— Как Екатерина отнесется к этому указу? — спросил Сергей.

— Она его видела и одобрила, осталось придумать, как организовать сами выборы.

— Это просто. Екатерина своим указом назначает центральную комиссию по выборам в Петербурге и губернские комиссии.

Сергей подробно обрисовал техническую сторону организации выборов, но не удержался и спросил:

— Екатерина понимает последствия выборного Сената и Государственной думы?

— Я ее не спрашивал, проект ей показан, и она согласилась его подписать.

Столь скорая дата выборов существенно меняла планы. На домашнем обсуждении Тимофей согласился, что выборы получатся «клановыми». Поэтому начали придумывать различные способы проталкивания своих кандидатов. Вариант меркантильного интереса выходил самым надежным.

Тимофей немедленно подключил купцов, и началась подготовка «агитбригады». На обсуждениях у Потемкина Сергей согласился со всеми кандидатами. Кандидаты в правительство и в Сенат должны быть широко известными дворянами. Потемкин предложил три ключевые кандидатуры. Председателем правительства должен быть Долгорукий, военным министром Румянцев, председателем Сената — Потемкин. Петербургские соратники Потемкина с этим согласились. Но Сергей возразил, ключевая должность — председатель правительства, и Потемкину должна достаться она.

В один из дней Сергей заехал к Строганову и предложил согласовать кандидатуру министра промышленности и торговли. Такое предложение не удивило Строганова.

— Из твоих слов я понял, что получу поддержку от тебя и твоих людей.

— Безусловно, интересы промышленников и торговцев могут защитить только сами промышленники и торговцы.

— Ты прав.

Так начал формироваться «теневой» тройственный союз: Алексеев, Голицын, Строганов.

Каждый из участников тройственного союза не собирался открывать свои намерения. Но конечные цели У них были схожи, и это намного облегчало переговоры. Сами переговоры проходили по-деловому, без лишнего словоблудия. Положительную роль играл прагматизм и взаимный бизнес-интерес. Голицын и Строганов владели рудниками и литейным производством. Сергей на своих заводах потреблял сто процентов производимого ими железа. Причем приказчики графа Алексеева давно уже активно сотрудничали с приказчиками Голицына и Строганова.

Все это позволяло тройственному союзу общаться достаточно откровенно. Они в равной степени были заинтересованы в развитии бизнеса и освоении богатых земель — Одним из первых законов необходимо протолкнуть право дворян нанимать казаков для поиска и освоения новых земель, — сказал граф Алексеев.

— Не у всех такие воинские таланты, как у тебя — заметил Голицын.

— Я моряк, мои отряды в прикаспийских землях действуют самостоятельно, — возразил Алексеев.

Сергей умолчал о главном: его десятитысячный добровольческий казачий корпус в основном состоял из турецких мамелюков.

Этот корпус «захватывал» территории с турецким населением. Фактически происходила только смена власти, сама добровольческая армия даже пополнялась. Ибо воины становились землевладельцами со своими крестьянами, пусть и вассально зависимыми от графа Алексеева.

— Заводам Томска трудно доставлять железо в Европу, но если мы выйдем через Маньчжурию на берег океана, то сможем поставлять свою продукцию прямо в индокитайские и американские колонии, где цены значительно выше.

— Ты свои верфи в Томске построй, сам знаешь, как дорого железо вывозить из Сибири — сказал Строганов.

— Запиши, Тимофей. Весной снарядить два буксира с баржами и загрузить станки и оборудование на маленький котельно-механический завод.

— Почему хочешь строить маленький завод?

— Будут люди — будет и большой завод.

— Такой подход ненамного улучшит дела на завод ах центральной Сибири.

— Согласен, заводам Томска трудно доставлять железо в Европу.

— Ты горазд на выдумки. Может, и для нас что придумаешь?

— Если захватим Маньчжурию, то выйдем на берег океана.

— Не понял. Что это нам даст?

