Если не считать эмоционального провала в душе. Полная пустота…

Он был готов жениться на Люси и провести с ней остаток жизни. Но ее побег не произвел даже ряби в стоячем пруду его повседневного существования. Ему и вспомнить нечего. Он не задается вопросом, почему она не захотела разделить свое будущее с ним. Единственное глубокое чувство Теда — это чувство долга.

Свернув на дорогу, ведущую к церкви, он принялся возиться с одной из таинственных кнопок. Мег заподозрила, что он ждет от нее дифирамбов. Но как она может поставить ему что-то, кроме высшего балла за постельные игры? А непреходящее разочарование — это ее проблема. Не его.

— Ты классный любовник, Тед. Правда, — абсолютно искренне улыбнулась она.

Он мрачно уставился на нее:

— Зачем ты мне это говоришь?

— Не хочу, чтобы ты посчитал меня неблагодарной. Я только хотела… все было изумительно.

Но похоже, она только все испортила… и судя по тому, как побелели костяшки его пальцев, сжимавших руль, выходило, что люди, уверенные, будто никогда и ничего не способно расстроить Теда, сильно ошибаются. Очевидно, они сами не знают, что говорят.

— Я был там, помнишь?

Его слова впивались в нее металлическими осколками.

— Разумеется. Как я могла забыть?

Он ударил по тормозам.

— Что это с тобой, черт возьми?

— Просто устала. Забудь все, что я сказала.

— Забуду, можешь быть уверена.

Он протянул руку и открыл дверь с ее стороны. Поскольку ее попытка умиротворить его с треском провалилась, она молниеносно стала собой.

— Я иду принять душ, но тебя не приглашаю. И если уж на то пошло, не смей больше ко мне прикасаться.

— А зачем это мне? — парировал он. — От некоторых женщин — одни неприятности.

Она вздохнула, злясь не столько на него, сколько на себя.

— Знаю…

Он ткнул пальцем в ее сторону.

— Тебе лучше быть готовой в семь часов вечера пятницы, потому что именно тогда я за тобой заеду. А до этого можешь меня не ждать. Потому что у меня дела в Санта-Фе. И звонить я тоже не собираюсь. У меня дела поважнее, чем спорить со спятившей бабой.

— Забудь о пятнице. Я уже сказала, что не желаю проводить время со Скипджеками, а тем более с тобой.

Мег спрыгнула и тут же покачнулась: затекшие ноги ее не держали.

— Ты наговорила мне кучу дерьма! — воскликнул он. — Мне еще нужно обдумать сказанное тобой.

Он хлопнул дверью перед ее носом. Мотор взревел, и машина укатила в туче пыли.

Она кое-как удержалась на ногах и поплелась к крыльцу. Оба знали, что она предпочтет провести вечер со Скипджеком, чем смотреть на стены чересчур тихой церкви. И несмотря на то что они только что наговорили друг другу, оба знали также, что их связь еще далеко не закончена.

Следующие две недели в клубе было полно народу. Слух об увлечении Спенса Мег Корандой распространился по городу после вечеринки у Шелби, и ее чаевые росли с каждым днем. Даже Брюс, отец Кайлы, сунул ей доллар. Она благодарила всех за щедрость и напоминала о необходимости складывать банки в предназначенные для этого контейнеры. Ей отвечали, что они всегда рады помочь.

В четверг из Лос-Анджелеса прибыли вещи, присланные по ее просьбе экономкой родителей. Мег путешествовала слишком много, чтобы иметь обширный гардероб, а кроме того, имела привычку раздавать платья и костюмы. Но без туфель обойтись она не могла. И главное, очень нуждалась в большой пластиковой корзине, хранившей трофеи ее поездок: бусы, амулеты, монетки, зачастую антикварные, которые она собирала по всему миру.

Тед так и не позвонил из Санта-Фе, но она и не ожидала ничего подобного. И все же скучала по нему. И сердце сделало сумасшедшее сальто-мортале, когда в пятницу днем он и Кении остановились у ее тележки. Кении сообщил, что Спенс и Санни только сейчас вернулись из Индианаполиса и придут на обед в «Раустэбаут» сегодня вечером. Она заявила Теду, что приедет сама, и не стоит за ней заезжать. Это ему не понравилось, но не спорить же в присутствии Кении!

