Алекс отошла к окну, гости подруги ее не интересовали совершенно. Но знакомый голос…

— Я знаю, что вы из прибывшей группы, — начал Чарлз, обратившись к хозяйке и словно не замечая даму, за которой, собственно, пришел.

— Постойте. — Кортни попыталась прервать неожиданного собеседника, но тот и рта не дал ей открыть.

— Как ваш гид я принес вам программки. — Тут он невзначай заметил Алекс. — О, миссис Оскар. Очень жаль, что вы нас покидаете. Кстати, вас звал муж. По-моему, ваши чемоданы уже ждут в холле.

Алекс удивилась: она же сказала, где будет, так почему Джо не позвонил сюда? Однако ничего другого не оставалось, как спуститься и выяснить в чем дело.

Но в холле не было ни мужа, ни полиции, ни чемоданов. Зато не замедлил появиться молодой человек в веснушках с огненно-рыжими волосами.

— Вы миссис Оскар, если не ошибаюсь? — учтиво обратился он к ней.

— Да, — растерялась Алекс. — А где…

— Он в машине, — перебил ее рыжий. — Укладывает багаж. А я прислан сопровождать вас туда же.

— Но… На мне одежда, в которой… Я не готова…

— Уже все собрано, возникли неотложные обстоятельства. — Пояснения этого человека выглядели весьма неубедительно, особенно после недавних событий. Но обаяние! Лукавство в хитрых, быстро бегающих глазищах, всклокоченная бурая шевелюра… Что-то смутно подсказывало Алекс, что он не только не опасен, а еще и пользу принести может.

— Идемте, — кивнула она, а глаза ее, не менее хитрые, чем у рыжего, говорили: я принимаю правила игры. Я знаю, что вы обманываете, но мне это нравится.

Куда девалась ее бдительность? Убьют? Вряд ли. Станут требовать выкуп? Так папаша Джо не даст ни цента. Глупо рассчитывать на подобные вещи. Нет, тут что-то другое.

Пока они шли через холл, смутное предчувствие опасности нарастало. Алекс испугалась, разум брал верх над интуицией. Провожатый, похоже, заметил волнение, потому как пошел быстрее, словно подталкивая жертву вперед. И вот, когда Алекс уже была готова закричать, что-то железное и холодное коснулось ее спины. Металл обжег леденящим страхом.

— Без глупостей, миссис Оскар. Не делайте лишних движений. Мы ведь с вами умные люди, а за вашу смерть, сейчас или позже, мне хорошо заплатят. Поверьте, скрыться я сумею, мне терять нечего.

— Если вы думаете о выкупе, то ошибаетесь, — прошептала Алекс. Слова незнакомца почему-то окончательно убедили ее в неопытности рыжего субъекта. Такими фразами обычно бросаются только киношные преступники. А этот годится на что угодно, только не на преступление. Не выстрелит. Хоть что делай — кричи, танцуй, стань столбом, — не выстрелит. Да и есть ли из чего стрелять?

На улице уже ждала машина. Алекс даже не удивилась, когда увидела, что это обыкновенное такси. Она уже поняла, кто ее похитил и зачем. Едва дверца захлопнулась, как она рассмеялась самым веселым смехом, на какой только была способна.

— А где же ваш дружок? — Неужели судьба даст ей еще раз поглумиться над этими простофилями англичанами? Вот так сюрприз, настоящий подарок Великобритании напоследок своим посетителям.

— Он обеспечивает нам время. Вас теперь хватятся нескоро. — Парень повеселел. Ему явно не нравилась его роль и не терпелось перейти на непринужденный нормальный тон. Слава богу, жертва догадалась сама, кто ее похититель.

— Я надеюсь, к утру буду в гостинице?

— Не беспокойтесь. Это могу вам гарантировать.

Ну что ж, пора начать глумиться над этими молодчиками. Машина уже мчалась по улицам, залитым светом фонарей, рыжий парень глядел в окно как ни в чем не бывало.

— Тогда зачем мы теряем время? — Алекс быстро принялась расстегивать пресловутую кофточку. Таксист совершенно не смущал ее.

— Леди! Леди! Постойте! — замахал руками, словно отбиваясь от насилия, парень. — Я… Вы же не думаете…

А она действительно не думала. Если есть повод повеселиться, да при этом еще приблизить получение далеких пока миллионов, чего откладывать?

