Но Ник внешне никак не отреагировал на ее слезные мольбы. Он что, действительно стальной?

— Я не уеду, Стейси, — сказал он так же мягко.

— Что ж, — обреченно сказала девушка, покоряясь неизбежности. — Ты всегда делал только то, что хотел. Только держись от меня подальше!

Двое мужчин стояли и молча смотрели, как она идет к подъезду. Головка гордо поднята, плечи расправлены.

— Может быть, все-таки выпьем, по ее совету? — пригласил Ник угрюмо. Очевидно, слова Стейси все же задели его…

— Нет, спасибо, — коротко отказался Джордан, оглядев собеседника скептически. — Она действительно хотела, чтобы вы оставили ее в покое.

— Я знаю, — все так же мрачно кивнул Ник.

— И что? — хмурясь, поинтересовался Джордан.

— Боюсь, это невозможно. Я обещал ее матери, что буду присматривать за ней. А я всегда исполняю свои обещания.

Обещал матери Стейси… Может ли быть, что этот человек, которого она так ненавидит, ее отец? Нет, тут же ответил себе Джордан. Нику под сорок, но он все равно слишком молод, чтобы быть ее отцом. Тогда кто же он, если дал такое обещание ее матери?

Вот только звали эту девушку не Стейси…

Интересно, какое ее настоящее имя? И почему она решила сменить его?

— Кажется, она хорошо справляется и сама, — сказал он Нику. Даже с такими трудными «клиентами», как те, которые встретились ей здесь в Англии, Стейси справилась довольно хорошо.

Губы Ника Принца поджались.

— Вот именно, что «кажется», — заметил он резко. — Жа… Стейси вечно попадает в какие-то истории. — Он помолчал. — Я не собираюсь сидеть и ждать, пока она попадет в настоящую беду. Кто-нибудь непременно попытается воспользоваться ее наивностью.

— Надеюсь, последняя реплика ко мне не относится, — произнес Джордан холодно.

Ник с подозрением оглядел его.

— Насколько ты похож на Джаррета? — спросил он.

— Очень, — уверенно ответил Джордан.

— В таком случае совсем не относится. — Ник ухмыльнулся, довольный своей шуткой.

Если бы он не был предполагаемым мучителем Стейси, Ник вполне мог Джордану понравиться. Но он причиняет ей страдания, так что их дружбе не суждено сбыться.

— Я скажу Джаррету, что видел вас, — сказал он ровным тоном. А еще разузнает у брата все, что тот думает о Нике Принце. По крайней мере это не будет нечестно по отношению к Стейси, не так ли? Кроме того, нужно знать своего врага в лицо. Ник Принц покосился на него с любопытством.

— Ты же не догадываешься, кто я, да? — Похоже, этот факт его забавлял.

— Понятия не имею, — честно ответил Джордан.

— Передавай от меня привет Джаррету. — Он знает, говорил его тон, что именно Джордан собирается делать, как только доберется до ближайшего телефона. — И прекрасной Эбби, конечно, — добавил он. Впервые с начала разговора в его голосе прозвучала неподдельная теплая нотка.

— Непременно, — лаконично согласился Джордан. — А сейчас прошу меня извинить… — Он повернулся и пошел к дому.

— Если тебе понадобится связаться со мной, то я буду в Уолдорфе! — крикнул ему вдогонку Ник.

— Не могу представить себе ситуацию, в которой вы мне понадобитесь, — ответил Джордан, открывая дверь ключом.

Что за вечер! Сначала Элейн, потом обед со Стейси и Мерилин. Да еще Бен. И вот, на десерт — спор с Ником Принцем. Если так пойдет и дальше, кто знает, что еще может случиться…

Все мысли о звонке Джаррету вылетели у него из головы, когда он вошел в квартиру и нашел там спящую Стейси. Ее волосы разметались по софе. Положив руку под щеку, она сладко спала, словно невинный младенец.

Прошло не более десяти минут с тех пор, как она пришла сюда. И уже успела уютно свернуться калачиком и заснуть!

Джордан тихо прошел по комнате, стараясь ступать неслышно, почти на цыпочках. Он не мог оторвать глаз от ее спокойного лица. Как же она красива! Похоже, ему нравится в ней абсолютно все. Даже то, что она чувствовует себя в его квартире как дома! Для человека, который так ценит уединение, это нечто невероятное.

