— Да у тебя только пятидесятидолларовая купюра? — пожаловался служитель на заправке. — Господи, Кейдж, это все деньги, что у нас сейчас есть.

— Извини. Это также и все, что есть у меня, и я очень спешу. — Проклятье, ему нужна, ему просто необходима сигарета. Зачем он пообещал Дженни бросить курить?

— Опаздываешь на свидание? — Заправщик сально подмигнул ему. — Сегодня блондинка или брюнетка?

— Я же сказал, я очень…

— Ага, спешишь. Понимаю, понимаю, — протянул тот, снова подмигивая. — Ей неймется или тебе? Ну ладно, давай посмотрим, что можно сделать. — Он заглянул поверх очков в кассу. — Есть двадцать. Нет, наврал, всего лишь десять. Ага, а вот еще пять.

Неужели весь этот чертов город объелся уничтожающих разум наркотиков? Каждый просто блещет интеллектом имбецила.

— Знаешь что, Энди, сохрани-ка при себе мою сдачу — я ее позднее заберу.

— Так не терпится? — Парень задал вопрос, смотря в удаляющуюся спину Кейджа. — Она, наверное, просто что-то!

— И это правда, — проговорил Кейдж, садясь за руль «корвета».

Через несколько мгновений темнота поглотила его сверкающие фары.

Дженни знала, что не следует противиться действовавшей сперва раздражающе тряске автобуса, а постараться позволить телу двигаться в унисон. Так тряска даже убаюкивала. Монотонные движения успокаивали, вводили в сладкое забытье, изгоняя мысли о будущем.

Да и о каком будущем?

У нее его не было.

Хендрены четко дали ей понять, что они думают по этому поводу. В их глазах она была Иезавель [15], совратившая их святого сына и намеревавшаяся заставить свернуть его с пути истинного, забеременев от него.

Жалящие слезы накатили на глаза, однако она не дала им волю. Дженни закрыла глаза и откинула голову на подголовник, надеясь уснуть. Однако это оказалось невозможным. Разум ее находился в смятении, да еще и рядом сидящие пассажиры внезапно стали очень шумными и подвижными.

— Вы только посмотрите на него.

— Маньяк.

— Водитель его видит?

— Что он себе думает? Это что, Инди-500? [16]

Заинтересовавшись, что так могло привлечь их внимание, Дженни выглянула в окно. Сперва она ничего там не увидела, кроме своего отражения в стекле и непроницаемой мглы вокруг. Потом ей удалось разглядеть спортивную машину, мчавшуюся параллельным с ними курсом, в угрожающей близости от огромных колес междугороднего автобуса.

— Да он точно чокнутый, — услышала Дженни чей-то невнятный шепот, ее глаза изумленно расширились, а рот приоткрылся — она, несомненно, узнала его.

— О нет, — прошептала она.

— Внезапно сидящие в автобусе ощутили сильный толчок — водитель неожиданно ударил по тормозам и припарковался на обочине.

— Дамы и господа! — произнес он в микрофон, укрепленный рядом с рулем. — Прошу прощения за задержку, однако я вынужден сделать незапланированную остановку. Несомненно, это пьяный водитель, который хочет вытеснить нас с трассы. Я попытаюсь поговорить с ним, иначе его безумство грозит нам всем смертью. Не волнуйтесь. Мы скоро продолжим следование по маршруту.

Несколько пассажиров перегнулись через спинки сидений, чтобы лучше видеть. Дженни же, напротив, вжалась в свое, ее сердце гулко забилось. Водитель открыл автоматические двери автобуса и собрался покинуть свое место. Однако прежде, чем он успел это сделать, «сумасшедший» забрался в автобус.

— О, мистер, пожалуйста, — взмолился испуганный водитель, сильно обеспокоенный безопасностью пассажиров. Он попытался загородить проход безумцу, воздев перед ним свои руки. — Мы всего лишь простые, беззащитные люди и…

— Расслабьтесь. Я не грабитель. Я не причиню никому вреда. Я всего лишь собираюсь освободить вас от одного из пассажиров.

Кейдж энергично и настойчиво обшаривал глазами пассажиров. Дженни сидела тихо и спокойно на своем месте. Он пошел по проходу между рядами.

— Извините за неудобства. — Кейдж дружелюбно обратился к пассажирам, обеспокоенно наблюдавшими за ним. — Это займет всего лишь одну минуту, обещаю вам. — Завидев ту, которую искал, Кейдж остановился в проходе и вздохнул с облегчением. — Собирай свои вещи, Дженни. Ты возвращаешься со мной.

