— Лично я действительно не пойму.

Далли послал ей какой-то странный взгляд.

— Самый уродливый ребенок, которого я когда-либо видел.

Несмотря на ленивую улыбку, Тед выдавливал слова, как пасту из тюбика:

— Но этому не бывать, Мег.

— Время покажет.

Теперь, поняв, что довела его до крайности, она была не прочь продолжить тему.

— Беда в том, что я всегда западаю на самых недостойных мужчин. — Она помедлила, давая окружающим время осознать сказанное. — Не то чтобы Тед не идеален. Возможно, даже немного слишком. Но влечение не всегда объяснишь логично.

Густые темные брови Спенса встретились посреди лба.

— Но разве не он в прошлом месяце едва не женился на дочери президента?

— В конце мая, — уточнила Мег. — И Люси — моя лучшая подруга. Но вы, конечно, все знаете из сообщений прессы.

Тед, по-прежнему улыбаясь, не сводил с нее глаз. Только в уголке глаза дергался нерв. Вот теперь Мег наслаждалась по-настоящему.

— Но Люси ему не подходила. Благодаря мне он это знает, и его благодарность была бы безгранична и наверняка смутила бы меня, не будь я по уши влюблена.

— Благодарность? — Голос Теда прозвенел закаленной сталью.

А-а, черт с ними со всеми!

Она жизнерадостно взмахнула рукой и принялась сочинять не хуже своего отца, актера и драматурга:

— Я могла бы притвориться, что равнодушна к нему, а не влюбилась безумно и отчаянно. Но я не из тех женщин, кто играет в подобные игры. Предпочитаю выложить карты на стол. Так куда лучше… в перспективе, разумеется.

— Честность — достойное восхищения качество, — заметил Кении, откровенно наслаждаясь происходящим.

— Я знаю, что вы все думаете, — продолжала Мег. — Что я не могла влюбиться так быстро, поскольку, что бы ни думали окружающие, не я расстроила эту свадьбу. Но… — Она метнула нежный взгляд на Теда. — На этот раз для меня все иначе. Совершенно иначе. — И, не устояв против искушения подлить масла в огонь, добавила: — Кроме того, судя по вчерашнему ночному визиту Теда…

— Вы встречались ночью? — удивился Далли.

— Ужасно романтично, правда?..

Она изобразила мечтательную улыбку.

— В полночь. На хорах…

Тед поспешно вскочил:

— Давай потанцуем!

Но Мег одним наклоном головы превратила себя в матерь всех скорбей.

— Ноги натерла.

— Медляк, — вкрадчиво настаивал он. — Можешь стоять у меня на ногах.

Прежде чем она смогла отговориться, Тед потащил ее на переполненный танцпол и так прижал к себе, что она едва не задохнулась. Хорошо еще хоть ремень не надел, так что не придется терпеть неудобства от пряжки или от любого другого предмета, впивающегося в тело. Единственное, что было жестким в Теде, так это его взгляд.

— Каждый раз, когда я думаю, что уж худших бед ты не наделаешь, меня ждет новый сюрприз.

— А что мне, по-твоему, было делать? — взвилась она. — Лететь с ним в Вегас? И когда это сутенерство стало частью твоих обязанностей?

— Ну, так далеко все это не зашло бы. Все, что от тебя требовалось, — это быть с ним повежливее.

— А с чего это? Я ненавижу твой город, помнишь? И мне плевать, если твой дурацкий гольф-курорт вообще не построят. Я не хочу, чтобы его построили!

— Почему же ты до сих пор не возражала?

— Потому что продалась. Чтобы не умереть с голоду.

— Это единственная причина?

— Не знаю. Мне показалось, что так правильнее. Бог знает почему! Вопреки общему мнению я не злобная сука, какой меня считают. Но это не означает, что я обязана становиться шлюхой ради всех вас!

— Я никогда не считал тебя воплощением зла.

У него еще хватает наглости принимать оскорбленный вид!

— Ты же понимаешь, что я интересна ему только из-за отца, — прошипела она. — Коротышка с раздутым эго! Находиться рядом со знаменитостями, даже второстепенным персонажем вроде меня, тешит его тщеславие. Если бы не мои родители, он бы лишний раз на меня не глянул!

— Я на твоем месте не был бы так уверен.

— Брось, Тед. Я не тот тип женщины, чтобы стать глупенькой игрушкой богатого человека.

— Это верно, — смягчился он, сочувственно кивнув. — Глупенькие игрушки, как правило, женщины добросердечные, с кем приятно общаться.

— И я уверена, ты это знаешь по собственному опыту. Кстати, ты можешь быть Господом всемогущим на площадке для гольфа, но танцор из тебя никудышный. Давай я поведу.

Он споткнулся и странно уставился на нее, словно она застала его врасплох, хотя и непонятно почему. Мег возобновила атаку:

— У меня идея. Почему бы тебе и твоей любовнице не полететь в Вегас со Спенсом? Уверена, вы двое покажете ему, что такое шикарная жизнь.

— Тебя это так донимает?

— Тот факт, что ты изменял Люси? Разумеется! Бедняжку пожирают угрызения совести. И даже ни на секунду не думай, что я не расскажу ей все, до малейших гнусных подробностей, о твоей бурной деятельности, как только у нас выдастся шанс поболтать.

— Вряд ли она тебе поверит.

— Не могу понять, почему ты вообще сделал предложение.

— Видишь ли, в моем положении лучше быть женатым. Холостой мэр всегда вызывает недоверие. Я был готов перейти к следующему этапу моей жизни, а для этого необходима жена. Нечто эффектное. Дочь президента прекрасно подходила на эту роль.

— Ты когда-нибудь любил ее? Хотя бы немного?

— Ты спятила? С самого начала это была комедия.

Что-то подсказывало ей, что он темнит, но Мег вдруг лишилась способности читать мысли, не покидавшей ее весь вечер.

— Должно быть, очень трудно быть на твоем месте, — вздохнула она. — Доктор Джекил снаружи, мистер Хайд внутри.

— Ну, не так уж это сложно. Весь остальной мир далеко не так проницателен, как ты.

Он одарил ее щедрой улыбкой, и крохотная молния, почти неразличимая, ничего не значащая, опалила нервные окончания. Не все. Только парочку. Те, что были расположены где-то к югу от пупка.

— Черт! — воскликнул он, прекрасно выразив ее чувства.

Мег повернула голову и увидела, что именно привлекло его внимание. Неотразимая брюнетка, его любовница, шагавшая прямо к их столику.

Тед бросил Мег и направился к столу, с такой яростной решимостью печатая шаги, что удивительно, как это на полу не оставались отпечатки подошв. Он нажал на тормоза как раз в ту минуту, когда любовница протянула руку их гостю.

— Привет! Я Тори Тревелер О'Коннор.

Тори Тревелер О'Коннор?

Мег вспомнила подслушанный прошлой ночью разговор между Тедом и Кении. Так замужняя любовница Теда и есть сестра Кении?

Техасский тягучий выговор Тори буквально сочился чувственностью.

— Я слышала о вашей победе, Спенс. Надеюсь, вы не возражаете, если я стану называть вас Спенсом? Я просто должна была увидеть парня, который обставил этих двух типов!

Спенс от восторга потерял дар речи. Да и как не потерять при виде Тори, с ее безупречными чертами, копной черных волос и длинными ногами, затянутыми в сверхдорогие джинсы? Троица серебряных подвесок болталась у самого края круглого выреза, гигантский бриллиант подмигивал с ее левой руки, а два других, почти такого же размера, переливались в ушах.

Кении нахмурился. Каждому, кто видел их вместе, было ясно, что они брат и сестра.

— Почему ты не дома? Кто сидит с детьми вместо тебя?

— Они уже спят. Пришлось дать им ксанакс в сливочном бисквите с начинкой, но… о Господи! Настоящие монстры!

— Скучают по отцу, — пояснил Кении. — Единственное стабилизирующее влияние в их жизни.

— Он вернется завтра, — ухмыльнулась Тори и подтолкнула брата локтем.

— Я только что говорила с леди Эммой. Она сказала, что с рукой все в порядке. И если ты позвонишь ей еще раз, она тебе не даст в постели.

Чмокнув Теда в щеку, она промурлыкала:

— Привет, мистер мэр! Ходят слухи, что сегодня вы отвратительно играли!

— Врут слухи. Чертовски хорошая игра, — вступился Кении. — Просто не повезло.

Тори огляделась в поисках свободного стула, но, ничего не найдя, примостилась на коленях Теда.