– Пойдем в комнату! Устроимся на диване, включим музыку. И поговорим.

Маркус высвобождается, упрямо качает головой, поднимает чемоданы и крепко вцепляется в ручки, будто они рукоятки пистолетов, из которых он собрался расстрелять толпу неприятелей.

– Нет. Побеседуем здесь и сейчас. Такие вопросы лучше решать быстро и уж конечно без музыки.

Наклоняю голову, опять смотрю на сумки и чемоданы, будто только теперь их заметила, и смеюсь беспечным смехом, который в любое мгновение грозит перелиться в истерику.

– Тебя что, отправляют в длительную командировку? Куда? В Антарктиду? Ты накупил пуховиков и шапок, чтобы не отморозить уши и не слечь с воспалением легких? – Теперь я уже не смеюсь, а хохочу, да так заливисто, что самой становится жутковато. Это от страха и от перенапряжения. А главное, от сводящего с ума дурного предчувствия, которое хочется вырвать из души клещами и закинуть далеко-далеко, точно упругий резиновый мяч.

Маркус дожидается, когда я угомонюсь, и говорит, глядя на меня исподлобья уже не виноватым, а раздраженно-злым взглядом. Вытираю с глаз слезы и смотрю на него с той же глупой улыбкой.

– Нет, меня не отправляют в командировку. Я ухожу.

У меня из груди снова вырывается смешок, но совсем иной – глухой и прерывистый. Моргаю, наотрез отказываясь понимать, к чему ведет Маркус.

– Уходишь? Куда? И… надолго ли?

– Насовсем, Сиара Энн.

Проклятье! Надо было вообще не говорить ему, какое у меня второе имя. Своими «Сиарами Энн» он меня доконает. Впрочем, речь сейчас о другом. «Насовсем»! – повторно звучит в моих ушах, и от чудовищности этого слова темнеет солнечный свет за окном. Опять смеюсь, хоть из-под ног уже уходит земля.

– Подожди… – Похлопываю Маркуса по груди. Это какое-то недоразумение, пульсирует в затылке заторможенная от испуга мысль. Такого не может быть… – Ты, наверное, обиделся на то, что… – Умолкаю, напряженно раздумывая, чем я могла до такой степени оскорбить Маркуса. – Может, я иногда чересчур подолгу нежусь в ванне? Так это только потому, что вода меня успокаивает, как ничто другое. К тому же… – В отчаянии всплескиваю руками, издаю очередной смешок, больше похожий на стон, вцепляюсь в руку Маркуса так, что ему в кожу впиваются мои ногти, и снова тяну его в сторону гостиной.

Он вынужден опустить чемоданы, но не двигается с места и нетерпеливо дергает головой.

– Сиара, я не желаю превращать этот разговор в слезливую тягомотину! Потому что решение мое окончательное и бесповоротное, а долгие объяснения лишь усугубят боль. Прежде всего твою.

Очертания Маркуса и прихожей внезапно делаются расплывчатыми, все вокруг будто обволакивает дымка тумана. Он уходит от меня, и решение его окончательное! Это больше похоже на бред…

Думаете, это я упросила Маркуса быть со мной, я бегала за ним, я его соблазняла? Ошибаетесь. Он первый в меня влюбился и только его усилиями завязался наш роман, а в моем сердце возникло ответное чувство.

Мы познакомились, как и большинство пар, случайно и не ожидая никаких чудес. Более того, при весьма печальных обстоятельствах. У нас на глазах мчавшийся на всех парусах «мерседес» чуть не задавил женщину, и нам как свидетелям пришлось задержаться на месте происшествия и давать показания копам. Когда нас отпустили, я, совершенно ничего не подразумевая, повернулась к Маркусу, глубоко вздохнула и сказала:

– После такого потрясения не обойтись без бокальчика вина.

Он тотчас пригласил меня в ближайший ресторан, где мы проболтали часа два. Ужинать с мужчинами мне было не привыкать, однако я упорно избегала сближения с кем бы то ни было, свято веря, что должна дождаться одного-единственного и отдаться ему целиком – душой и телом. К Маркусу я тоже долго присматривалась, а он в тот первый и последующие вечера лез из кожи вон, чтобы очаровать меня.