— Нет, нет, я не могу, Кейдж. Я объяснила тебе все в письме. Я отправила его прежде, чем уехать. Ты не должен был за мной гнаться.

— Что же, я уже это сделал, и я обычно не совершаю напрасных поступков. А теперь пойдем.

— Нет.

Внимание всех присутствующих было приковано к ним.

Раздраженный и обрадованный одновременно, он смотрел на нее так, как родители смотрят на пропавшее, но обретенное благодаря долгим поискам чадо. Кейдж сердито стоял, уперев руки в бока.

Прекрасно. Если ты хочешь ворошить грязное белье на глазах у этих милых людей, пожалуйста, я согласен, но ты лучше хорошенько подумай, прежде чем мы перейдем к пикантным подробностям.

Дженни судорожно обвела глазами пассажиров, буквально пожиравших ее внимательным и любопытствующим взором.

— Что она сделала, мамочка? — пискнула маленькая девчушка. — Что-то плохое?

— Ну так что же, Дженни?

— Вы вовсе не должны никуда идти с ним, мисс, — галантно заметил из-за спины Кейджа водитель. Не могло быть и речи о том, чтобы он позволил какому-то негодяю, по всей видимости посмевшему поднять руку на жену, забрать свою жертву из его автобуса.

Дженни взглянула на Кейджа. Его губы были твердо сжаты, глаза сияли желтоватым пламенем. Он казался недвижимым, как Гибралтарская скала. Он не уступит, а она не хотела брать на себя ответственность за драку в междугороднем автобусе.

— Ну хорошо, хорошо. Я иду. — Она протиснулась к проходу, схватив свой маленький чемоданчик. — У меня есть еще одна сумка в багажном отделении, — мягко сказала она водителю, ощущая себя весьма неуютно под взглядами пассажиров автобуса.

Втроем они вышли наружу, и водитель открыл дверцу багажного отделения внизу автобуса. Потянувшись за ее чемоданом, он спросил:

— Вы уверены, что хотите пойти с ним? Он ведь вас не обидит?

Она успокаивающе ему улыбнулась:

— Нет, нет. Все совсем не так. Он не причинит мне никакого вреда.

Бросив на Кейджа гневный, обвинительный взгляд и пробормотав что-то о гонщиках-маньяках, он снова вскарабкался в свой автобус. Секундой спустя автобус уже мчался по трассе, а все его пассажиры, повернув назад головы, следили за оставшейся на обочине парочкой.

Дженни посмотрела на Кейджа. Потом со значительным шлепком бросила на дорогу свой чемодан.

— Прекрасно, просто замечательно… Неплохой трюк, мистер Хендрен. Только интересно, чего вы хотели этим достичь?

— Именно того, чего и достиг. Извлечь тебя из этого автобуса и не дать сбежать, словно испуганному кролику.

— Возможно, я и есть кролик! — воскликнула она, давая волю слезам, душившим ее еще с момента сцены в пасторском доме.

— Что было у тебя на уме, Дженни? Ты хотела сбежать в Даллас и сделать аборт?

Она сжала руки в маленькие кулачки:

— Как ты мог даже предположить такое!

— Тогда что? Какие твои намерения? Ты собиралась родить ребенка и отдать его?

— Нет!

— Спрятать его? — Он шагнул к ней ближе. Ее ответ на следующий его вопрос значил для него многое. — Ты не хочешь этого ребенка, Дженни? Ты стыдишься его?

— Нет, нет, — простонала она, закрывая живот обеими руками. — Конечно, я хочу его. Я уже люблю его.

Кейдж облегченно расправил плечи, однако в его голосе по-прежнему звучали сердитые нотки.

— Тогда зачем ты трусливо бежала отсюда?

— Я просто не знала, что мне делать. Твои родители дали мне ясно понять, что мне у них не место.

— И что?

— Что? — Она вскинула руку в сторону умчавшегося междугороднего экспресса. — Не каждый обладает достаточной смелостью или безумием, чтобы преследовать междугородний скоростной рейсовый автобус. Или мчаться со скоростью чуть меньше ста пятидесяти километров в час на мотоцикле по шоссе. Я не могу быть такой, как ты, Кейдж. Тебя не волнуют городские слухи. Ты живешь в свое удовольствие. — Она развела руками. — Я не такая. Меня, представь себе, заботит то, что люди обо мне подумают. И я боюсь.