— Не удивляйся. У людей здесь безмятежный образ жизни. Они могут до самого лета не снимать рождественские украшения, — пояснил Рик, кивнув на светящегося на одной из крыш оленя.

— Очень мило, мне бы тоже хотелось быть такой беззаботной, но я суеверна. Если не сниму украшения вовремя, буду волноваться, что это принесет мне неудачу на весь год. Боюсь испытывать судьбу.

Рик усмехнулся.

— Звучит загадочно. Ты расскажешь мне об этом за обедом.

— Обед? — Девушка настороженно взглянула на собеседника.

— Ты же знаешь, это такой прием пищи, где люди пользуются вилкой, ножом, заботясь о том, чтобы не рассыпать соль — из суеверия.

Он рассмеялся.

— Я немного устала, — осторожно произнесла Люси.

Рик кивнул.

— Да, долгий перелет, но тебе нужно поесть. Тем более на «Контесе» сегодня ночью мы — единственные пассажиры, так что можем воспользоваться ситуацией и расслабиться.

— Мы будем одни? — Люси с волнением посмотрела на него. — Я не знала, что ты тоже будешь жить на лайнере.

— У меня осталось много недоделанной работы, а гости прибудут завтра в полдень. Я могу не успеть вовремя.

Рик остановил машину около поста охраны.

— Добрый вечер, мистер Конерс.

Охранник улыбнулся и пропустил их.

Как только они въехали на территорию порта, Люси увидела корабль. Он был просто чудесным, огромным и таким шикарным!..

Рик припарковался, и девушка вышла из машины. Прохладный вечерний воздух сразу вскружил ей голову.

Люси не могла поверить своим глазам. Те крупные лайнеры, на которых она бывала раньше, были заполнены шумной толпой. А здесь тишина, и только один работник экипажа ждал их на трапе. Они поднялись на борт, затем прошли в огромный холл с золотой винтовой лестницей. Здесь располагалось множество маленьких бутиков и ряд стеклянных лифтов.

Рик и Люси сели в один из них и поехали на верхнюю палубу.

— Ты когда-нибудь была здесь?

Она отрицательно покачала головой.

— Нет, но в прошлом году я оценивала этот корабль для нового рекламного проспекта, поэтому многое о нем знаю. Он — итальянского производства, не так ли?

— Да, и дизайн выполнен по последней моде. Я думаю, всем понравится этот трехдневный круиз. А журналистам — вечеринка.

Она улыбнулась. Ведь это была ее идея — позвать прессу на вечеринку. Как-никак реклама.

Двери лифта открылись, и они оказались в чудесном огромном холле.

— Как красиво! — с восхищением произнесла Люси, оглядываясь вокруг.

— А вот твоя комната.

Рик открыл дверь, и девушка увидела просторную каюту с широкой двуспальной кроватью и отдельным балконом.

— Как шикарно! Я думала, буду жить в обычных апартаментах для персонала.

— И такой я, по-твоему, босс? — спросил он. — Нет, мне хочется, чтобы ты всегда была рядом. У нас много работы.

— А где ты остановился? — как бы невзначай поинтересовалась Люси.

Рик распахнул дверь напротив. Его каюта оказалась точно такой же, как и ее, только в углу стоял стол, заваленный документами.

— Ясно.

Девушку насторожило, что они будут находиться так близко друг к другу. Но еще больше Люси волновало другое — ее способность сохранить между ними только деловые отношения. Но с этим не должно быть проблем, ведь для Рика работа превыше всего.

Рик взглянул на часы.

— Мне нужно уехать ненадолго по делам. Увидимся за ужином в пять на нижней палубе.

Она кивнула, и он покинул каюту. Теперь Люси могла спокойно сесть в удобное кресло и привести мысли в порядок. Безусловно, это плохая идея — ужинать тет-а-тет с мужчиной, которой так привлекает ее. Но что же делать? Это не похоже на свидание, от которого можно отказаться. У нее просто деловой ужин с боссом.

Люси откинулась назад и закрыла глаза. Зачем обманывать себя? Все это время Рик только шутил и ничем не выдавал особого отношения к ней. Неожиданная боль возникла внутри. С Риком все ясно, Люси не интересна ему.

Ей припомнился тот сексуальный женский голос. Как там ее звали… Карина?

