– Разве тебе ничего не сказали? – Яни нахмурился, но затем для него все стало ясно. – Да, конечно. С какой стати?

Он взял Джейме за руку. Впервые за все то время, что она его знала, ей показалось, что этот человек пытается подобрать правильные слова.

– Я и есть тот самый Оперативник, – наконец сказал Яни. – Я больше не являюсь Мечом.

– Что?

– Я сам сделал такой выбор, – продолжал он. – Решение далось мне непросто, но после долгих раздумий и молитв я пришел к выводу, что так будет лучше.

Джейме была оглушена. Значит, этот поцелуй…

Она знала, что Оперативникам разрешалось эмоционально связываться с другими людьми, даже вступать в брак и заводить семью. Конечно, это можно было делать только в том случае, если Оперативник чувствовал, что сможет выдержать похищение, пытку, даже убийство любимого человека, не сломавшись. Поскольку почти никто из посторонних не знал об Эдеме и о том, что там существовали Оперативники, вероятность этого была крайне мала. Все же относиться к ней следовало серьезно. Не надо далеко ходить. Близкие родственники Джейме и Яни погибли, поскольку были связаны с местом, известным как Эдем.

Так, значит, Яни уже не Меч, а Оперативник. Он не нарушил кодекс, поцеловав ее. Сейчас не нарушил.

Но ведь быть избранным Мечом – огромная честь! Джейме почувствовала себя обделенной тем, что Яни больше не принадлежит к этой элите.

Не в силах смотреть ему в глаза, она прошептала:

– Но почему?

Яни ничего не ответил, взял у нее из руки прямоугольный медальон, встал и сказал:

– Прошу меня извинить. Я на минуту.

Достав из кармана портативное устройство, Яни направился в соседнюю комнату. Только тут до Джейме дошло, что он делает.

– Ты куда?

– Что ты хочешь сказать? Ты доставила медальон. Мне нужно посмотреть, что в нем содержится. С кем я буду работать.

– Мне тоже нужно на это взглянуть. – Джейме снова изумленно раскрыла рот. – Я знаю большую часть того, что в нем говорится, но у меня появилась новая информация. Вероятно, там есть какие-то сведения, которыми я не располагаю. Нам нужно посидеть вдвоем и обдумать наши дальнейшие действия.

– Джейме, ты Посланник. – Теперь уже настал черед Яни опешить. – Это важное и опасное призвание. – У обоих в мыслях промелькнула Адара, сестра Яни, павшая от руки убийцы. – Но ты должна понимать, что существуют определенные вещи…

– Яни, я не Посланник. Я Оперативник Эдема, которому поручено это задание. Я та, с кем тебе предстоит работать.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга.

– Ты не Посланник? – Яни против воли произнес это как вопрос. – Ты не можешь быть Оперативником Эдема. Извини, Джейме, но тебе не хуже, чем мне, известно, что ты обучалась только два года. Всего лишь! Через такой срок никого не посылают с заданием даже в качестве Посланника. Я был поражен тем, что ты уже получила это звание.

Джейме вставила медальон в считыватель, лежавший у Яни на ладони, и включила питание. Она сжала его пальцы вокруг портативного устройства и подтолкнула в соседнюю комнату.

– Иди и посмотри сам.

25 февраля 2006 года, 15.02

Холл главного корпуса горнолыжной гостиницы «Голден хилл»

Клостерс, Швейцария

Патси Ковингтон смотрела, как за огромными сорокафутовыми окнами кружит легкий снежок. Ее дети сидели в противоположном конце просторного помещения перед камином, в котором весело потрескивало пламя, под присмотром Меган и некоего молодого человека, проявлявшего к привлекательной няне очень искренний интерес. Серьезность своих намерений он демонстрировал тем, что помогал девушке развлекать Порцию и Бартлетта. Патси не смогла сдержать улыбки при виде того, как замечательно смотрелась Порция в миниатюрной копии горнолыжного комбинезона матери. Даже повязку на голове девочка носила самоуверенно. Какая очаровашка!

Ухажер Меган облегчит Патси задачу незаметно исчезнуть и подняться в верхний корпус.