— Обустройство новых земель и строительство железной дороги потребует много железа, примерно половина продукции ваших заводов будет реализоваться на месте.

— Хорошо, а дальше что?

— Маньчжурия богата железом и углем, мы сможем поставлять свою продукцию прямо в индокитайские и американские колонии, где цены значительно выше.

Так, день за днем Сергей вел переговоры с Потемкиным и соратниками по тройственному союзу. У Голицына и Строганова постепенно повышался интерес к Маньчжурии. Видимо, они получили информацию от голландских и португальских послов и торговцев. Интерес усилился, когда граф Алексеев рассказал о железной руде и залежах угля в районах маньчжурских городов Мукден и Фушунъ. Месторождения расположены в тридцати километрах друг от друга. Рассказ о городе Ляоян, где находятся залежи руды и угля, развеял последние сомнения.

Голицын и Строганов окончательно приняли решение о создании тройственной компании.

— Показывай, — попросил Голицын, разворачивая карту Сибири.

Сергей провёл пальцем по карте, указывая на нужные районы, и остановился на реке Янцзы.

— Здесь расположен китайский порт Шанхай, если возьмёмся поставлять сюда железо и оружие, то в ответ получим горы шелка и хлопка.

— Ты забыл сказать о чае.

— Можно покупать и чай, но у меня уже есть чайные плантации на Цейлоне, земли много, можете и вы присоединиться к чайному делу, Голицын и Строганов переглянулись. Тимофей подошел к окну, он не мог скрыть довольной улыбки. Безусловно, чайный бизнес на Цейлоне будет выгоден для этих господ. Но еще большую выгоду получит граф Алексеев: чем больше русских войдет в дела на острове тем сильнее будут позиции графа.

Члены союза ударили по рукам, Сергей был очень доволен. Россия получит удобный выход к Тихому океану.

Война с Маньчжурией будет на сто лет раньше и только улучшит отношения с Китаем. Сергей решил взять на себя строительство крепостей на диких островах. Одна крепость на острове Хоккайдо, где живут малочисленные племена айни. Другая крепость на острове Окинава, где мирно живут бедные китайские и корейские рыбаки. До японской экспансии еще очень и очень далеко.

Мелкие княжества на острове Хонсю увлеченно между собой сражаются. Испанцы признали японские острова бесперспективными и вывели оттуда свои войска. Японцы назвали свои сабельки на испанский манер катанами, что по-испански означает «двуручный меч».

Горячие японские парни старались претворить в жизнь полученные от испанцев новые знания. Самураи, убегая от конкистадоров, все-таки смогли чему-то научиться.

… Свое государство японцы смогли создать только в середине XIX века. Тогда Европа начала экспансию в Африку и перекрыла доступ к черным рабам. Американцам пришлось вывозить людей из Японии, а с одним правителем договариваться легче.

В последних числах ноября «Панацея» в полной готовности стояла на рейде Кронштадта. Сергей наконец получил приглашение на официальный прием в посольство Дании. Он уже знал, что задержка вызвана шведским орденом. Неожиданная милость шведского короля и полученная из его рук награда изменили планы датчан. Они решили не отставать и привезли из Копенгагена другой орден. Граф Алексеев не стал травмировать чувства датчан. Он пришел на прием с цепью камергера и медальонами Екатерины и Павла. Протокольная церемония проходила со всей торжественностью. Председатель датской делегации перечислил все заслуги графа Алексеева перед Датской короной. Сергей в ответном слове выразил горячую благодарность за высокую награду. Он долго говорил о своём восхищении мужеством датских офицеров и нижних чинов. Отдельно выделил мужество и решительные действия коменданта крепости Хельсингер. Со слов графа Алексеева получалось, что именно этот полковник захватил крепость Хельсингборг. На самом деле так и было, Сергей только разграбил крепость и город. После чего вывел своих солдат, а полковник принял правильное решение ввести туда датские войска.