– Я, собственно, прибыл, хм, в связи с тем... мероприятием, которое состоится завтра, – сказал он. – Не знаю, вы в курсе? – добавил он быстро, как бы сожалея, что проговорился.

Старый лаборант разгладил седые бакенбарды.

– В курсе. Я знаю обо всем. У господина профессора нет от меня тайн. Мы живем бок о бок вот уже семнадцать лет, – добавил он конфиденциально. Это «мы живем бок о бок» особенно понравилось репортеру.

– Ну, прелестно. И вы знаете, где будет происходить заседание?

– А как же!

Репортер изобразил недоверие.

– Вам профессор и это сказал? Боже мой, но это же почти государственная тайна! И вы в состоянии разобраться в столь сложных вопросах? Хотя... видимо, да... если вы присматриваете за таким знаменитым человеком, как Фаррагус...

Слуга все нежнее гладил седые бачки.

– Оно, конечно... кое-что знаю. При покойном господине ректоре Ховерье, который читал основы теории относительности... а в то время это было внове... я служил препаратором. Потом, когда к нам пришел Тарлтон, – тот, что сейчас доцентом в Нью-Йорке, – я уже сам был на кафедре с тремя помощниками. Ну а через девять лет приехал мой профессор... тогда еще ассистент. Нервный... ужасно. Обмакнул мел в чернила и написал на резолюции декана наискосок: «Не согласен». А ведь ему тогда еще не было и тридцати...

– Зачем в чернила? – спросил репортер, лишь бы что-нибудь сказать: он слушал одним ухом.

– Не знаю – видно, чтобы получше писалось. Очень способный, так быстро защитил диссертацию. Я ему помогал. А как читал лекции! Когда он говорил о матричном исчислении, то даже с других факультетов студенты приходили, а таких демонстраций, как у нас, ни у кого не было.

– Ну, да, да, – сказал репортер, даже глазом не моргнув. – А как с этим открытием профессора? – закинул он удочку.

Рыбка клюнула.

– О, знаете ли, это великое, величайшее дело...

– Что, вам известны подробности? Нет, ни за что не поверю. Ведь все это очень сложно...

Старик скромно улыбнулся.

– А интегральное или матричное исчисление, вы думаете, проще? Но ведь люди и в этом разбираются. Во время экзаменов ребята, бывало, меня всегда просили: «Джон, станьте рядом с дверью и, когда профессор раздаст задания, подсказывайте... помогите сделать работы... а то... а того...» Хи-хи-хи... да, да, было, было... но, но зачем же вы все-таки приехали, позвольте спросить? Не станете же вы ждать профессора?

– Разумеется, нет. Я приехал, видите ли... Есть данные... подозрения, что профессору угрожает некая опасность.

Конец ознакомительного фрагмента. Полный текст доступен на www.litres.ru