Бар был великолепен. Стилизованные под старину разноцветные лампы освещали деревянные стулья и резные столики. В камине, потрескивая, горели дрова.

Не спрашивая, что она хочет, Мануэль заказал напитки, а девушка, пододвинув один из стульев к огню, по-домашнему грела руки. Она чувствовала себя неловко, остро осознавая, что ее наряд не соответствует окружающей обстановке.

— Мне стоило переодеться. Это рабочий костюм.

— А мне он нравится. Ты позвонила маме?

— Да, в раздевалке есть телефон. Я сказала, что встретила школьную подругу, с которой мы долго не виделись. Попросила передать это Полу. — Она сокрушенно вздохнула. — Не люблю я обманывать людей, а родителей — в особенности.

— Тогда почему ты не сказала правду? Или тебе стыдно признаться, что встречаешься со мной?

— Конечно нет. Честно говоря, папа обожает вашу музыку. Особенно когда вы играете на гитаре. У него много ваших пластинок.

— Да?

Он явно заскучал, и Джулия замолчала. О чем она думала раньше? Неужели надеялась, что будет ему интересна? Зачем он вообще ее пригласил? Джулия распалялась все больше и больше. Хорошенькое дело, отнять у нее вечер только затем, чтобы потешить самолюбие. Другой причины она не находила.

В баре было пустынно. Только двое мужчин играли в карты в другом конце зала. Мануэль поднялся и пересел поближе:

— О чем задумалась, красавица? Скучаешь?

Его близость смущала девушку.

— Не… нет, конечно, — заикаясь, промямлила она. — Это огонь так действует на меня, вот и все.

— Ведь ты боишься чего-то, правда?

— Почему я должна бояться? — гордо вскинув голову, спросила Джулия.

Темные брови мужчины игриво поползли вверх, и девушка заметила, что его роскошные густые ресницы куда длиннее ее собственных.

— Ты наверняка думаешь, что у меня недобрые намерения. Не беспокойся, ничего подобного.

Джулия заметила, что тает при звуке его протяжного мелодичного голоса, но она тут же напряглась, резко выпрямив спину, и быстро глотнула из стакана.

— Господи, что это? — едва выдохнула она, опуская стакан на стойку бара.

— Это коктейль по моему собственному рецепту. Что, не нравится?

— Это какая-то огненная вода! — Девушка кипела от возмущения.

Его глаза потемнели.

— Вполне подходяще для человека… в ком течет индейская кровь. — На Джулию словно повеяло холодом. — Извини, пойду посмотрю, готов ли столик.

Девушка в недоумении проводила его взглядом. Что такого она сказала? Она не догадывалась о его происхождении, впрочем, это не преступление. По крайней мере, теперь она знает, как его остудить. Странно, но Джулия чувствовала, что вот-вот расплачется, собственное утешение казалось ей совсем не убедительным.

Вскоре Мануэль вернулся и вновь стал изысканно вежливым и обходительным, и она засомневалась, не послышался ли ей лед в его голосе.

Обед был восхитительным, как он и обещал. Джулия любила хорошую кухню и, ощутив вдруг гнетущую пустоту в желудке, жадно набросилась на еду. К каждому блюду подавали свое вино, а к кофе их ждал бокал той пламенной, обжигающей жидкости, которую они незадолго до этого пили в баре.

Со времени их приезда посетителей значительно прибавилось, и, к своему удивлению, девушка заметила, что Мануэль старательно избегает встречаться глазами с людьми, которые с радостью его узнавали.

После обеда, куря и попивая кофе, Джулия возобновила разговор:

— Спасибо за чудесный вечер. Я не жалею, что пошла.

— Странно, но я тоже.

— Почему же странно? — недоумевала она.

— Знаешь, я боялся, что ты из тех особ, которые капризничают в еде, говорят, что следят за фигурой, и привередливо ковыряются в тарелке. Скажи мне как женщина, у вас так принято?

— Мне, пожалуй, повезло — ем, что хочу. А мисс Арривера капризничает?

Тень раздражения пробежала по его лицу, и, пожав широкими плечами, он сухо ответил:

— Долорес следит за фигурой по всем известным причинам. Она танцовщица, и от этого зависит ее работа.

