— Я собираюсь сделать тебе предложение, которое ты назвала бы важным решением, и ожидаю, что ты сделаешь то, что захочешь.

— И что это?

— Имей терпение, — сказал он и сделал приглашающий жест рукой в сторону кабинета. — Зайди, посмотри, чем я здесь занимаюсь.

Сбитая с толку, она вошла в комнату вслед за ним. Компьютер был включен, на экране плыли месяцы, звезды и какие-то другие неизвестные ей символы. Лиам нажал на какую-то клавишу, и на экране выплыл текст.

— Что ты об этом думаешь? — спросил он, и Роуэн наклонилась к экрану, приготовившись читать, но секунду спустя заулыбалась.

— Я думаю, что не могу читать текст, состоящий из компьютерных символов и иностранных слов.

Лиам взглянул на экран и раздраженно вздохнул. Он так увлекся сюжетом, что ничего не заметил. Но это легко можно было исправить. Он чуть ли не щелкнул пальцами, чтобы вернуть тексту нормальный вид, но вовремя отдернул себя и притворился, будто нажимает нужные клавиши, мысленно произнося простейшее заклинание.

— Вот. — Экран мигнул и выдал нормальный текст. — Присядь и почитай.

Так как ничто не доставляло ей большего удовольствия, чем чтение, она послушалась. Ей хватило всего нескольких строк, чтобы уловить смысл.

— Продолжение игры про Мэо. — Взволнованная, Роуэн повернулась в нему. — Это замечательно! Ты написал еще одну игру. Она уже закончена?

— Почитай и сама увидишь.

— Да, да. — На этот раз она отмахнулась от него, захваченная чтением. — Ох! Похищение. Бринду похитили, и теперь злой ведьмак наложил на нее заклятие, чтобы забрать всю ее силу.

— Колдун, — слегка поморщившись, пробормотал он. — Правильнее будет колдун.

— Правда? Так… Он запер ее силу в магической шкатулке. Все потому что он влюблен в нее, да?

— Что?

— Все должно быть именно так, — настаивала Роуэн. — Бринда такая красивая, сильная, полная света. Он хочет ее, и это его способ заставить ее принадлежать ему.

Размышляя, Лиам сунул руки в карманы.

— Неужели?

— Так должно быть. А вот и прекрасный ведьмак — то есть колдун, который будет сражаться с тем, который злой, чтобы получить шкатулку. Прекрасно!

Она сунула нос почти к самому экрану, пожалев о том, что не догадалась прихватить с собой очки для чтения.

— Только посмотри на все эти ловушки и заклинания, с которыми ему придется столкнуться, чтобы только добраться до нее. Когда он освободит Бринду, у нее все равно не будет магии, чтобы ему помочь. Остается лишь ее ум, — бормотала Роуэн, наслаждаясь историей. — Они будут противостоять злу вместе, рискуя при этом погибнуть. Ух ты, Долина Гроз. Звучит зловеще, страстно. Вот чего не хватало в первой части.

Он посмотрел на нее больше пораженный, чем оскорбленный.

— Прости, что?

— Там было много удивительной магии и приключений, но не было романтики. Рада, что ты добавил ее в этот раз. Рилан безумно полюбит Бринду, а она полюбит его. Они будут работать рука об руку, сталкиваясь с опасностями.

Когда она отстранилась от экрана и снова посмотрела на Лиама, ее глаза блестели.

— Когда они победят злого колдуна и найдут шкатулку, именно их любовь должна разрушить заклятие и вернут Бринде ее силу. Потом они будут жить долго и счастливо до конца своих дней.

Она улыбнулась немного неуверенно под его пристальным взглядом.

— Правда, ведь?

— Да, конечно. — С небольшим дополнением к сюжету, решил он. Но это уж была его задача, и он выполнит ее позже. Во имя Финна, эта женщина была права. — А что ты думаешь по поводу волшебных драконов из Зеркальных Земель?

— Волшебные драконы?

— Вот здесь. — Он наклонился ближе и указал на фрагмент. — Прочитай, — сказал он, его дыхание коснулось ее щеки. — И скажи, что думаешь.

Ей пришлось собраться с мыслями, чтобы проигнорировать резкий скачок собственного пульса, и сконцентрироваться на чтении.