Христиан же придерживался иного мнения. Да, многие женщины его интересовали, удовлетворял он и тех, кто им интересовался, но имелось одно правило, освященное искренностью и нерушимостью мужской дружбы: не посягать на девушек своих друзей. Веснушка строго придерживался этого незыблемого принципа. Но, Алекс, похоже, было наплевать на все принципы, вместе взятые. Ее руки уже ласкали его шею, сам же Христиан каким-то непостижимым образом оказался в полулежачем положении.

— Черт! — завопил Веснушка. — Это же подло!

— Что именно подло, милый? — Она улыбнулась и приникла влажными губами к его губам.

Христиан, из последних сил удерживаясь перед соблазном, пытался стащить ее с себя, но не тут-то было. И в голове мелькнула мысль: к черту принципы, если женщина так хочет мужчину, почему не уступить?!

Идеалы дружбы были попраны потребностями тела. Низко. Подло. Ну что ж, не мы такие — жизнь такая! И Христиан перестал сопротивляться. Но, когда брюки были расстегнуты, а рубашка осталась без пуговиц, когда кончилось вступление и вот-вот началось собственно само дело, когда воля и стыд забились куда-то далеко, дамочка неожиданно отпрянула и, рассмеявшись, принялась приводить себя в порядок.

Христиан лежал, как поверженный обманутый император, чьи надежды на трон рухнули в одночасье, и ровным счетом ничего не понимал. А она еще пару раз хмыкнула и отвернулась к окну.

— Быстро у вас… хе-хе… — заметил таксист.

— Ну что ж, счастливо оставаться, — улыбнулся Христиан, недоверчиво кивая Алекс. — Надеюсь, мы больше никогда с вами не увидимся.

Она издевательски усмехнулась.

— Ну почему же? По-моему, мы неплохо провели время в такси и… — Тонкая рука, охваченная черным кожаным браслетом на шнурке, потянулась к его и без того растерзанной рубашке. Как бы между делом, словно за этим «невольным» жестом должно было последовать дружеское рукопожатие или братский поцелуй. Но Христиан за последние двадцать минут уже успел получить некоторый опыт общения.

— Пойду-ка я на берег. — Превозмогая скованное разумом желание, он попятился. — Подожду Чарлза там.

— Отчего же? — Лукавство этих губ по своему мастерству было впору самому сатане, но Христиан вовремя отпрыгнул, не дав томной руке прикоснуться к своему телу. Слишком хорошо он теперь знал, что затем может произойти.

— Трус, — равнодушно хмыкнула Алекс. — Трус, и больше ничего.

Мужская гордость было встрепенулась где-то внутри, но Христиан быстро одернул ее, прекрасно понимая, чего хочет добиться от него эта женщина. Бедняга Чарлз попался в сети. Друг. Лучший друг. Только эти слова, испуганно метавшиеся на развалинах рассудка, останавливали Христиана, который уже почти утратил волю. Где же Чарлз? Промедление может стоить ему всей затеи, потому что Веснушка, несмотря на свою сознательность, был на пределе. Эпизод в такси не оставил ему шансов. Пока она находится рядом, в поле зрения… Короче, Христиан был близок к тому, чтобы прямо сейчас, прямо здесь, в порту, на палубе отцовской яхты овладеть этой женщиной.

А ей, похоже, только того и нужно. Еще бы! Такая афера. Поссорить двух друзей за каких-нибудь полчаса. Причем поссорить на всю жизнь. Да, упускать случай нельзя. И Алекс старалась изо всех сил. Обвинения в трусости сменились откровенной лестью.

— Ну зачем ты спрыгнул на берег? — ласково увещевала его она. — Чарлз приедет еще нескоро, мы все успеем закончить и замести следы. Иди сюда.

Вокруг, в доках, никого не было, ни одной живой души. Яхта была пришвартована среди больших торговых судов, на которых оставались после разгрузки только охранники, да и те обычно отдыхали после изнурительных рейдов. Тишина. «Афродита» покачивалась на волнах мерно, спокойно. И среди морского безмолвия — ее голос, сладкий, как губительные песни сирен. «Афродита» изящным белым парусом маячила среди грузовых громадин, а на ее палубе точно так же маячила леди Оскар, завернутая в плащ Христиана. Ну где же Чарлз, черт его подери! Если сейчас не явится, пускай пеняет на себя. В конце концов, знает, с кем оставил. А вдруг…