– Сейчас модно, когда мужчина моложе женщины! – Джой Маккинли бесстрашно уставилась на Гидеона и стала поигрывать бровями. – Наверное, это как-то связано с тем, что они выносливее в постели в сравнении с… парнями постарше.

Гидеон опешил. Кому, черт побери, придет в голову вести такие беседы?! Джой Маккинли, по-видимому! Лично он никогда не обсуждал свои кратковременные романы с третьей стороной. К собственному изумлению и недовольству, Гидеон задался вопросом, не считает ли Джой слабаками мужчин его возраста?

Он откинулся на спинку кресла и посмотрел на нее, прищурившись:

– Я думаю, опыт часто важнее физической выносливости.

Джой едва не завопила от радости – ей все-таки удалось вовлечь сдержанного Гидеона Сент-Клера в немного рискованный разговор. Как же ей нравилось его дразнить и шокировать!

Слабые лучи февральского солнца, проникающие сквозь огромное окно, золотили белокурые волосы Гидеона. Глаза у него были темные и загадочные, когда он слегка прищурился, а на его чувственных губах играла едва заметная улыбка.

Джой сжала кулаки, сопротивляясь желанию подойти к нему и прикоснуться к его волосам. «Перед тобой Гидеон Сент-Клер, – напомнила она себе. – Человек, которого ты считала бесчувственным».

– Не отрицайте выносливость, пока сами не попробуете, – дерзко сказала она.

Он немедленно поджал губы в тонкую линию:

– А вы, очевидно, уже попробовали…

Так случилось, что не попробовала…

Конечно, Джой знала, что производит такое впечатление, будто поглощает мужчин всех возрастов на завтрак. И большинство людей считало, что она осознанно предпочитала одиночество. Но истина заключалась в том, что Джой была слишком занята учебой и карьерой, и времени на личную жизнь у нее не было. Хотя у нее находилось время для того, чтобы иногда ходить на свидания с Джейсоном Пикардом. Однако она никогда не желала заводить серьезные отношения с мужчинами. Ее родители были счастливы в браке уже более тридцати лет, и Джой еще в юном возрасте решила, что ни за что не выйдет замуж не по любви!

К сожалению, придуманный образ жесткой и бескомпромиссной деловой женщины стал причиной того, что в возрасте двадцати восьми лет энергичной Джой Маккинли еще не удалось найти свою любовь.

И по той же причине она по-прежнему была девственницей…

Джой была уверена, что циничный Гидеон Сент-Клер вряд ли в это поверит.

– Пока нет, но я буду счастлива поделиться с вами информацией, когда попробую, – с вызовом ответила она.

Гидеон подался вперед и оперся локтями о стол:

– Должен ли я предположить, что существует некая сексуальная связь между взбитыми сливками и двадцатилетним мулатом?

Джой округлила зеленые глаза, и на мгновение – Гидеон мог бы в этом поклясться! – на ее щеках появился легкий румянец. Как будто откровенная Джой Маккинли смутилась от его комментария. Гидеон оказался заинтригован.

– Ух! Я сейчас густо покраснею, просто думая об этом! – Она помахала рукой перед лицом.

Гидеон вздохнул:

– Если вы закончили, то я должен приступить к работе. Через несколько минут у меня деловое совещание, а потом встреча за обедом.

Провокационная улыбка мгновенно исчезла с губ Джой, она деловито спросила:

– Вы хотите, чтобы я присутствовала на обеих встречах?

– Нет, – категорично заявил он. – Деловое совещание не продлится долго, а встреча за обедом носит личный характер.

– Ла-а-а-дно. – Она посмотрела на него оценивающе.

– Вас это не касается, – мрачно произнес он.

– Хорошо. – Джой равнодушно пожала плечами. – Ну, вы знаете, где меня найти, если я понадоблюсь.

– Либо в офисе по соседству, либо в кафе через дорогу, где молодые привлекательные мулаты подают взбитые сливки, – насмешливо протянул Гидеон.

– Эй, я думаю, у вас наконец появилось чувство юмора! – одобрительно улыбнулась Джой.

– Господи, я надеюсь, что нет, – эмоционально пробормотал он.

Она хрипловато рассмеялась, затем вернулась в свой офис и тихонько закрыла за собой дверь.