— Потрясающе. Просто потрясающе. Я прямо вижу, как они улетают прочь на драконе, высоко поднимаясь над красным морем и туманными холмами.

— Видишь? Тогда покажи мне это. Нарисуй. — Он достал альбом из ее сумки. — Я не вижу четкую картину.

— Не видишь? Даже не представляю, как можно без этого писать. — Она схватила карандаш и начала рисовать. — Дракон должен быть удивительным. Грозным и красивым, с большими золотыми крыльями и рубиновыми глазами. Длинный, гладкий и могущественный, — бормотала она, делая набросок. — Дикий и опасный.

Это было именно то, чего он хотел, думал Лиам, наблюдая за тем, как оживает рисунок у нее под рукой. Никаких домашних зверьков, никаких чудачеств. Она точно уловила суть: гордая грозная голова, длинное сильное тело с широкими крыльями, хлесткий хвост.

— Теперь сделай еще один. — Нетерпеливым жестом он выдернул первый рисунок и отложил его в сторону. — С морем и холмами.

— Хорошо. — Роуэн считала, что быстрые наброски помогут ему лучше представить свою историю. Закрыв на мгновение глаза, она вызвала в воображении картины широкого пенистого моря с высокими волнами, острых скал, выглядывающих из серебристого тумана, позолоченных солнечных лучей и тенистых гор где-то на горизонте.

Когда она закончила со вторым рисунком, он также вырвал его, отложил в сторону и потребовал нарисовать еще один — на этот раз это должно было быть изображение Иларда, злого колдуна.

Роуэн было так весело, что она улыбалась про себя, пока рисовала. Она решила, что он должен быть красивым. Жестокий красавец. Никаких бородавчатых гномов с горбатыми спинами, а наоборот, высокий энергичный мужчина с длинными волосами и темными безжалостными глазами. Она одела его в мантию, представляя ее красной, как у принца.

— Почему ты не сделала его уродливым? — спросил Лиам.

— Потому что он не должен быть таким. Иначе может показаться, что Бринда отказала ему только из-за внешности. А это не так. Она отказала ему из-за его черного сердца, что видно по его безжалостным глазам.

— Ну а герой — он ведь будет еще красивее.

— Конечно. Так предполагается, даже требуется. Но он не будет похож на женоподобного красавчика с золотыми кудрявыми волосами. — Поглощенная историей, она сама выдернула страницу и снова начала рисовать. — Он будет мрачным, и даже опасным. Несомненно, смелым, но не без недостатков. Мне нравятся герои, похожие на простых людей. Все же он рискует своей жизнью ради Бринды, в первую очередь, во имя чести. И затем во имя любви.

Она засмеялась, немного отодвинув рисунок.

— Он немного похож на тебя, — сказала Роуэн. — Но почему бы нет? Это ведь твоя история. В конце концов, каждый хочет быть героем своей собственной истории. — Она улыбнулась ему. — И это замечательная история, Лиам. Я могу прочитать остальное?

— Пока нет. — Он подумал о том, какие изменения необходимо сделать, и выключил экран.

— Ох. — В ее голосе прозвучало разочарование, порадовавшее его эго. — Я лишь хочу узнать, что случилось после того, как они улетели из Зеркальных Земель.

— Если действительно хочешь, тебе придется принять мое предложение.

— Предложение?

— Деловое предложение. Рисуй для меня. Все, что понадобится. Это большой объем работы, так как большинство уровней будут комплексными. Понадобится огромное количество прорисованных деталей для графики, а угодить мне не так легко.

Она подняла руку, пытаясь остановить его и дать себе время вновь обрести голос.

— Ты хочешь, чтобы я нарисовала историю?

— Это не простая задача. Нужны тысячи рисунков, со всех углов и ракурсов.

— Но у меня нет подобного опыта.

— Неужели? — Он поднял рисунок с драконом.

— Я просто сделала набросок, — настаивала она, вскочив на ноги, при этом чувствуя надвигающуюся панику. — Я не думала.

— Значит, так все происходит? — Очень интересно. — Хорошо, тогда не думай, просто рисуй.

Она никак не поспевала за ним, не могла перевести дух

— Это ведь не серьезно.

— Это очень серьезно, — поправил он, снова отложив рисунок в сторону. — Не ты ли сказала, что хочешь заниматься тем, что делает тебя счастливой?