Но Зои не смогла закончить предложение, так как Брайант поцеловал ее. Казалось, он никогда не радовался чьему-то выздоровлению. Собственно, он хотел всего лишь отблагодарить Зои за то, что она рядом, но когда их губы соприкоснулись, нежность ее рта пробудила в нем желание…

И теперь Купер не мог думать ни о чем, кроме как о шелковых простынях, аромате масел, горячей ванне и бокалах с вином… Поцелуй стал глубже, и по телу пробежала дрожь.

И тут Брайант осознал, что целует Зои так, словно они вот-вот окажутся в постели со вполне очевидными намерениями.

Мужчина поспешно отстранился, но это не помогло ему справиться с бушующей страстью. Господи боже! От этой женщины так приятно пахло, было так хорошо чувствовать ее рядом.

Их взгляды встретились, и мужчина увидел в глазах Зои нечто, от чего у него по телу побежали мурашки. Ей понравилсяих поцелуй. И он сам ей нравился. Если бы Купер поцеловал девушку снова, она бы его не остановила. Больше того, возможно, позволила бы им обоим оказаться в постели…

Мужчина все-таки ухитрился взять себя в руки. Нет, в этом направлении двигаться больше нельзя. С Зои не следует играть. С ней нужно жить. А он, увы, не принадлежал к подобному виду мужчин.

В ее глазах до сих плясали звездочки…

Черт!

— Э-э, это должен был быть поцелуй в духе «Как же я рад, что с тобой все в порядке». Извини, что он ушел немного в сторону от этого направления.

Несколько мгновений девушка просто смотрела на него, словно была не в состоянии отвечать. Купер прекрасно понимал ее состояние. Поцелуй походил на настоящий шторм чувств, унесших обоих далеко от реальности. Просто чудо, что он смог вовремя одуматься и найти подходящие слова. А вот в голове Зои, видимо, появились еще более безумные образы…

Мужчина взял свою кружку с кофе и повернулся к двери.

— У меня в грузовике сменная одежда, — он поставил кружку на стол. Зои продолжала смотреть ему в спину. — Слово «душ» звучит просто прекрасно, но чистая, свежая одежда обрадовала бы меня еще больше. Вряд ли дороги уже расчищены.

Зои наконец-то обрела дар речи.

— У тебя в грузовике есть рация?

— Да, — кивнул Купер.

Засунув руки в карманы джинсовой куртки, Купер брел по метровому слою снега к шоссе.

Он не позволял себе думать о чем-либо, кроме этого пути. Добравшись наконец до дороги, он чуть не взвыл с досады — снег лежал нетронутым белым покрывалом. Никто здесь не ходил и не ездил с начала снегопада.

Тяжело дыша, Купер сделал первые шаги по снегу на шоссе. Ему было даже немного жаль портить такую красоту, но необходимость провести какое-то время вдали от Зои была еще сильнее. Образ девушки до сих пор стоял у него перед глазами. Идя по шоссе, он думал об их поцелуе и все яснее понимал, что у него начинаются неприятности.

Да, он нравился Зои. Может, потому, что он целый день и ночь просидел с ее дочерью? А может, она просто была романтичной натурой? А может, тут все смешалось в одно целое? Конечно, у нее возникло неверное впечатление о нем. Купер мог бы легко развеять ее наивные надежды. Если бы он притворялся тем, кого девушка хотела в нем видеть, она уже сегодня отдалась бы ему. А потом он бы просто исчез, не оглянувшись и не попрощавшись.

Только вот Зои заслуживала лучшего.

Купер опустил поля шляпы, чтобы солнечный свет не так сильно слепил глаза. Разумеется, если бы она не стремилась к длительным и прочным отношениям, они могли бы неплохо провести время.

Он взобрался на холм и наконец-то подошел к грузовику. Отперев дверь, забрался в кабину и чуть не обнял руль от радости. Для него машина означала свободу. Такая работа не давала ему и его партнеру смертельно устать друг от друга, и к тому же позволяла Куперу встречаться с самыми разными женщинами. И не давала ему возможности проводить долгое время с одной и той же.

