Но сначала Лекси придется отправиться в офис кадрового агентства, чтобы объяснить ситуацию Бренде.

– Пристегнитесь! – посоветовал Лукан, включая зажигание своего черного внедорожника «ренджровер».

Лекси вернулась в офис «Сент-Клер корпорейшн» с большой сумкой примерно через час. На ней было шерстяное пальто длиной до щиколоток, темно-голубой свитер под цвет глаз, облегающие джинсы и высокие сапоги. Густые черные волосы были заплетены в свободную косу, открывая взору мочки маленьких ушей с жемчужными сережками. На фоне голубого свитера ярко выделялся овальный золотой медальон. Оказавшись с ней в закрытом пространстве автомобиля, Лукан услышал тонкий и мягкий аромат ее духов и подумал, что сидящая рядом с ним женщина наверняка сумеет отвлечь его от неприятных размышлений при посещении Малберри-Холл.

Хотя Лукан знал, что никто и ничто не способно заставить его чувствовать себя спокойным, когда он вернется в дом, где прожил первые одиннадцать лет своей жизни.

Лукан был на свадьбе Джордана в Малберри-Холл почти неделю назад и уже заметил, что дом практически не изменился со времени его последнего визита туда в юном возрасте.

Будучи старшим ребенком в семье, Лукан решил свалить на Малберри-Холл вину и за развод родителей, и за связь отца с Сиан Томас. Больше всего на свете Лукан хотел, чтобы ничто не напоминало ему о прежней жизни. Ни Малберри-Холл. Ни его отец. Ни титул герцога. Но больше всего он не хотел ничего слышать о Сиан Томас – женщине, из-за любви к которой Александр бросил свою семью…

Поначалу, после того как родители развелись, а эмоции немного улеглись, Александр пытался познакомить трех своих сыновей с Сиан Томас. Но сыновья категорически отказались встречаться с этой женщиной и когда-либо иметь с ней дела.

Черт побери, Лукан не отправился бы в это поместье, если бы не звонок Джона Бартона!

Лукан настаивал на том, чтобы Лекси Гамильтон поехала с ним, так как надеялся, что ее остроты и дерзости отвлекут его от мрачных и тревожных мыслей.

Хмуро взглянув в ее сторону, Лукан заметил, что она смотрит в окно автомобиля, явно наслаждаясь видами зимней Англии. Дороги были расчищены, но прилегающая местность была покрыта толстым слоем снега.

Она обратила на Лукана довольный взгляд темно-голубых глаз, обрамленных черными ресницами:

– Красиво, когда все вокруг покрыто снегом, да?

Лукан насмешливо скривил губы:

– Похоже на попытки людей скрыть трещины своей жизни. Как будто никто ничего не заметит!

Лекси слегка нахмурилась, услышав напряженность в голосе Лукана:

– Так не должно быть.

Он устало вздохнул:

– Пожалуйста, только не говорите мне, что вы относитесь к той группе людей, которая говорит, что стакан наполовину полный, а не полупустой.

Лекси почувствовала, как краснеют ее щеки от откровенной насмешки Лукана:

– Многие предпочитают быть циниками!

– Я предпочитаю считать себя реалистом, – проворчал он.

– Реалист – вежливое название циника, – ответила она.

Он бросил на нее насмешливый взгляд:

– Я не верю, что вежливость – ваш конек, Лекси!

– Или ваш! – едко ответила она.

– Это правда, – тихо пробормотал Лукан.

Лекси иронично на него посмотрела:

– Неужели мы в чем-то пришли к согласию?

– Необычно, но ответ положительный, – протянул он с сожалением.

– Ого!

– Действительно, «ого», – сухо повторил Лукан. – Нам предстоит долгая дорога, Лекси, так почему бы вам не рассказать немного о себе?

Лекси насторожилась. Лукан хочет, чтобы она рассказала ему о себе? О родителях? О бабушке?

Теперь Лекси казалось, что она идет по минному полю. Если Лукан обнаружит, кто она такая, выбросит из автомобиля прямо на снег.

Она облизнула пересохшие губы:

– Почему бы вам не рассказать мне о себе, а?

Он поджал губы:

– Может быть, нам просто включить музыку?

Лекси медленно вздохнула от облегчения – Лукан не собирается настаивать на своем. Кроме того, ее заинтересовало, почему Лукан не хочет о себе рассказывать?