Чуть позже она уже была готова к ужину с Риком — надела изящное вечернее платье и туфли на высоких каблуках. Она не позволит, чтобы этот мужчина играл с ней.

Около лифта стоял человек из обслуги.

— Добрый вечер, мисс Блэйк. Мистер Конерс ждет вас в ресторане. Следуйте за мной.

— Спасибо. — Люси шла за ним, пока не очутилась на палубе, где располагался ресторан.

Играла тихая музыка, на белой скатерти стояли огромные подсвечники. Рик привстал, как только она появилась. Люси заметила, что он успел переодеться в черный костюм.

Он улыбнулся девушке.

— Как замечательно ты выглядишь, Люси.

— Спасибо.

— Что будешь пить, белое вино или что-то другое?

Люси увидела, что он пьет белое вино.

— То же, что и ты.

Рик достал холодную бутылку из ведерка и налил ей в бокал вина.

— Так ты разобрался со своими делами? — спросила она, пытаясь держаться непринужденно, хотя влажный тропический воздух и романтическая музыка совсем опьянили ее.

— Да, мы готовы к завтрашнему приему гостей. Я рад, что ты здесь, ведь мой личный секретарь сейчас в отъезде.

— Что конкретно я должна буду делать? — спросила Люси, делая глоток вина.

— Просто встречай пассажиров, как стюардесса в самолете.

— О! — Она с удивлением взглянула на него. — Я думала, это работа для твоей подружки.

Рик засмеялся.

— Я рассчитывал, что ты будешь выступать посредником, потому что знаешь всех в управлении твоей компании и сможешь всегда подсказать мне, если я забуду чье-то имя!

— Нет проблем! — ответила Люси.

— И я также рассчитываю, что ты разберешь документы на моем столе. Там небольшой беспорядок.

Она рассмеялась.

— То, что я видела, можно скорее назвать хаосом.

Подошел официант. Люси бегло просмотрела меню: после долгого перелета ей хотелось чего-нибудь легкого. Поэтому она заказала салат с дыней, пармскую ветчину и стейк с зеленой фасолью.

— Как дела в офисе? — поинтересовался Рик, когда они снова остались одни.

— Все пребывают в приподнятом настроении — после того как стало известно, что ты не собираешься закрывать отделение в Лондоне.

— А как насчет Криса? У него тоже все в порядке?

Этот вопрос был неожиданным. Люси безразлично пожала плечами.

— Я не знаю. Наверное, да. Почему ты спрашиваешь?

— Просто любопытно. Мне показалось, он очень часто крутится возле тебя. А потом кто-то сказал мне, что он — твой бывший муж.

— Кто это сказал? — Ей стало не по себе. Она не хотела говорить о Крисе.

— Какая разница? Факт, что ты сама не рассказала мне.

— Я не думала, что это важно. Да, он мой бывший, но это никак не связано с работой, и здесь не о чем больше говорить.

— А для тебя работа всегда превыше личной жизни, — подтвердил Рик. — Я заметил, что ты приходишь раньше всех, а уходишь позже. Ты всегда была такой или это связано с разводом?

— Может, мне лечь на диван и ты досконально изучишь меня?

Он игриво улыбнулся.

— Почему бы и нет, но не обещаю, что сдержусь.

Люси решила сменить предмет беседы.

— Не пойму, почему все обсуждают мой развод? Ведь прошел уже год с тех пор. К тому же его новая подружка беременна. Я узнала об этом на днях.

— Значит, вот что тебя расстроило в тот вечер, когда мы познакомились?

Люси совсем забыла, что именно так объясняла Рику свое поведение.

— Да, это была неприятная новость. Но она не расстроила меня, а только разозлила.

Почему он испытывает такой интерес к моему прошлому? — подумала она.

Они долго смотрели друг на друга, пока Люси не нарушила тишину.

— Я полностью изменила свою жизнь, когда ушел Крис. Я люблю свою работу и, несмотря на бытующее мнение, не скучаю по бывшему мужу. — Она гордо подняла голову. — Хочу заметить, что после развода стала только сильнее, и больше ни один мужчина не заставит меня страдать, как это сделал Крис.

Прежде чем Рик что-либо произнес, она отодвинула стул.