Понятия не имею, как так вышло, но по прошествии некоторого времени при виде этого парня у меня стало сладко замирать сердце, а когда не получалось встретиться ни разу за несколько дней, начала охватывать мучительная тревога. Через три месяца я вдруг осознала, что это и есть тот, кого я жду, и доверилась ему, отчего почувствовала себя на седьмом небе. Все эти годы моя любовь, как младенец, росла, каждый день училась чему-то новому, познавала себя и исследовала наши отношения, а теперь вдруг осталась не у дел. Нет! Это ошибка, неправда, дурной сон!

– Ты что, плачешь? – вклинивается в мои сбивчивые мысли голос Маркуса.

Ловлю себя на том, что правда распустила нюни, шмыгаю носом и потупляю голову.

– Хорошо-хорошо! – нервно и трусовато восклицает Маркус. – Давай пять минут посидим в гостиной. В конце концов, ты заслуживаешь объяснений.

Он торопливо проходит в комнату, садится на диван и, держа спину неестественно прямо, будто в нее вставили стальную пластину, складывает руки на груди. Я какое-то время стою на месте и смотрю на него через раскрытую дверь. Заслуживаешь объяснений, многократным эхом звучит в голове. Как унизительно и гадко!

– Сиара Энн, – говорит Маркус надтреснутым голосом. – Прошу, давай не будем терять время! Меня… – он смущенно кашляет, – ждут.

Мгновение назад я думала, что хуже не бывает, а теперь, когда с секундным опозданием мне становится ясен смысл его последних слов, делается так тяжко, что хоть в гроб ложись. Было бы умнее и достойнее сказать, что разговоры ни к чему, сию минуту выпроводить Маркуса вон и остаться со своей невыносимой болью один на один, но я слишком плохо соображаю и совсем не думаю о гордости и чести, поэтому покорно прохожу в комнату и опускаюсь на край дивана. Между мной и Маркусом достаточно места еще для двоих людей моей комплекции.

По-видимому, он думает, что я стану задавать вопросы, потому что поначалу напряженно молчит. Я же до сих пор не вполне понимаю, что происходит, и без слов жду, что последует дальше. Маркус в который раз прочищает горло.

– Мне было… хорошо с тобой, Сиара Энн… – голосом, в котором отчетливо звучит желание поскорее от меня отделаться, наконец произносит он. – Сама знаешь… помнишь… – Он вновь дергает головой, будто от прострела в шее. – Было время, я боготворил тебя, ты казалась мне идеалом, совершенством, мечтой… Может, в этом вся беда… Или в чем-нибудь еще. Я не знаю.

Смотрю на коврик перед диваном, и мне чудится, что длинный ворс, скатавшись, напоминает стадо зверей-уродцев. Ну и чушь лезет в голову! В такие-то минуты!

– В общем, мое ослепление давно прошло, – с нотками злобы, наверное из-за того, что я вынудила его распинаться, – продолжает Маркус. – Мне опостылела даже привычка быть с тобой рядом… А тут вдруг… – он глубоко вздыхает, – я повстречал другую. И, чтобы до конца с нею сблизиться, обязан освободиться от прошлой связи.

Прошлой связи, стучит у меня в висках. Будто с уличной женщиной, которую привел на ночь. Кошмар! И все это происходит с тобой, Сиара Купер, с девицей, в которую был до беспамятства влюблен строгий и солидный профессор Ларти и богатей Ник Дирнбергер, по которой сходило с ума полгруппы в колледже, которую воспел в лирических стихах утонченный и до чертиков начитанный Рей Пристли. Ты ли это? Или тебя прежней больше нет?

– Она… пришла к нам два месяца назад, – сбивчиво говорит Маркус. – Абигейл… Я про нее рассказывал. Да вы как-то раз даже встречались…

Закрываю глаза. Час от часу не легче! Маркус променял меня на недоучку-секретаршу, схлестнулся с ней на работе, куда устроила его я, используя свои связи! Верно, однажды мы даже встречались. Я зашла за Маркусом, чтобы вместе с ним пойти на ланч, и обратилась именно к ней с просьбой позвать его. По-моему, эта Абигейл уже тогда взглянула на меня как на побежденную. Впрочем, может, я уже придумываю.

– В общем… – Маркус разводит руками, – мне очень жаль, что приходится причинять тебе боль, но другого выхода нет. Спасибо за все и будь счастлива. – Он поднимается с дивана и уже без всякого смущения идет в прихожую.

Меня опаляет приступ злобы.

– Ключи! – командным тоном кричу я ему вслед.