Жизнь Лукана Сент-Клера – бизнесмена-миллиардера – была для всех открытой книгой. Однако, очевидно, было нечто, о чем Лукан предпочитал не говорить.

Его сдержанность мгновенно заинтересовала Лекси.

Может быть, дело в женщине?..

Она посмотрела на него из-под опущенных черных ресниц. Его темные волосы в самом деле не следовало стричь так коротко. И не следует так мрачно смотреть прямо перед собой, это отталкивает. Что касается его мускулистого, подтянутого тела…

«О, пожалуйста, нет!..»

Лекси ужаснулась своим мыслям. Она лишь хотела познакомиться с холодным и безжалостным Луканом Сент-Клером, а не увлекаться им!

– Какая музыка вам нравится?

Лекси моргнула, уставившись на Лукана:

– Классическая в основном. – Она пожала плечами.

Он изумленно поднял темные брови, глядя на нее:

– Правда?

– Да, действительно, – резко подтвердила Лекси. – Вы думали, что мне нравится тяжелый рок или что-то в этом роде? – язвительно прибавила она.

– Вовсе нет. Я просто удивлен, что у нас одинаковые вкусы в музыке, вот и все. – Он протянул руку вперед, чтобы включить магнитолу, и салон автомобиля мгновенно заполнился мягкой и переливчатой музыкой Моцарта.

Моцарт. Любимый композитор ее бабушки…

Лекси вдруг стало не по себе.

– Если повреждения в доме окажутся не слишком серьезными, мы, вероятно, сможем вернуться в Лондон завтра? – сказала она с надеждой.

Лукан взглянул на Лекси, прищурившись, так как услышал почти отчаяние в ее голосе. Она не хочет провести пару дней в сельской местности Глостершира вместе с ним? Или она должна как можно скорее вернуться к кому-то в Лондоне?

Оба этих объяснения показались Лукану какими-то неубедительными.

– Возможно, повреждения в доме настолько серьезные, что нам придется остаться на неделю, – насмешливо протянул он и увидел, как она в смятении округлила глаза. – У вас есть какие-то личные обязательства, которые не позволяют вам находиться далеко от дома? – Лукан нахмурился.

– Личные обязательства? – На этот раз нахмурилась она.

– Муж? Любовник? Друг?

– Нет, конечно нет! – ответила она раздраженно. – Просто я рассчитывала, что проработаю на вас всего три дня.

– Я уверен, что в кадровом агентстве поймут, если наше возвращение в Лондон отложится по какой-либо причине, – проворчал Лукан без всякого сочувствия.

– Не уверена, что я это пойму! – злобно парировала она.

Лукан чувствовал, как свирепеет все сильнее, слушая аргументы Лекси. Черт побери, новый год начался для него неудачно!

Мрачный Лукан решил, что следует направить гнев в другое русло. Да, Лекси приводила его в бешенство. Но он и сам раздражен от нежелания возвращаться в поместье Малберри-Холл, а его эмоциональное состояние нестабильно. В противном случае Лукан давным-давно поставил бы на место эту нахалку.

Кроме того, Лукан не был полностью уверен, где именно находится ее место.

Может быть, ей лучше лежать обнаженной на кровати с разметавшимися по подушке длинными черными волосами?..

Лукан поерзал в кресле, чувствуя, что возбуждается при одной мысли о том, как будет целовать ее шелковистую кожу.

– Как мне кажется, я уже несколько раз вам говорил, – мрачно прибавил он, – что ваше мнение в этом вопросе не имеет для меня никакого значения.

Лекси фыркнула и с отвращением покачала головой:

– Странно, что вы, будучи таким эгоистом, удивились, почему Джессика Браун уволилась без предупреждения!

Лукан печально улыбнулся:

– Как жаль, что вы не в состоянии сделать то же самое…

– Неужели? – приторно-сладко протянула Лекси.

Этот человек действительно неприятный. Высокомерный. Надменный. Холодный. Любящий дразниться.

И такой красивый, что при одном лишь взгляде на него у Лекси перехватывает дыхание…

Выйдя из внедорожника, Лукан взял тяжелую куртку, а затем подошел и открыл дверцу Лекси. – Ну? – сухо произнес Лукан. У Лекси учащенно забилось сердце, когда она медленно вылезла из машины и увидела перед собой великолепный особняк Малберри-Холл.