— Лайам, я же сказала тебе, что ты не поедешь к папе в эти выходные.

— Но, мама!

— Не сегодня, Лайам! — строго сказал Маркус. — Скоро.

Джемма разозлилась. Он добавил «скоро», чтобы продемонстрировать свое намерение выиграть эту битву за сына.

— Полагаю, наш ужин завтра вечером отменяется? — спросил Ричард тихо.

— Я бы не хотела сейчас оставлять Лайама одного, Ричард. — Она сделала паузу, думая, стоит ли пригласить его домой на ужин, но почему-то ей не хотелось этого делать. Ей нужно подумать о Лайаме и о своем будущем. О Лондоне, об Италии, о Маркусе… — Давай встретимся на следующей неделе, — предложила она и, видя, что Маркус слушает их разговор, добавила: — Тогда мы сможем расслабиться и насладиться ужином.

— Хорошо, — легко согласился Ричард. — Значит, на следующей неделе.

Он начал болтать с Лайамом, спрашивая, не скучал ли он в больнице.

Джемма слушала их разговор. Ричард был очень серьезным, и Лайам отвечал вежливо, с таким же серьезным выражением на детском личике. Совсем по-другому выглядел он, когда говорил с Маркусом, который веселил его все время так, что Лайам просто заливался смехом.

Она перевела взгляд с Ричарда на Маркуса. На Ричарде были серая рубашка и черные брюки, а Маркус одет в джинсы и голубую рубашку с расстегнутым воротом. Он выглядел расслабленным, довольным жизнью и невероятно сексуальным. Она перевела взгляд на его руки, вспоминая, как они ласкали ее.

— Джемма… Джемма. — Мама потянула ее за руку. — Мне надо идти. Я позвоню тебе попозже.

— Хорошо. — Джемма надеялась, что мама не заметила, как она смотрела на Маркуса. — Спасибо за помощь, мама.

— Не за что. — Джоан поцеловала дочь в щеку. — Не спеши с принятием решений, — прошептала она.

Джемма улыбнулась. Это означало одно — не отказывай Маркусу.

— Если вы уходите, я могу подвезти вас, Джоан. — Ричард встал. — Мне тоже пора идти.

— Как мило с твоей стороны, Ричард, — улыбнулась Джоан и обняла Лайама. — Веди себя хорошо, малыш.

— Увидимся в понедельник утром. — Ричард поцеловал Джемму.

— Не знаю, Ричард. Посмотрим, как будет чувствовать себя Лайам.

— Но в понедельник у тебя собеседование! — напомнил Ричард.

Джемма смутилась. Она совсем забыла о собеседовании.

— Если только Маркус не перенесет его на другой день… — неуверенно предположил Ричард.

— От меня ничего не зависит, — возразил Маркус. — Этим, как и всем остальным, занимается Генри Перкинс. Журнал на нем.

— Тогда тебе лучше позвонить ему, Джемма, — с тревогой посоветовал Ричард. — Ты хорошо работала и заслужила это повышение. Нельзя терять такую возможность.

— Не переживай, Ричард. Я позвоню, — успокоила друга Джемма.

Когда дверь за Ричардом и матерью закрылась, Джемма укоризненно посмотрела на Маркуса. Она не могла поверить ни на секунду, что он позволил Генри Перкинсу единолично управлять журналом. Он сказал так только потому, что не намеревался оказывать ей какую-либо помощь.

— Не смотри на меня так, Джемма. Я не имею отношения к собеседованиям.

— Нет, имеешь. Журнал принадлежит тебе.

— И что из этого? Хочешь, чтобы я попросил за тебя? — холодно поинтересовался он.

— Ты знаешь, что я имею в виду другое. Я по-прежнему не хочу, чтобы ты вмешивался в мою жизнь.

— А я и не собираюсь.

Джемма не поверила ни единому его слову, но не успела ничего сказать, потому что появился врач, наблюдавший Лайама.

— Ему намного лучше, — улыбнулся доктор и сделал пару записей в журнале. — Ваш сын — настоящий борец. Его организм справился с вирусом быстрее, чем я ожидал. Но вам нужно быть очень внимательными в следующие месяцы.

— Вирус может вернуться? — испугалась Джемма.

— Не думаю, но все возможно. Только не волнуйтесь так. — Доктор взъерошил волосы Лайама. Мама, папа, свежий воздух и вкусная еда, и от болезни не останется и следа, Лайам. — Он улыбнулся Джемме. — Только следите за его здоровьем и приводите на осмотр каждые шесть недель. Уверен, что все будет в порядке.

