- Да-а? – полукровка не замедлил посмотреть на этот "склад" и восхищенно присвистнул. – Ты бы хоть поделился, а?! У тебя там на полгода торговли хватит! – непроизвольно вырвалось у него.

Вариан искренне рассмеялся:

- Да бери на здоровье. Но, боюсь, ты будешь разочарован. Там ничего нормального есть, только торговцу всучить и получится. Может, на пяток златов наскребется…

- Ага, и это тоже? – наемник поднял с пола клеймор с причудливо блестевшим лезвием и выдавленными на нем рунами. Рукоять была отделана чем-то, напоминающим змеиную кожу. – Один такой меч потянет на десяток! Эх, мне на такой и за год не заработать… Хотя нет, заработать, но это если с диверсиями, а я их не люблю…

- Пограбь дракона, - серьезно предложил Вариан. – У него, кстати, этот меч и стырен. Заказ одного рыцаря… Вскоре рыцарь скоропостижно скончался, а меч и гонорар я решил присвоить себе.

- Ты и к драконам лазал? – уважительно присвистнул Норид. – А что, их так много осталось?

- Не. Кажется, на севере империи обитает один, да на юге пара-тройка. У одного из них я и стащил эту побрякушку. Могу продать, если хочешь. Мне и своего двуручника хватает, а людей я предпочитаю убивать удавкой или ядом. – Вариан частенько говорил так, что нельзя было понять, шутит он или нет. Но если вспомнить, какие задания он выполнял…

- А за сколько? – загорелись глаза у Норида. Такой меч – редкая вещь, одинаково хорошо убивает и нежить, и людей. Не у всякого рыцаря найдется, а тут - у наемника!

- Пять златов.

Норид недоверчиво уставился на товарища.

- Всего?! Я думал что ты как минимум семь потребуешь.

- Давай деньги, жулик, и забирай свою железку, - усмехнулся Вариан. – А потом благодари всех богов, что у тебя есть такой хороший друг. К тому же я знаю, что семи златов у тебя нет.

- Угадал, - покаялся Норид. – Нету. Только шесть. Вот, держи.

Эльф небрежно засунул протянутые деньги в кошелек и внимательно посмотрел на друга. Норид как раз делал пробный взмах, чтобы посмотреть, как рукоять лежит в руках. Меч оказался идеальным, хорошо сбалансированным, с удобной рукоятью.

- Ты ведь не просто так ко мне зашел? Чего на этот раз? Работа? Новости? Хочешь забрать у меня эту тварь?

- Новости. Старик-заказчик задерживается. Опаздывает на неделю.

- Ну ничего себе! – возмутился Вариан. – Она у меня уже три платинки проела, проволоки еще на пять погрызла, а ты – задерживается! Так что мне делать? Прикончить или как?

- Вариан! – Норид шутливо сложил руки в молитвенном жесте и заглянул в глаза другу. – Ну пожалуйста! Ну чего тебе стоит! Ты подумай: пятьдесят златов! Ради этого потерпеть ее не можешь добавочную недельку?

- Слушай, - с неожиданной яростью зашипел эльф. В его глазах зажглись опасные огоньки. – Такие твари, как и она, загрызли мою дочь! А я должен держать ее у себя?! Я должен терпеть ее, ухаживать за ней?! За этой демонской тварью?!!

- Ну Вариан!

- Нет!

- Ты поклялся!

Эти два слова подействовали на Вариана, как отрезвляющий душ. Он резко успокоился и помотал головой, словно сбрасывая остатки ярости.

- Ладно… проехали…

- Так что с оборотнихой? – не отстал Норид, убедившись, что приятель более-менее успокоился.

- Что, что… с деньгами поможешь, приходить будешь – может, и потерплю. Надо признать, вид врага в клетке доставляет ни с чем несравнимое удовольствие.

- Вот и хорошо, - полукровка с облегчением расслабился. Тогда просто великолепно. Помогу, куда же денусь… работы у меня все равно пока нет, как тварь сбудем – на тракт выйду.

- Да? Тогда я с тобой.

Норид с изумлением уставился на предельно серьезное лицо приятеля. Наконец он выдавил:

- Что?!..

- Пойду с тобой, - терпеливо повторил Вариан.

- Э-э… а как же твое желание "наконец-то пожить в мире и успокоиться"? – с сарказмом спросил наемник.