Пока он играл, жаркое солнышко заливало его золотом. Хорошо еще хоть птички молчали! Неужели он никогда не теряет самообладания?

Она пыталась представить черные штормовые волны, вздымающиеся под маской невозмутимости. Иногда ей казалось, что она видит намек на уязвимость, когда его ленивая улыбка задерживалась немного дольше необходимого, а в глазах мелькала тень усталости. Но эти впечатления меркли так же быстро, как появлялись, оставляя нетронутой блестящую поверхность.

Мег появилась в «Раустэбаут» последней. Для сегодняшнего вечера она выбрала мини от Миу-Миу, купленное в комиссионке, кислотно-желтый топ и искусно расшитые стеклярусом и вышивкой розовые парусиновые босоножки на платформе. Но пока она шла к столу, юбка привлекала куда больше внимания, чем сказочные туфли.

За большим деревянным столом сидели не только Скипджеки, но и все Тревелеры, с женами и мужьями. Санни устроилась справа от Теда и всячески старалась завладеть его вниманием. Когда Мег подошла к столу, он оглядел ее мини, после чего многозначительно кивнул, что она восприняла как приказ сесть от него по другую сторону. Мег была полна решимости скрывать их связь, поэтому поставила стул между Тори и Шелби прямо напротив Эммы.

Явная взаимная симпатия между Тори, Эммой и Шелби пробудила в ней тоску по подругам. Где сейчас Люси? Что с ней? Что же до остальных, то она уже несколько недель избегала звонить Джорджи, Эйприл и Саше, не желая, чтобы ее подруги узнали, насколько ужасно ее положение.

Коварная семейка Тревелеров бесстыдно льстила Скипджекам. Шелби задавала бесчисленные вопросы о новой линии продукции «Вайсрой». Тори осыпала Санни комплиментами, восторгаясь ее блестящими темными волосами и классическим выбором гардероба. Кении подчеркнул особую меткость паттов Спенса. Атмосфера была крайне дружелюбной, почти расслабляющей… до того момента, как Мег обратилась к Эмме просто по имени. Собравшиеся один за другим замолкали.

— Что я такого сделала? — удивилась она, поежившись под обстрелом взглядов. — Она сама просила называть ее Эммой.

Эмма схватила бокал с вином и залпом выпила.

— Это просто не принято, — ответила Шелби Тревелер и поджала губы.

— Никогда, — покачал головой муж Эммы. — Даже если речь идет обо мне. По крайней мере — пока она одета.

— Дурные манеры, дурное воспитание, — добавила Тори, тряхнув длинными темными волосами.

— Непочтительность, — согласился ее отец Уоррен. Тед откинулся на спинку стула и мрачно уставился на Мег.

— Я бы на твоем месте хорошенько подумал, прежде чем оскорблять малознакомых людей.

Эмма медленно опустила голову и трижды ударилась лбом о стол.

Кении потер спину жены и улыбнулся. В глазах Теда заплясали веселые искорки.

Мег определенно слышала, что и Санни, и Спенс не добавляют «леди», обращаясь к Эмме, но, разумеется, бессмысленно напоминать об этом.

— Мои глубочайшие извинения, леди Эмма!.. — протянула она. — Надеюсь, мне дадут поесть перед казнью?

— И сарказм тут ни к чему, — фыркнула Тори. Эмма подняла голову.

— Они ничего не могут с собой поделать. Прости их.

Муж запечатлел на губах жены довольный поцелуй и вернулся к обсуждению новых клюшек Спенса. Тед пытался вмешаться. Но Санни не могла этого допустить. Уж она-то знала, как привлечь его внимание!

— А каков КПД вашего нового топливного элемента?

Мег понятия не имела, что вообще это означает. Но Тед был в своем услужливом репертуаре:

— От тридцати восьми до сорока двух процентов, в зависимости от нагрузки.

Санни, потрясенно раскрыв глаза, придвинулась еще ближе.

Спенс пригласил Мег танцевать, и прежде чем она успела отказаться, две пары женских рук вцепились в нее и подняли со стула.

— Она думала, вы никогда не попросите!.. — пропела Шелби.

— Хотела бы я, чтобы Декс был так же легок на ногу, как вы, Спенс, — проворковала Тори.

Эмма выглядела крайне встревоженной, и Мег могла бы поклясться, что заметила тень беспокойства на лице Теда.