сухофрукт. Шанс сгореть примерно полтора процента и явно предпочтительней мумификации. Если б не браслеты… Стоп. Может, дело как раз в них? У учителя браслеты сохранились, а от сгоревших учеников они остаются.

– А как ты используешь оставшиеся от учеников браслеты?

– Никак. Они исчезают. Когда я нахожу нового ученика, то сбрасываю слепок его ауры и каплю крови на алтарь храма, на нем они и появляются. Браслеты ничем не отличаются друг от друга. Вряд ли дело в них.

– А если их снять? – Не то чтобы я сильно боялся, но следует рассмотреть все варианты.

– Только с трупа.

На этой оптимистичной ноте Олег и покинул меня, оставив размышлять о бренности бытия.

Занятия по медитации проходили в полностью экранированной комнате, под завязку заполненной магией. Как выяснилось, процесс пропуска через себя энергии несет опасность повреждения ауры. Направив внутрь слишком плотный поток, можно запросто выжечь какой-нибудь участок ауры, а то и пережечь энергоканалы. Их восстановление – процесс муторный, но, при всей моей осторожности, неоднократно пройденный в первые же дни медитаций. Сложность заключалась еще и в том, что моя собственная энергия утекала в районе разрыва с катастрофической быстротой.

Обучать переделывать и укреплять каналы Олегу стало лень, и он дал мне нового учителя. Им оказалась… Настя. Моя Настя. Трудно описать всю глубину и силу обуявших меня чувств, когда я узнал, что Настенька уже двести лет как прирожденный маг – одна из девяти выживших учеников Олега. Ужас, я спал со старухой! Наша встреча была банально подстроена! А я, как сопливый мальчишка, купился.