Гидеон резко вздохнул. Осталось три недели, четыре дня и шесть с половиной часов до того момента, когда Джой Маккинли покинет здание «Сент-Клер корпорейшн».

Джой была по-прежнему рассержена оттого, как ловко Гидеону Сент-Клеру удалось зацепить ее своим замечанием о взбитых сливках. Придя в кафе, она совершенно забыла о том, что хотела заказать горячий шоколад, и даже не заметила, что сегодня посетителей обслуживала молодая девушка, а не белокурый мулат.

Может быть, Гидеон на самом деле не такой невыносимый человек, как она всегда о нем думала. В конце концов, Стефани не смогла удержаться от смеха, когда Джой спросила ее, не гомосексуалист ли Гидеон? Только то, что Джой никогда не видела его с женщиной, не означает, что он с ними не встречается. Просто Гидеон не из тех, кто хочет связывать себя узами брака.

Джой очень беспокоило еще одно. При одной лишь мысли о том, как она лежит обнаженной на кровати, застеленной белыми шелковыми простынями, а Гидеон теплым языком касается ее груди, ее соски напрягались и упирались в ткань лифчика.

– Хотите что-нибудь еще?

Джой тупо посмотрела на девушку за прилавком и покраснела, поняв, что задерживает очередь.

– Нет. Спасибо, – неуверенно пробормотала она, схватила контейнер с горячим шоколадом и так заторопилась к выходу, что налетела на бородатого мужчину, который стоял в очереди прямо за ней.

– Извините. – Она стыдливо поморщилась.

– Нет проблем, – ответил он.

Джой поспешила из кафе – надо уйти отсюда поскорее, прежде чем она совершит еще какую-нибудь глупость. Какое счастье, что холодный февральский ветер обдувает ее разгоряченные щеки! Слегка дрожащими пальцами она крепко держала контейнер с горячим шоколадом.

Что, черт побери, с ней случилось? Ну… Джой отлично знала, что с ней случилось. Она возбудилась от эротического образа, в котором присутствовал Гидеон Сент-Клер. О нем ей как раз следовало мечтать в самую последнюю очередь, ибо следующие четыре недели им обоим предстояло работать в тесном контакте.

И она даже не нравилась Гидеону, тогда какого черта?..

– Вы хорошо себя чувствуете?

Джой подняла голову и увидела, что перед ней на тротуаре стоит бородатый мужчина из кафе. Хорошо ли она себя чувствует? Ну, в этом она не была уверена…

– Вы выглядите так, словно у вас жар, – продолжал мужчина. – Может быть, вы простудились? Сейчас эпидемия гриппа. Нестабильная погода, знаете ли. То холодно, то тепло и солнечно.

– Да, наверное, – неловко ответила Джой, внимательно разглядывая мужчину.

На вид ему около сорока лет. Можно было сказать, что он весьма красивый, несмотря на темную бороду, которая закрывала нижнюю часть его лица. У него были красивые голубые глаза. Кроме того, мужчина показался Джой смутно знакомым…

– Мы знакомы? – вежливо спросила она.

– Я уверен, что запомнил бы вас, если бы мы встречались раньше. – Он одарил ее мимолетной улыбкой.

Джой приняла его комплимент и улыбнулась:

– Извините, что задержала очередь. Я задумалась.

«О том, как лежу с Гидеоном на шелковых простынях…»

– Как я уже говорил, нет проблем, – непринужденно произнес мужчина. – Вы работаете неподалеку отсюда?

– Я уже возвращаюсь на работу. – Она улыбнулась еще раз и повернулась, чтобы уйти.

– Приятного аппетита! – произнес мужчина.

– Спасибо. – Джой немного смутилась. Она чувствовала, как голубоглазый мужчина смотрит ей вслед, и ей стало не по себе.

Неужели она становится параноиком? Ведь незнакомец просто был с ней вежливым.

– Хорошо пообедали?

Гидеон только что вернулся в офис, поэтому резко вздохнул, когда обернулся и увидел Джой, которая снова стояла в дверях, разделяющих два офиса.

– Я думаю, мы должны установить несколько основных правил, Джой, – проворчал он, снял куртку и повесил ее в шкаф, а затем уселся за письменный стол Лукана. – Во-первых, в следующий раз вы должны постучать в дверь моего кабинета, если захотите войти.