Когда пять лет назад Бонни — на первый взгляд милая и нетребовательная женщина — уходила от него, то на прощанье заявила, что он бесчувственный тип. Купер же думал, что Бонни не похожа на остальных и не нуждается во всех этих трогательных признаниях и прочей ерунде. Но он ошибся. С тех пор Купер понял, что не создан для каких-либо серьезных отношений. Вот и этой ночью он заботился о маленькой Дафне вовсе не по доброте душевной, а потому, что того требовал здравый смысл.

Только вот как объяснить все это женщине, у которой в глазах пляшут звездочки?

Нужно уйти. Прямо сейчас. Он ничего не обещал и ничего не просил. Может, часок-другой она еще помечтает, а затем поймет, что больше никогда его не увидит. Возможно, Зои даже огорчится. Но через пару дней вернется домой и забудет его.

Но как одолеть перевал? Может, спуститься вниз…

Нет, это слишком опасно. И к тому же подло вот так оставлять Зои. Правда, так же нечестно будет возвращаться в дом и дарить ей ложные надежды. К тому же, если Купер не вернется, она лишний раз уверится в полной безответственности мужчин за свои поступки. Или будет волноваться, думая, что с ним что-то случилось. А это уж точно подло.

Купер вздохнул. И когда его жизнь стала такой сложной?

Когда его грузовик застрял в снегу и он оказался с этой женщиной в доме!

Вздохнув еще раз, он включил рацию и спросил о погодных условиях и прогнозах. Выпало много снега, и даже главные дороги еще не были расчищены.

Купер поблагодарил связного и пожелал удачи, потом вздохнул и сделал то, за чем пришел, то есть достал сумку с чистой одеждой. Потому что понял, что совесть не позволит ему вот так бросить здесь Зои с ребенком.

Затем мужчина наклонился и убрал покрывало, скрывавшее маленький сейф. Отперев дверцу, он достал белый конверт с чеком.

Зои стояла в коридоре. Ее глаза при виде возвратившегося Купера округлились, словно она не ожидала, что он вернется.

Однако стоило ей осознать, что Купер действительно пришел, на лице девушки отразились радость и облегчение. И что-то в душе мужчины откликнулось на это тепло. Может, чувство долга. Словно он нес какую-то ответственность за Зои.

Купер едва не застонал вслух. Во-первых, нельзя быть ответственным за человека, которого ты почти не знаешь. А во-вторых, не хватало только, чтобы она решила: между ними завязываются какие-то отношения.

Нет, нужно перестать быть с ней слишком приветливым!

Самый легкий способ заставить Зои возненавидеть его — сделать прямое, просчитанное предложение, словно все, чего ему хочется, — секс в обмен на его историю. Если подойти к их дружбе с этой стороны, любым отношениям настанет конец. И никаких больше мыслей о чувствах или поцелуях.

Да, Купер снова будет вести себя естественно. Чтобы Зои не думала, что он хороший парень. Потому что это не так.

Для Зои остаток утра и день проходили вполне привычно — как дома. Она приготовила еще немного молочной смеси. В подвале девушка обнаружила стиральную машину, выстирала их с Дафной одежду и развесила ее в гостиной.

Купер смотрел спортивный канал. А у нее из головы не шел его якобы «дружеский» поцелуй. Она до сих пор вспоминала нежность его губ и то, как сперва он легонько касался ее губ своими, а затем уступил чувствам. Этот мужчина был необычайно притягательным. Красивый, умный, сексуальный…

Нарезая картошку для гарнира к жаркому, она с трудом подавила дрожь. Купер Брайант не был похож на человека, о котором она мечтала. Ей хотелось создать семью. А Купер отказался от своей собственной семьи. Разве с ним можно создать союз?

Зои вздохнула. Он сказал, что его братья исключили его из своей жизни, но теперь она была уверена, что и он сам во многом этому поспособствовал. Нет, это совсем не подходящий для нее парень.

Было ясно, что он жалеет о том поцелуе. Они с Купером не подходят друг другу. Самое лучшее, что они смогут сделать, — это забыть о поцелуе как можно скорее. Именно так и намеревалась поступить Зои.

И все же…