Джулия сконфуженно молчала, а Мануэль распалялся все больше и больше:

— Как ты смеешь обсуждать мои отношения с Долорес с подружками по работе? Ты всегда рассказываешь друзьям о том, что с тобой происходит? Думаю, о сегодняшнем вечере ты им тоже поведаешь, да еще и приукрасишь, чтобы усилить впечатление.

Девушка покраснела:

— Не думаю, что вообще упомяну об этом.

Внезапно она почувствовала себя крошечной и беззащитной. Как ей хотелось объяснить мотивы своего поведения! Говорить о нем, чтобы избавиться от ноющей боли, которую ей причиняет сознание того, что он встречается с Долорес Арривера!

— Признаюсь честно, такого ответа я не ожидал. — Мужчина с интересом смотрел на нее. — Джулия Кеннеди, ты меня заинтриговала.

— Да? Почему? — Ей показалось, что мир переворачивается у нее под ногами.

— Может быть, потому, что никогда не знаешь, что у тебя на уме. Или может быть… — Он не продолжил. — Ты закончила? Нам пора идти.

— Но… но еще так рано! — Джулия взглянула на часы, они показывали начало девятого.

— Знаю, но не забывай, что я сам зарабатываю себе на жизнь. В десять тридцать у меня выступление в кабаре «Свита».

Сердце девушки остановилось. Она и представить себе не могла, что, пригласив ее на свидание, он затем в середине вечера уйдет. Ужин и вправду был ранним, однако она надеялась на продолжение. Зло и обида заполняли душу. Как он посмел так своевольно обращаться с нею! Пол не позвонил бы раньше половины восьмого, да и вечеринка у его друга Патрика намечалась только на девять. Она вполне успела бы без лишних объяснений и ненужной лжи!

Джулия резко встала и, не говоря ни слова, направилась в раздевалку. Вернувшись, она с восторгом заметила, что Мануэль ждет ее в фойе, мирно беседуя со швейцаром. Несмотря на раздражение, охватившее ее несколько минут назад, она не смогла сдержать радостного трепета при мысли о том, что он ждет ее. Зачем она вела себя так бестактно?

В машине было тепло и уютно. Непогода не проникала в салон сквозь плотно закрытые окна. Мануэль не сразу завел двигатель, вместо этого он посмотрел на девушку и спросил:

— Ты чем-то расстроена?

Джулия насупилась:

— Не ожидала, что меня отправят домой в половине девятого, как маленького ребенка, которому и так позволили слишком многое.

В ответ мужчина лишь ухмыльнулся и, включив свет, нагнулся к самому уху девушки. Никогда еще ничья близость не волновала ее так сильно! Ничье присутствие не вызывало в ней такую бурю эмоций! Она страстно хотела прикоснуться к нему, желала его прикосновений. От этих мыслей, смущения и стыда становилось душно. Несколько дней назад она и подумать боялась о распутном поведении, а теперь, рядом с Мануэлем Кортезом, ей хотелось стать эдакой шикарной роковой женщиной, способной на все. Бедная маленькая Джулия, она и понятия не имела о том, что ее молодость и красота являются куда более сильнодействующим средством. Мягкий голос певца уже в который раз прервал се думы:

— Поверь, мне тоже неприятно расставаться с тобой. Но если я не появлюсь сегодня на концерте, моего агента хватит удар. А завтра утром я должен лететь в Париж. Запишу пластинку для французского телевидения, а вечером вернусь сюда: выступление в «Свите». Видишь, у меня вся жизнь расписана по минутам.

— Да, конечно, — горько заметила Джулия. — Только сегодня вам почему-то нечего было делать.

— Сегодня я должен был обедать с Бернардом Хоффманом. — Мануэль намеренно подчеркнул имя известного импресарио. — А пошел с тобой, разве это не лестно?

Искоса взглянув на него, девушка улыбнулась. Мануэль довольно прищурился, и она решила, что он хочет обнять ее. Свет в салоне потух, и… раздался мерный гул двигателя. «Что за нелепые мечтания», — разозлилась на себя Джулия.

По дороге к ее дому они не разговаривали. Мануэль молча следовал ее указаниям и остановился на углу Фолкнер-стрит. Выходя из машины, девушка почувствовала на своей руке прикосновение его прохладных сильных пальцев, и слегка осипший голос произнес: