Переговоры с адмиралом аль-Сарддидином были короткими, но важными и результативными. Прибыль в чистом золоте впечатляла даже станок по чеканке монет. Совместные пиратские акции алжирского флота и кораблей графа Алексеева серьезно влияли на кошельки турецких купцов и сановников. Так как времени было мало, на встрече с Габриелем Гильеном смогли обсудить только генеральные направления в реализации захваченных на турецких кораблях товаров.

Колёсные пароходы интенсивно перевозили татар и снабжение из Танжера на юг Африки. Поэтому Сергей оставил в Танжере «добровольцев-первопроходцев».

«Панацея» швартовалась к причалу пиратской крепости Банджул под вопросительные взгляды негров. Оно и понятно, черные пираты привыкли грабить корабли европейцев, а тут белые нахально швартуются к причалу.

— Ты зря, хозяин, не зашел в Сеуту, — сказал Азид Шериф, обнимая графа.

— Хочешь сказать, что там меня ждет адмиральский подарок?

— Нет, подарки мы отправляем Моисею Мертелю в Танжер.

— Твои корабли собирают хорошую добычу, скоро англичане пришлют флот на поиск твоей крепости.

— Мои моряки строят в Сеуте целый городской район из дворцов и каждый день вспоминают твое имя в мечети.

— Обязательно выберу время для Сеуты и посмотрю, что ас-Сахра сделал за год.

— Сделано очень много, хотя форты еще не готовы, но пушки перекрывают все подходы с моря и суши.

Твой город получается очень красивым, и люди в нем селятся с удовольствием.

— Ты мне так и не ответил, что будешь делать, если англичане приведут сюда военный флот.

— Здесь нам ничего не угрожает, в джунгли высаживать солдат никто не будет, со стороны океана или реки стоит сто двадцать мощных пушек. Наши катамараны намного быстроходнее и маневреннее. Если ты двумя корветами [4]шесть линкоров брал, то я с полусотней своих кораблей здесь никого не боюсь.

— Еще одну крепость построить надо, место для маневра будет, и на врага нападать легче.

— Опоздал, уже построил на входе в реку Сенегал, негры назвали крепость Луигана. Эмир Марракееш в эту крепость приводит свои корабли на отдых. Тебя благодарит за воинов и за пушки, золото в январе отдаст.

— Золото — это хорошо, я много дел на себя повесил, деньги рекой утекают.

— Не говори так, хозяин, не поверю. Одна торговля с африканскими племенами огромные деньги приносит.

Мы нашли место, где железное дерево растет. Кстати, дерево мы перестали покупать.

— Почему? Красное и черное дерево хорошие деньги приносят.

— Я поставил в устьях рек восемь фортов и завез рабов, они пилят лес и ловят рыбу Твои корабли привозят им хлеб и грузят дерево. Намного выгоднее получается.

— Молодец, правильно поступил. Пиши письмо Моисею, надо заказать в Нижнем Новгороде паровые лесопилки для этих поселений.

— Эмир Марракееш просил узнать, где ты столько конных воинов взял, ему пять тысяч семей продал, себе столько же привез.

— Надо благодарить тебя. Я отвожу в Крым твоих пленных, там меняю на татар. Надо поискать глину у заложенных тобой поселений и кирпичные заводы строить. Я сейчас заложу еще одну крепость, весной еще две.

Адмирал Азид Шериф показал Сергею особо ценные трофеи, которые решил передать лично. Два десятка очень крупных бриллиантов и сундук, заполненный огромных размеров рубинами, сапфирами, аквамаринами и другими драгоценными камнями. Судя по оправам, камни были из очередного разграбленного англичанами храма. Но самыми ценными трофеями оказались три огромные золотые статуи, украшенные драгоценными камнями. Одна статуя, весом более тонны, изображала многорукое божество, две другие, поменьше. изображали танцующих женщин. Возможно, все статуи были из храма, но Сергей с индийской религией был знаком только по телевизионным передачам. Судьбу особых трофеев он решил давно, все эти раритеты и индийские реликвии будут спрятаны в особое хранилище на многие годы.

«Панацея» медленно подходила к берегу. По всем запомнившимся ориентирам, это была Львиная гора.