На самом деле она терпеть не могла кататься на горных лыжах. Единственными приятными моментами во всем этом были модные горнолыжные наряды и запах дыма от дров, потрескивающих в камине. Впрочем, Патси ничего не имела и против того, чтобы время от времени пропустить стаканчик глинтвейна.

К счастью, когда она поднимется в верхний корпус, ей не придется кататься на лыжах. Она вообще нигде не будет этим заниматься. Ковингтон заберет ключ от номера люкс, затем быстро выскочит на улицу, завершит последний этап текущей операции, вернется за детьми и вылетит обратно в Штаты. Все произойдет в тот же день, когда последняя жертва сделает свой последний вдох. Сложится такое впечатление, будто весь этот день они провели в пути.

Как правило, Патси не получала удовольствия, убивая людей, однако эти конкретные объекты представляли собой полностью отработанный материал, и каждый лишний день, который они оставались в живых, означал угрозу для нее и детей. Разумеется, заказчик выдал Патси щедрую премию за то, чтобы добавить к списку еще один объект, и позволил чуть отодвинуть сроки. Но всему должен быть предел. Через три дня все будет кончено. Эти люди исчезнут.

Патси поймала на себе выразительный взгляд благообразного господина лет тридцати с небольшим, с густыми черными волосами и массивными перстнями на пальцах, сидевшего в противоположном углу зала. Она уже привыкла к этому. Виконт или барон?

Господин кивнул и приветственно поднял бокал с шампанским, налитым из только что откупоренной бутылки. Ковингтон решила, что это точно виконт.

Что ж, возможно, будет лучше позаботиться о том, чтобы еще один человек запомнил ее присутствие здесь. Патси улыбнулась в ответ, и господин, захватив бутылку и еще один бокал, направился к ней.

25 февраля 2006 года, 15.08

Конспиративный дом

Афины, Греция

Когда Яни вернулся, его поведение стало уже совсем другим. Настоящий Яни, тот, которого Джейме узнала в Эдеме, снова скрылся под толстым слоем деловитости.

– Может быть, посмотрим материалы вместе? – предложила Ричардс. – Как я уже говорила, у меня появилась кое-какая новая информация.

Яни крепко стиснул портативное устройство. Джейме отметила, что его губы сжались в тонкую линию.

– Я хочу, чтобы тебя отстранили от этого задания, – довольно невежливым тоном произнес он.

– Что?..

– Как тебе известно, в этом медальоне помимо всего прочего содержится имя того Оперативника, который должен будет в случае чего тебя заменить. Так уж получилось, что он находится в Афинах, прямо здесь, и у него гораздо больше опыта, чему тебя.

– Но меня ведь назначили на это задание! И со мной ничего не случилось!

– Тебя похитили прямо на улице среди бела дня!

– Я знала, что это ты!

– В этом нет ничего личного. Ты не готова, поэтому только навлечешь риск на себя, на меня и на всех тех, кого мы должны спасти. Нет никакого смысла идти на это. Для меня совершенно не важно, кто ты такая, Джейме Ингридсдоттер!

Ричардс вздрогнула, услышав, как ее эдемская фамилия была употреблена в качестве ругательства.

– Ты сам послушай, что говоришь! – взорвалась Джейме, потому что начало выполнения своего первого задания она себе представляла совсем не так. – Ты хочешь сказать, что на решение Клемента могут повлиять подобные соображения? Тебе прекрасно известно, что это просто немыслимо! Как ты мог подумать, что Клемент на такое способен?

Они смотрели друг другу в лицо. Джейме буравила Яни взглядом, а тот отвечал ей тем же.

– Я никуда не уйду, – сказала она. – А если ты вынудишь меня к этому силой, что, как мне известно, старший Оперативник вправе сделать, я обязательно поставлю Клемента в известность о случившемся. Тогда ты будешь объяснять ему, почему отменил его решение.

Яни на кратчайшее мгновение отвел взгляд в сторону, вздохнул и смирился:

– Хорошо. Раз ты здесь, наверное, на то есть причина. Однако мы должны определиться в самом начале, кто из нас старший Оперативник, чьи приказы должны выполняться немедленно и беспрекословно. Это понятно?