Ведь он же не влюбился в нее, правда?

Эта мысль едва не повергла его в шок. Он медленно опустился на ковер прямо посреди комнаты. Нет, он не мог влюбиться в Стейси Уолкер. Черт, это же не настоящее имя, если верить Нику Принцу. А у него нет причин не верить этому человеку. Кроме того, Стейси сама сказала, что так ее зовут «сейчас». А кем она была раньше? Впрочем, есть ли разница?

Почему-то Джордан в этом сомневался. Да, он влюбился в эту девушку-ребенка. И это ему совсем не нравилось!

Стейси снился странный сон. Ее преследовал тигр, ужасно злой тигр. И она не могла убежать от него. В ней росла паника. А потом рядом с первым тигром возник второй. У второго тигра были удивительные золотистые глаза. И от взгляда этих глаз она застыла на месте, не в силах двинуться. Пока она стояла, замерев, первый тигр прыгнул к ней, но столкнулся в воздухе со вторым. Она смотрела на их битву, наполненная ужасом. Она знала, что какой бы тигр не победил в жестокой схватке, ей от этого лучше не будет.

— Нет! — Она проснулась с криком и резко села на кровати. Все еще не осознавая толком, где находится, переживая ужасный сон, она вдруг встретилась взглядом с теми самыми золотистыми глазами. Второй тигр!

— Что случилось, Стейси? — спросил Джордан озабоченно.

Но она только смотрела на него широко распахнутыми глазами. Вторым тигром был Джордан… А первым в таком случае был Ник…

— Стейси, тебе что-то снилось?

— Ник ушел? — спросила она хрипло, садясь на краешек софы, откидывая с лица волосы.

Джордан криво ухмыльнулся.

— Надеюсь, — ответил он.

Стейси бросила на него встревоженный взгляд.

— Что он тебе сказал?

Она пришла сюда с твердым намерением отрицать все, что может Ник рассказать Джордану. Но вместо этого позорно заснула!

— Ничего, — успокоил ее Джордан. — Я не собираюсь обсуждать тебя с кем бы то ни было, Стейси, — добавил он бесстрастно.

Значит, Ник ничего ему не сказал? Стейси недоверчиво покачала головой. Совсем не похоже на любимого брата. А она действительно его любила, может быть даже больше, чем Зака или Рика. Но Ник отказывался верить, что она выросла, и его упрямство стало ее раздражать. Неужели они с Джорданом не говорили о ней? И Ник не убеждал Джордана держаться от его сестры подальше? Он предупреждал об этом каждого мужчину, который появлялся поблизости. Это происходило с завидным постоянством последние три года. Так почему же Джордан избежал всеобщей участи? Он, правда, похож ни на одного мужчину из тех, что она встречала раньше…

— Как бы там ни было, — угрюмо добавил Джордан, — это не значит, что я не хочу получить от тебя несколько ответов. Начнем с самого простого. Кто ты? Потому что тебя, очевидно, зовут не Стейси. Кто такой Стив, на которого я ничуть не похож? И кто для тебя этот Ник Принц?

Если она ответит ему на эти вопросы, то он будет знать о ней все! Все, кроме последнего секрета. Об ее отце. Но этим она не собиралась делиться ни с кем. И меньше всего — с Джорданом.

— Принеси, пожалуйста, воды.

— Лучше выпьем бренди. Я составлю тебе компанию, — сказал Джордан. — Тебе нужно проснуться. А мне… ну, просто нужно выпить, — добавил он с иронией. — Знаешь, Стейси, — пробормотал он, наполняя стаканы, — мне надо было съехать, когда ты поселилась за соседней дверью!

Здесь она не могла с ним поспорить. Пока от их дружбы больше всех пострадал Джордан. Она же получила работу, умудрилась создать большие проблемы с обеими женщинами, которых встретила: со Стеллой на свадебном приеме и с Элейн сегодня вечером. Судя по всему, у него намечались также проблемы с остальными членами семьи. И все из-за нее…

— Ты всегда можешь попытаться забыть, что мы вообще когда-то встречались!

Он протянул ей стакан с бренди и прочувствованно произнес:

— Увы, но это невозможно! Как говорится, ты просто незабываема, Стейси!

Стейси едва отпила из своего стакана.