Надо было найти место для порта и города. Корабль подошел почти вплотную к северо-западному краю гористого мыса и бросил якорь. Две шлюпки отправились на промер глубин и установку фарватерных вешек. Две десантные шлюпки начали перевозить людей на берег, еще две разошлись вдоль берега искать место для порта. И хотя места для порта, города и фортов были очевидны сразу, Сергей хотел обследовать окрестности для полной уверенности в принятом решении. Рабов без задержки вывезли на берег и сказали:

— Стройте себе жилище и устраивайтесь на постоянное жительство.

Негры со свойственным им пофигизмом занялись своими делами. Они только немного между собой поспорили по поводу рыбачьих лодок и сетей.

После того как негры обустроились на новом месте, начали расчищать участок под лесопилку и валить для неё лес. Дело начиналось туго, проблема была во взаимном непонимании. Но постепенно, по мере выполнения работ, негры догадывались, что от них требуется, и сами проявляли инициативу, высказывали идеи — как достичь результат. Шаг за шагом строилось поселение, после монтажа лесопилки негры поняли, зачем нужен древесный уголь и строевой лес. Лучше разбираясь в местных сортах дерева, а все дерево было красным, лесорубы сами выбирали нужные породы. Общаясь в буквальном смысле на пальцах, показывая то на глиняную миску, то на землю, отправили несколько групп на поиски глины. Организовали бригаду камнетесов и начали готовить место для первого форта.

Единственной проблемой оставалась организация питания. Негры не могли понять, почему нельзя убивать свиней, кур и коз. Все объяснения, что животные и птицы сначала должны размножиться, натыкались на искреннее непонимание.

— У вас животных много, мы сейчас этих съедим, а вы потом привезете еще.

Столь же искреннее непонимание вызывало ограничение на лов рыбы. Океан изобиловал рыбой, и лодки привозили горы улова. Все это вываливалось на берег, где женщины выбирали самое вкусное, остальное оставалось гнить на берегу. Выход придумал Михаил Свиридов, управляющий новой колонией. Он приказал женщинам забирать весь улов и перерабатывать излишки в рыбную муку. В результате женщины быстро объяснили рыбакам, кто в доме хозяин. После чего рыбу начали ловить в объемах потребления. Обилие еды привело к бессистемному питанию, люди в течение дня несколько раз бросали работу и шли в свои дома пополнить желудок и отдохнуть. Пришлось создать систему бригадиров-надсмотрщиков и сигнальный гонг. Так постепенно и русские, и негры изучали науку колонизации Африки.

Когда собранный паровой молот начал забивать первую сваю, все негры бросили работу и собрались вокруг диковинной машины. Они, как маленькие дети, затаив дыхание, следили за волшебством, загоняющим пятнадцатиметровый столб в землю, и после того как свая вошла в землю, устроили маленький концерт с песнями и танцами. К обучению работам на машинах негры относились очень серьезно. Скоро на всех участках они заменили русских и работали самостоятельно. Через десять дней после высадки Сергей собрал отряд для поиска залежей алмазов и золота. Месторождение должно быть в пятнадцати километрах от крепости, и его полагали достигнуть за день пути. Перед выходом граф Алексеев показал каждому члену отряда золотой песок и похожие на речную гальку приисковые алмазы. Алмазная крошка из шахт блестит, как битое стекло на солнце.

Сергей убрал «наглядную агитацию», когда убедился, что все поняли цель похода.

Продуктами запаслись на десять дней, взяв крупу, муку и сушеную рыбу, небольшое количество копченой рыбы полагали съесть в первые дни. Дорога по склону гор не обещала легкой прогулки, поэтому двигались без спешки, делая отметки через каждые двести метров.

После пяти километров пути встали на первый привал.

Негры легли на камни и, перешучиваясь между собой, ели хлеб с жареной рыбой и запивали квасом. Неожиданно они заволновались и с криками начали указывать на дерево. Сергей подошел к дереву и снял с длинных колючек рыжие клочки шерсти. Под ногами виднелись следы обеда, клочья шерсти с кусками шкуры и обломками костей. Значит, в горах есть хищники и еда для них. Люди начали тревожно озираться. В трещинах скал росло много кривых и колючих деревьев, но это был не лес, а разбросанные по склону горы зеленые островки.