- Пропало. Думаешь, я просто так вот это, - он обвел рукой свой далеко не маленький арсенал, - достал? Просто соскучился по оружию, по битвам… опять же, повторюсь, зрелище поверженного врага как нельзя приятно.

- И это эльф, - с шутливым неодобрением покачал головой Норид. – Прекрасное, светлое создание, которое заботится о жизни и процветании…

- Эльф же, не фея, - пожал плечами Вариан. – Эх, жаль, с диверсиями можно распрощаться… обратно-то меня не примут.

- И что будешь делать? – Норид нахмурился: проблема была действительно серьезной. Ведь как минимум треть работы профессионального наемника, входящего в гильдию, составляют именно различные диверсии. Простые воины могут и караваны охранять, но не они, великие наемники… За такое опускание чести свои же коллеги прирежут! А если учитывать любовь его друга к "тихой работе"…

- Последую примеру рыцарей. Нежити, к счастью, в наших краях предостаточно, так что…

- Рыцарь остроухий, - полукровка откинулся на спинку стула и критически посмотрел на друга. – Это у них всякие талисманы есть, которые нежить обнаруживают, а тебе что делать? С оборотнями, конечно, справишься, а с вампирами? С другими, а? Не найдешь же, а никто из торговцев тебе эти лешевы амулетики не продаст.

- Разберусь, - махнул рукой Вариан. – Главное, чтобы работу найти, а за исполнением не заржавеет. Тем более что тут только два выхода: или я найду наконец способ обнаруживать нежить, или…

- Или тобой закусят! – закончил Норид. Не смотря на эти не шибко оптимистичные слова, он явно был рад решению приятеля. – Если хочешь, могу попросить кого-нибудь из гильдии. Если не ошибаюсь, ты был одним из лучших? Может, и примут, возьмешься опять за свои любимые убийства.

- Нет, я магистра знаю, - Вариан отхлебнул из стоящей на столе бутыли, чуть заметно поморщился; здешний эль не отличался хорошим качеством. – Упрямый, как мой сосед и такой же чокнутый. Если так гласят законы, то он родного сына оборотням скормит!

- Что поделаешь, что поделаешь… Но все-таки? Попытка не пытка.

- Ага. В данном случае она равняется казни. Нет уж, не надо… - эльф посмотрел в окно, поднялся, подошел к люку, ведущему в подвал, и скрылся там. Через полминуты он вновь выглянул, держа в руках кусок мяса. – Пошли, накормить поможешь.

- А чего там помогать-то? – не понял Норид, но все-таки потопал вслед за приятелем. Он давно хотел взглянуть на оборотниху.

Тварь уже проснулась и встретила их настороженным взглядом. Полукровка с удивлением отметил, что повязок как не бывало, а шерсть совершенно чистая.

- Она сорвала повязки уже на второй день, - ответил на его невысказанный вопрос Вариан. – А перевязывать ее снова я не собирался – во-первых, не самоубийца, чтобы в клетку к живому и относительно здоровому оборотню зайти, а во-вторых, она уже здорова. Целыми днями или спит, или за шерстью ухаживает, больше-то ей делать нечего. Ну, и по ночам еще воет…

- Да?

- Да… На, тварь, держи! – эльф посредством палки протолкнул мясо в клетку. Оборотниха поймала его еще в полете и жадно проглотила даже без помощи рук. Норида передернуло. Вариан тем временем посредством палки вытащил из клетки узкую длинную поилку и наполнил ее чистой водой. – Так… А теперь, Норид, будь другом и отвлеки эту нежить, хорошо?

- Как?!

- Ну… да палкой по прутьям постучи или вон там прут посеребренный, им ткни!

Поукровка предпочел палку. Оборотниха мгновенно насторожилась и без промедления накинулась на несчастную деревяшку. Наемник не успел даже отдернуть ее… в его руках остался лишь сиротливый огрызок, а оборотниха, ворча, разгрызла палку на мелкие щепочки.

- Вот и хорошо, - Вариан утер лоб ладонью, кивком указывая на просунутую внутрь кормушку. Решетка была очень мелкой, и приходилось пользоваться дверцей клетки, что создавало свои опасности. – Спасибо, а то одному неудобно… Приходилось что-нибудь качающееся снаружи прицеплять, чтобы от меня отвлеклась. Не всегда успешно, правда…

- Сложная это работа – ведь поить оборотня никому не охота, - посочувствовал ему Норид. – А ты ее хоть как-то назвал?