Она вспоминала о ночах любви с Себастьяном, о каждой связанной с ним подробности, о его ласках, нежности, запахе его кожи, о том, как он любил целовать ее губы, волосы, глаза, как любовался ее телом. Теперь она поняла, чего лишилась, и это знание болью отдавалось в ее душе. Она собралась было встать и пройти в дом, как вдруг услышала звук подъезжающего автомобиля. Никто не знал, что она здесь, поэтому она никого не ожидала.

На крыльцо взбежал какой-то мужчина и остановился. Это был Себастьян. Он не видел ее. Немного подождав, он забарабанил кулаками в дверь, затем громко и требовательно стал звать ее.

— Что ты здесь делаешь? — тихо спросила она из своего затемненного угла.

Он резко повернулся, ища ее глазами. Завидев Бранди, он стремительно приблизился к ней и стал поднимать ее из кресла.

— Я пришел за тобой. Какого черта ты прячешься от меня?

— Прячусь? — ничего не понимая, спросила она.

— Да, черт возьми! Я пытался найти тебя. Даже обратился за помощью к Шэй.

— Я вовсе не прячусь. Я здесь отдыхаю и пытаюсь расслабиться. Ты обещал позвонить и не сделал этого. — Слегка опомнившись, она пробормотала: — Шэй пообещала мне, что ничего не скажет.

— Я все же заставил ее сказать, где ты.

Бранди усмехнулась.

— Никто не может заставить Шэй.

— Хорошо, я просто объяснил, что был в отъезде, и она поверила мне.

— Тебя не было в городе?

— Да, это было вызвано необходимостью.

— Ты должен был помочь какой-то женщине?

— Да, но все позади. Я засадил преследовавшего её негодяя в тюрьму. Я пару раз звонил тебе из отеля, но никто не ответил.

— Телефон действительно звонил. Было достаточно поздно, и я подумала, что это Шэй, и не сняла трубку. Она все время пытается выудить у меня всякие подробности. Это довольно утомительно.

— Тогда я рад, что это именно так. Она сказала, что ты меня избегаешь.

На этот раз Бранди действительно захотелось придушить Шэй.

— Это неправда. Зачем мне избегать тебя? Ты не позвонил, и я поняла, что все кончено. Прости, опять все не так поняла. Может, это и к лучшему. Мы не можем продолжить там, где остановились.

— Ерунда.

— Я пытаюсь быть честной с тобой! — с гневом закричала она.

— Тогда будь честной и признай, что я тебе нужен. Я слишком устал, чтобы продолжать играть в эти игры. — Мы не подходим друг другу, — настаивала на своем Бранди. — Я никогда не избавлюсь от своих страхов, и, в конце концов, они встанут между нами.

Он снова выругался.

— Черт тебя возьми, Себастьян, ты можешь спокойно меня выслушать?

Он кивнул.

— Ты всегда занимался спасением женщин, начиная со своей матери, а потом избрав это своей профессией. Для тебя женщины — слабые, уязвимые существа. Быть защитником — такая же неотъемлемая часть тебя, как и твоя сексуальность.

— Я никогда не относился к женщинам как к низшим существам, Бранди.

— Я знаю это. Но ты чересчур силен, слишком большой, чего женщины не могут не заметить. Это ты, твоя природа, твоя работа. И со мной ты, учитывая мою историю, вел себя как с женщиной, которая более чем другие, нуждается в защите.

— Я вовсе не изображал доброго самаритянина и защитника, позволяя тебе привязывать меня к кровати. Во мне говорил сексуальный инстинкт. Я горел от желания, а ты утолила его.

— Прекрасно. Тебе больше не придется спасать меня. Интрижка закончилась, а с ней и твои обязанности.

— Обязанности? Ты просто использовала меня, а сейчас я стал не нужен, не так ли?

— Нет!

— Послушай меня, Бранди. Внимательна послушай. Мой дом никогда не будет таким роскошным, как дом Шэй. Но это мой дом. И я люблю его. У меня отложено достаточно денег, так что ты сможешь переделывать его, сколько захочешь. Я намерен ограничить свои деловые поездки, свести их к минимуму. Ты не будешь чувствовать себя одинокой. Я даже найму прислугу, если захочешь. Это, естественно, не дворец, но ты привыкнешь.

— Черт тебя дери, Себастьян. Дело не в деньгах, не в доме, не в прислуге. Все дело в тебе. Мне наплевать на деньги!

— А мне нет.

— Ха! Сколько раз ты вытаскивал людей из беды бесплатно? Вовсе не так редко, как ты пытаешься это представить.

— Я могу себе это позволить. Я далеко не беден.

— Вот именно! Ты никогда не забываешь о тех, кто живет в нужде. Ты самый прекрасный, самый щедрый и благородный человек на свете.

— Бранди…

— Нет, теперь ты меня послушай. Я люблю тебя, дурацкий мужлан. В тебе есть все, чего только может пожелать женщина. Ты красив, силен, внимателен, сексуален, нежен и… — Ей вдруг стало трудно дышать. — Ты можешь выбрать любую женщину. Я тебе не нужна.

— Черта с два не нужна!

— Себастьян…

— Ты нужна мне, и я хочу тебя. Прямо сейчас.

— Сексом ты меня не купишь. — От возмущения Бранди даже топнула ногой.

— Ты действительно нужна мне, малышка.

— Ну, хорошо, — зардевшись, отозвалась она. Себастьян прижался к Бранди и посмотрел на нее. Его жаркий взгляд должен был бы вызвать у нее опасение, но вместо этого возбудил. Себастьян снова с ней и желает ее!

— Себастьян…

— Извини, родная, но я уже не могу ждать.

Заметив ее удовлетворенную улыбку, он прижался лбом к ее щеке.

— Я люблю тебя, Бранди. Больше никогда не оставляй меня.

— Не оставлю, если ты меня действительно любишь.

— Я так люблю тебя, что мне становится страшно.

— Возможно, мои кошмары никогда не пройдут…

— Раны от таких эмоциональных потрясений никогда полностью не заживают. У всех у нас есть что-то, что трудно забыть. Свои тайные боли. Надо лишь приспособиться к ним и оставаться самими собой.

— Я люблю тебя таким, какой ты есть. Я думаю, ты замечательный человек.

— Я тоже люблю тебя. Вдвоем мы справимся с чем угодно.

Он поцеловал ее долгим и сладким поцелуем. Потом вдруг встрепенулся.

— Я забыл о презервативе.

Его досада развеселила Бранди.

— Надеюсь, в твоем доме достаточно места для пары малышей.

Глаза Себастьяна превратились в два сияющих голубыми искорками изумруда.

— Да, он довольно большой. Во дворе растут деревья. Прекрасное место для игр. А за участком протекает ручей. Там водятся раки, всякая мелкая рыбешка и жабы.

Глаза Бранди наполнились слезами, но она улыбнулась.

Выходит, что нас с тобой ожидает невероятно счастливая жизнь.

Он взял в ладони ее щеки.

— Ты выйдешь за меня?

— Думаю, что Шэй будет настаивать на этом. Он засмеялся.

— А если бы не было Шэй с ее тошнотворной предприимчивостью?

Бранди изобразила негодование.

— Не хочешь ли ты сказать что-то дурное о моей сестре?

— Ни в коем случае. Прежде всего, я благодарен ей за то, что узнал тебя. — Он приблизил свое лицо к ее лицу и прошептал: — Ну, так ты мне ответишь?

— Да, я выйду за тебя замуж. Только люби меня.

— Бранди, — снова прошептал он ей. — Я когда-нибудь рассказывал тебе о моей фантазии насчет секс-рабынь?

Бранди лениво прищурила глаза и улыбнулась.

— Нет. Хочу, чтобы ты рассказал прямо сейчас.

Но вместо рассказа Себастьян устроил показ.