Ее стон слился с его стоном.

Они двигались одновременно, одно влажное тело прижималось к другому. Никогда ещё Лора не чувствовала себя такой сильной такой полностью свободной, как сейчас, наитеснейшим образом соединенная с Гейбом.

Она была всем, чего он когда-либо хотел всем, о чем он когда-либо мечтал. Сейчас это и впрямь напоминало мечту, удовольствие так и било в нем через край. Прижавшись лицом к ее шее, он чувствовал ее почти провокационный аромат, смешанный с терпким, земным запахом страсти. До гробовой доски он будет помнить это головокружительное сочетание.

Ее частое, неистовое дыхание раздавалось в его ухе. Ее тело было так же быстро неистово под его телом. Он чувствовал ее ногти неосторожно впившиеся в его спину. Затем он уже не помнил ничего и дал себе полную свободу.

Было время, короткое время, когда Лора носила элегантную одежду и посещала великосветские приемы. Она водила знакомство с людьми, имена которых печатались в глянцевых журналах и мелькали в дерзких заголовках бульварных газет. Она танцевала со знаменитостями и обедала с королями моды. Сейчас это казалось ей сном. Ей нравилось то время, когда она работала моделью у Джеффри. Конечно, это была нелегкая работа, но она была молода, неопытна, и красивая жизнь ослепляла ее… даже после десяти часов на ногах.

Джеффри научил ее стоять, ходить и даже выглядеть заинтересованной, когда она валилась от усталости. Он показывал ей, как с помощью макияжа сделать лицо тоньше или ярче, как с помощью прически выразить свое настроение.

Все, чему он ее обучил, помогало ей удерживать имидж во время приемов у Иглтонов. Она умела казаться искушенной и невозмутимой. Иногда эти приемы даже доставляли ей удовольствие.

Лора не боялась, что поставит себя или Гейба в затруднительное положение на приеме, который его родители дадут в их имении в Ноб-Хилл3. Но она не была уверена, что хочет снова начинать эту жизнь.

Как бы сложилась их жизнь, если бы Гейб был обычным человеком, с обычными средствами? Они бы, наверное, нашли маленький домик с маленьким двориком и жили в безвестности.

Отчасти Лора стремилась к этому, ее влекла простая жизнь.

Но это было бы неправильно по отношению к Гейбу.

Лора вдела в уши серьги, купленные неделю назад, — россыпь голубых камней. Если бы Гейб происходил из другой семьи и жил другой жизнью, он не был бы человеком, которого она полюбила. Человеком, который, она почти готова была в это верить, начинал любить ее.

В нем не было ничего, что ей хотелось бы изменить, ни во внешности, ни в манерах. Иногда ей хотелось, чтобы он чуть больше делился с ней своими мыслями и чувствами, но она надеялась, что когда-нибудь это произойдет.

Ей хотелось стать полноценной частью его жизни — любовницей, женой, партнером. Пока что она стала только первыми двумя.

Когда дверь открылась, она повернулась.

— Если ты готова, мы…

Гейб остановился и уставился на нее. Перед ним стояла женщина, о которой она ему рассказывала, женщина, украшавшая обложки журналов и рекламировавшая шелк и соболя. Длинноногая и стройная, Лора стояла перед зеркалом в темно-синем платье. Оно было очень простым, с обнаженными плечами и шеей, с соблазнительными сборками на груди, ниспадавшими к ногам.

Она подняла волосы и скрепила их сзади, оставив на висках только несколько дразнящих локонов пшеничного цвета.

Она была красива, невероятно красива, и все же, даже подойдя к ней, он не узнавал собственную жену.

Ты потрясающе выглядишь! Мне придется запечатлеть тебя такой! — Снежная королева, подумал он, холодная, отдаленная и неприступная.

Я послушалась твоего совета относительно цвета платья. — Лора нервно закрывала и открывала сумочку, не понимая, почему он смотрит на нее словно на незнакомку. — И выбирала без бантов.

Вижу. — Ей следовало бы надеть к этому платью колье из сапфиров. — Сейчас еще прохладно. У тебя есть какая-нибудь накидка?

Есть. — Удивленная его тоном, Лора подошла к кровати и схватила широкий шелковый шарф, сверкающий буйством цветов драгоценных камней. Именно тогда он заметил на юбке разрез до бедра.