— Мы будем смотреть за ним, доктор. Спасибо, — кивнул Маркус.

— Я могу идти домой? — с надеждой спросил Лайам.

— Да, милый, мы идем домой, — ответила Джемма.

Маркус помог собрать вещи Лайама, Джемма переодела его.

— Ты приехала на машине? — спросил Маркус, взяв Лайама на руки.

Она покачала головой.

— На такси.

— Тогда мы поедем на моей, — сказал он, беря сумку в свободную руку.

Джемма не стала возражать. Она хотела добраться до дома как можно скорее.

Женщина сидела в машине молча, прислушиваясь к оживленной болтовне Лайама на заднем сиденье. Она все время вспоминала слова доктора о том, что вирус может вернуться.

— С тобой все в порядке? — заботливо спросил Маркус.

— Я думала о словах врача. Может, мне стоит взять свободную неделю и побыть с Лайамом?

— Я могу побыть с ним в понедельник, когда у тебя собеседование.

— Правда? — удивилась этому предложению Джемма.

— Я же сказал.

— Ну… я думала, ты не хочешь, чтобы я получила эту работу…

— Не хочу. — Он посмотрел на нее, прожигая насквозь взглядом черных глаз. — Ты знаешь, чего я хочу. Но ты сама должна принять решение. Если хочешь пойти на это собеседование — иди. Я побуду с Лайамом.

— Спасибо, ты идешь на такие жертвы ради меня.

Маркус нахмурился.

— Он и мой сын тоже, Джемма. Я тоже хочу помогать ему. Насколько это в моих силах.

Он хочет сказать, пока у него есть такая возможность. Потому что скоро он уедет. И мысль о том, какую боль причинит ей с Лайамом его отъезд, заставила ее сердце сжаться.

— Если бы ты дал мне закончить, то услышал бы, что в этом нет нужды. Я не хочу получить эту должность.

Маркус уставился на нее.

— Ты решила принять мое предложение?

— Я решила, что здоровье сына для меня важнее работы. — Джемма уставилась на свои руки. — Я… я не хочу повышения. Напротив, я хочу работать меньше, чтобы больше быть с Лайамом.

— Это решение, должно быть, далось тебе с трудом.

— Не без этого. — Она робко улыбнулась. — Но болезнь Лайама заставила меня пересмотреть свои приоритеты. А то, что сказал врач, привело меня в ужас. Лайам — самое главное в моей жизни. Работа ничто по сравнению с тем, что он значит для меня.

Машина притормозила перед ее домом.

— Означает ли это, что ты поедешь со мной в Италию? — спросил он тихо.

Джемма не ответила. Маркус взял ее руку в свою. Его прикосновение заставило ее задрожать.

— Вакансия в «Элан» появится только в сентябре. Так что летом ты сможешь отдыхать с Лайамом на вилле. А можешь и вообще не работать.

Внезапно Джемма утратила способность ясно мыслить. Предложение провести лето с сыном было необычайно заманчивым. Но значит ли это, что она должна выйти за него замуж, или он дает ей время подумать?

— Ты собираешься в Италию, папа? — нарушил тишину голос Лайама. Родители совсем забыли о том, что он слышит весь их разговор.

— Пока только думаю, Лайам, — ответил Маркус.

— По делам? — поинтересовался сын.

Он привык к частым поездкам отца на континент.

— Мы попозже об этом поговорим, Лайам, — положил конец расспросам отец.

Джемма была довольна, что Маркус не стал обманывать ребенка. Странно, но ей нравилось, как Маркус ведет себя с Лайамом.

Маркус снова обратился к ней:

— Почему бы тебе не пригласить меня на ужин, чтобы мы могли поговорить о будущем?

Она не успела ответить, как Лайам ответил за нее:

— Класс! Папа останется на ужин, и я покажу ему железную дорогу!

Джемма неуверенно кивнула.

— Вижу, у меня нет другого выхода, кроме как пригласить тебя войти.

Было странно находиться в кухне, зная, что Маркус наверху, в комнате сына. Она слышала шум паровоза и смех Лайама. Джемма улыбнулась. Как хорошо, что малыш снова дома. Его смех — самая чудесная музыка на свете. Никогда она больше не будет такой беспечной по отношению к его здоровью.