Уверен, в таком наряде ты произведешь фурор!

Лора внутренне сжалась, но постаралась сохранить спокойное выражение лица.

Если тебе не понравилось платье, скажи это прямо! — Она набросила на плечи шарф. — Переодеваться сейчас уже поздно, но, уверяю тебя, больше я его не надену!

Минутку! — Гейб схватил ее за руку и вывел в коридор. Он почувствовал мягкое золото незамысловатого обручального кольца на пальце ее руки. Она по-прежнему его Лора, думал он, переплетя свои пальцы с ее пальцами. Ему достаточно было посмотреть в ее глаза, чтобы увидеть это.

Я должна приготовить Майкла, — пробормотала Лора и попыталась ускользнуть от него.

Ты ждешь от меня извинений за то, что ничто человеческое мне не чуждо и я ревнив?

Ее лицо стало неподвижным, взгляд лишенным какого-либо выражения.

— Я надела это платье не для того, чтобы привлекать других мужчин. Просто оно мне понравилось, и мне показалось, что оно мне идет!

Гейб поднес руку к ее лицу и смачно выругался, когда она отшатнулась.

— Посмотри на меня! Нет, черт возьми, не на него, а на меня!

Она вскинула на него взгляд.

Помни, кто я, Лора! И запомни раз и навсегда: я не потерплю, чтобы каждое мое настроение, каждое мое слово сравнивали с чьими-нибудь еще!

Я стараюсь этого не делать.

Может быть, стараешься, но все же делаешь!

Ты хочешь, чтобы я за одну ночь перевернула всю свою жизнь? Я не смогу.

Нет — Гейб снова провел большим пальцем по кольцу. — Я и не думаю, что ты это сможешь. Но ты должна запомнить, что я часть твоей новой жизни, а не старой!

Ты совершенно не похож на него. — Ее рука начинала расслабляться в его руке. — Я это знаю. Полагаю, иногда легче ожидать худшего, нежели надеяться на лучшее!

Я не обещаю тебе лучшего.

Нет, он не будет давать обещаний, которых не сможет сдержать. В этом и состояло его преимущество.

— А ты крепче держи меня! Я хочу быть как можно ближе к тебе!

Когда его руки обвились вокруг нее, Гейб прижал ее щеку к плечу черного вечернего пиджака, от него исходил его запах, и от этого напряжение полностью исчезло.

Полагаю, я тоже ревнива!

Вот как?

Лора улыбнулась, немного отодвинулась и посмотрела ему в лицо.

Ты сегодня прекрасно выглядишь!

Правда? — В его тоне прозвучали одновременно удовольствие и удивление.

Я никогда не видела тебя в вечернем костюме. — Она провела пальцем по черному лацкану, выделявшемуся на фоне крахмальной белой рубашки. — Как Хитклифф в смокинге!

Гейб засмеялся и обхватил ее лицо руками.

Что творится в твоей головке, ангел? Там нет героя!

Ты ошибаешься! — Взгляд ее был очень торжествен, очень серьезен.

Ты моя. — Он пожал плечами, но Лора крепко прижимала его. — Пожалуйста, хоть на этот раз позволь мне сказать это, не отмахивайся.

Он провел пальцем по ее носу.

— Не ожидай, что я долго буду ходить в железной броне. Давай родим ребенка! Моя мама не простит тебе, если ты опоздаешь.

Гейб не был героем. Вернее сказать, он, безусловно, не был удобен в качестве героя.

Когда кто-то видит в вас что-то героическое, вы неизменно их разочаровываете. Они ожидали от вас правильных ответов, ключа к замку, света в темноте.

Вот Майкл видел в нем героя. И конечно, он разочаровал своего брата.

Майкл любил такие приемы, думал Гейб, потягивая шампанское. Он любил смех, людей и сплетни. Майкл беззастенчиво любил слухи и всевозможную молву.

Люди привязывались к нему сразу же, едва познакомившись. Он был общительным, забавным и таким же приветливым в общении с незнакомыми, как и с друзьями. Майкл был героем, оказывал услуги, всегда охотно приходил на помощь, не считая деньги, или просто морально поддерживал людей в их начинаниях.

И все же, полагал Гейб, была в нем какая-то вспыльчивость и грубость, мешавшая ему быть по-настоящему хорошим.